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🎥 Le 8 novembre 2026, un robot humanoïde chinois baptisé Qestr a participé à l’Antarctic Ice Ultra, une compétition de course à pied organisée en Antarctique, proposant notamment un ultra-marathon de 160 km.
Mesurant 80 cm et équipé de 32 articulations, le robot devait tester sa résistance dans des conditions climatiques extrêmes, aux côtés de coureurs humains. Mais l’expérience s’est soldée par un échec : malgré une protection thermique, sa batterie n’a pas résisté aux températures de -24 °C et Qestr a dû abandonner après seulement 3 km.
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Un robot au départ d’un ultra-marathon de 160 km
L’image avait de quoi surprendre. Au milieu de coureurs emmitouflés dans leurs vêtements techniques, un robot humanoïde de 80 cm s’est présenté sur la ligne de départ de l’Antarctic Ice Ultra, une épreuve d’endurance organisée dans l’un des environnements les plus extrêmes au monde.
Baptisé Qestr, cet appareil conçu par une entreprise chinoise possède 32 articulations et une structure mêlant aluminium et plastique. Sa participation constituait avant tout une expérimentation technologique destinée à évaluer ses capacités de déplacement et sa résistance dans des conditions particulièrement difficiles.
Pour Oliver Wang, organisateur de l’Antarctic Ice Ultra, cette présence représentait une première. Interrogé dans un reportage de la RTS, il souligne le caractère inédit d’un robot courant aux côtés de participants humains.
L’objectif était donc autant scientifique que symbolique : confronter une machine aux contraintes d’une véritable compétition d’ultra-endurance.
À -24 °C, le robot abandonne après seulement 3 km
L’expérience aura finalement été beaucoup plus courte que prévu.
Alors que l’Antarctic Ice Ultra proposait notamment une distance de 160 km dans le désert glacé antarctique, Qestr a vu sa progression interrompue après seulement 3 km.
Le problème venait de son alimentation électrique. Malgré une veste thermique destinée à protéger ses composants électroniques, la batterie du robot n’a pas supporté les températures atteignant -24 °C.
Dans ces conditions, les performances des batteries peuvent se dégrader fortement, notamment en raison du ralentissement des réactions électrochimiques nécessaires à leur fonctionnement.
Le robot a donc été retiré de l’épreuve après avoir parcouru une distance équivalente à moins de 2 % des 160 km de l’ultra-marathon.
Les coureurs humains poursuivent leur effort jusqu’à 160 km
L’échec de Qestr prend une dimension particulière lorsqu’on le compare aux performances des participants humains.
Malgré le froid, la neige et les difficultés du terrain, les athlètes ont poursuivi leur progression sur les différentes distances proposées par l’organisation, allant de 50 à 160 km.
Le Chinois Yusheng Ni a notamment parcouru les 160 km en 17 h 02 min 24 s, établissant un nouveau record sur cette distance selon les informations rapportées après l’épreuve.
Cette comparaison illustre une différence fondamentale entre les capacités actuelles des machines et celles des sportifs d’endurance. Là où un robot dépend entièrement de son alimentation électrique, le corps humain peut produire de l’énergie pendant de nombreuses heures à partir de ses réserves et de son ravitaillement.
Les coureurs doivent évidemment composer avec leurs propres limites physiologiques, notamment le risque d’hypothermie, la fatigue musculaire et les besoins énergétiques. Mais dans cette confrontation particulière, leur capacité à poursuivre l’effort a largement dépassé celle de la machine.
Quelques mois plus tôt, un autre robot avait pourtant impressionné sur semi-marathon
L’épisode antarctique intervient alors que les progrès de la robotique appliquée à la course à pied s’accélèrent.
En avril 2026, un robot surnommé « L’Éclair » avait fait parler de lui après une performance spectaculaire sur semi-marathon, avec un temps annoncé de 50 minutes.
Un tel résultat, inférieur au record du monde humain, mérite toutefois d’être replacé dans son contexte : les conditions techniques de ces performances robotiques, notamment leur autonomie et les éventuelles interventions humaines, ne sont pas nécessairement comparables à celles d’une compétition d’athlétisme traditionnelle.
Le cas de Qestr rappelle surtout qu’une machine capable de courir rapidement dans un environnement favorable peut rencontrer des difficultés majeures lorsqu’elle doit affronter un terrain naturel et des températures extrêmes.
En résumé, l’échec de Qestr rappelle que l’ultra-endurance reste un défi immense pour les robots
La participation de Qestr à l’Antarctic Ice Ultra constituait une expérience technologique intéressante, même si son résultat sportif est sans appel.
Parcourir seulement 3 km face aux 160 km de la plus longue épreuve proposée montre à quel point la question de l’autonomie énergétique reste déterminante pour les robots humanoïdes.
Le défi ne consiste plus uniquement à reproduire les mouvements d’un coureur, à maintenir son équilibre ou à franchir des obstacles. Il faut également être capable de fonctionner pendant plusieurs heures, de résister aux conditions météorologiques et de gérer efficacement les ressources énergétiques disponibles.
Dans le domaine du trail et de l’ultra-trail, où les athlètes peuvent évoluer pendant des dizaines d’heures en montagne, ces contraintes sont particulièrement importantes.
L’expérience de Qestr aura finalement livré une conclusion assez inattendue : à -24 °C, les jambes mécaniques pouvaient encore avancer, mais la batterie avait déjà atteint sa limite.
Et pendant que le robot quittait la course après 3 km, les ultramarathoniens humains continuaient leur progression sur la glace antarctique.
Source
- reportage RTS consacré à la participation de Qestr à l’Antarctic Ice Ultra, novembre 2026.
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
