Favoris : qui est le meilleur pour remporter l’Ultra-Terrestre 2026, François D’Haene ou Sébastien Raichon ?

Jeudi 14 mai à 6 heures, heure de La Réunion, près de Saint-Philippe, la deuxième édition de l’Ultra-Terrestre s’élancera pour traverser l’île du sud au nord.

224 kilomètres, 14 325 mètres de dénivelé positif, 82 heures de barrière horaire.

Sur la ligne de départ, deux des plus grands noms du trail français de la décennie : François D’Haene, 40 ans, quadruple vainqueur de l’UTMB et de la Diagonale des Fous ; Sébastien Raichon, 53 ans, triple vainqueur du Tor des Glaciers, frais émoulu d’un doublé Winter Spine Race – Barkley dans le même hiver. C’est l’affiche qui fait parler. Ce n’est pas forcément la clé de la course.

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Le format de l’Ultra-Terrestre, d’abord

L’Ultra-Terrestre n’est pas la Diagonale des Fous, et c’est important de le poser pour comprendre ce qui se joue.

Le tracé part de Basse-Vallée, monte au Piton de la Fournaise, traverse la Plaine des Sables, plonge à Mare à Boue (km 61), atteint Cilaos (km 106), grimpe au Piton des Neiges à 3 070 mètres — exclusivité réservée à cette course —, dévale sur Mafate, remonte au Maïdo (km 143) après 115 kilomètres déjà avalés, puis enchaîne Dos d’Âne, le Colorado et la Grande Chaloupe (km 204) avant l’arrivée au stade de La Redoute à Saint-Denis.

Sur le papier, c’est plus long et plus dur que le Grand Raid : +33 % de distance, +43 % de D+. Mais le profil n’est pas seulement plus long. Il est aussi plus roulant par endroits.

Robin Coinus, vainqueur de l’édition 2025 en 39h47, l’avait noté à l’arrivée :

« il y a beaucoup de route, donc il fallait courir, puis marcher dans les sentiers ».

Analyse des favoris de l’Ultra-Terrestre

Saison Raichon : un hiver historique

Sébastien Raichon arrive sur l’île avec l’enchaînement hivernal le plus impressionnant qu’un ultra-traileur ait probablement jamais signé en une seule saison.

– Mi-janvier, il remporte la Winter Spine Race sur le Pennine Way : 430 kilomètres dans la tempête Goretti, en 95h43.
– Quatre semaines plus tard, il valide la Fun Run de la Barkley Marathons en 38h05 — trois boucles sur une édition sans aucun finisher. Personne d’autre n’a réussi cet enchaînement. Mais il faut lire la trajectoire complète.

Raichon est un spécialiste des formats où l’usure cumulative écrase les organismes :
– Tor des Glaciers (450 km, trois victoires en 2022, 2023 et 2025),
– Chartreuse Terminorum (premier finisher de l’histoire en 2023),
– Barkley (quatre tours en 2024), records de traversées en autonomie comme le GR5 Alpes en 150 heures ou le GR20 en 41h53.

Sa logique de course est toujours la même : laisser partir devant, gérer la régularité, attendre que les autres craquent.

Saison D’Haene : reconstruction et prudence

François D’Haene aborde l’Ultra-Terrestre dans une situation diamétralement opposée.

Sa dernière grande victoire trail remonte au Tor des Géants 2024, gagné en 69 heures.

Depuis, l’année 2025 a été compliquée :
– abandon à l’UTMB sur une blessure à la hanche,
– sept semaines sans courir à l’automne, mise en pause pour soigner.
– Sa reprise s’est faite par le ski-alpinisme — 40 000 m de D+ en une semaine autour de Beaufort en décembre, pour ses 40 ans —,
– puis par une cinquième place sur la Pierra Menta 2026 en équipe avec Rémi Bonnet.
– Avril a été consacré à des stages d’entraînement, sans course de référence.

L’Ultra-Terrestre n’est d’ailleurs pas son objectif principal de la saison.

Son grand projet 2026, dix ans après son record historique, c’est le GR20 en juillet, avec l’ambition de reprendre la marque à Lambert Santelli (30h25 en 2021) et de passer sous les 30 heures.

Ce qui pèse pour Raichon, et ce qui ne pèse pas

L’état de forme actuel pèse lourd.

Spine + Barkley, c’est une référence trail récente que D’Haene n’a pas. La gestion du sommeil aussi, décisive sur 40 heures de course.

Et la météo

Si l’édition 2026 reproduit les conditions de 2025 — pluie battante sur le volcan, brouillard, ravines en crue —, c’est mécaniquement le terrain de Raichon plutôt que celui de D’Haene.

Mais le format reste rapide.

Et c’est là que sa stratégie trouve sa limite la plus claire. La logique de course de Raichon — laisser partir, attendre, remonter sur l’épuisement des autres — fonctionne sur les très grands formats parce que la cadence imposée par les leaders devient progressivement intenable, et que les écarts se referment par addition de défaillances.

Sur 40 heures, ce mécanisme a beaucoup moins le temps d’opérer.

Quand Coinus a gagné en 2025, l’écart sur Perrier était de 1h38, soit moins de 5 % du temps total. C’est l’ordre de grandeur typique : les leaders rapides ne craquent pas assez fort pour qu’on les rattrape en gestion pure. Il faut courir avec eux, ou très près.

L’autre point, c’est l’expérience réunionnaise.

Raichon n’a pas de course de référence sur l’île. Il découvre les ravines de Mafate, les marches inégales de Salazie, l’humidité tropicale, les sentiers boueux propres à l’île. Sur 40 heures, ces frictions cumulatives coûtent plus cher à celui qui apprend qu’à celui qui sait.

Ce qui pèse pour D’Haene

D’Haene connaît 70 à 80 % du tracé.

Premier 100 miles à La Réunion en 2009, quadruple vainqueur de la Diagonale en 2013, 2014, 2016 et 2018, retour sur l’île en 2023. Il sait gérer la chaleur tropicale, la nuit dans les cirques, les transitions techniques.

Son aisance en descente et sur les portions roulantes est un avantage cinétique structurel sur ce format.

Le dispositif d’assistance Salomon, l’un des plus aboutis du circuit, joue aussi à plein.

Et paradoxalement, son statut de course de préparation lui donne une liberté tactique que les autres n’ont pas : pas de pression du résultat, il peut jouer la gagne s’il a les jambes, gérer s’il ne les a pas.

Et les autres favoris de l’Ultra-Terrestre ?

Réduire l’Ultra-Terrestre à un duel D’Haene-Raichon serait faux.

Le vrai favori sur le papier, c’est probablement Robin Coinus.

Vainqueur en 2025, résident à La Réunion depuis plus de dix ans, 8ᵉ de la Diagonale 2024, c’est lui qui connaît le mieux le terrain et qui a déjà couru le format.

Martin Perrier, deuxième en 2025 et 2ᵉ du Tor des Géants 2025, revient avec un compte à régler.

Sangé Sherpa apporte une école himalayenne de l’ultra-long, Victor Richard et Nicolas Lehmann complètent un plateau dense.

En résumé, notre pronostic sur les favoris de l’Ultra-Terrestre

Si l’on doit trancher entre les deux, le pronostic raisonné penche pour D’Haene.

Le format d’abord : 40 heures sur un parcours mêlant route, sentiers techniques et descentes rapides, c’est sa zone naturelle, et la stratégie d’attrition de Raichon a besoin de plus de temps pour produire ses effets.
L’expérience réunionnaise ensuite, qui sur un terrain aussi particulier vaut beaucoup d’heures d’entraînement.
La fraîcheur relative enfin, plus contre-intuitive : pas de course longue pour D’Haene depuis le Tor 2024, mais une convalescence achevée et des jambes économisées, là où Raichon arrive avec deux courses extrêmes derrière lui en trois mois.

Deux scénarios peuvent renverser cette lecture : une météo qui se dégrade massivement, transformant la course en épreuve d’attrition pure ; et la blessure à la hanche de D’Haene qui se réveille dans les longues descentes vers Mafate ou la Grande Chaloupe.

Dans les deux cas, c’est probablement Coinus qui finit devant, pas Raichon.

Mais hors scénario extrême, le pari rationnel reste celui du Bourguignon. Avec une marge plus serrée que les pronostics médiatiques ne le suggèrent, et avec l’idée que la performance de Raichon dans cette course se mesurera peut-être moins à sa place finale qu’à ce qu’elle nous apprend sur ce qu’un coureur de 53 ans peut encore tenter, après l’hiver le plus dur de sa carrière.