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🎧 Les « 25 heures qui courent » ont été une formidable réussite populaire et caritative. Mais derrière le spectacle, une question sportive mérite d’être posée : peut-on réellement appeler cette épreuve une backyard ?
Les vendredi 6 et samedi 7 novembre 2026, Clément Deffrenne, alias Clemquicourt, a réuni dans les Pyrénées-Orientales des champions de trail, des créateurs de contenu et des coureurs amateurs pour un défi de 25 heures retransmis en direct sur Twitch.
Le principe était simple : effectuer une boucle d’environ 5,9 km et 180 m de dénivelé positif en moins d’une heure, puis repartir au début de l’heure suivante. Après 25 départs, Théo Detienne s’est imposé devant Mathieu Delpeuch et Victor Guerdin, en remportant la dernière boucle au sprint.
Avec près de 1,5 million d’euros récoltés pour l’association Rêves et une audience considérable sur Internet, cette première édition a dépassé le seul cadre sportif.
Reste une distinction importante : les « 25 heures qui courent » reprenaient le principe des départs horaires d’une backyard, mais elles ne respectaient pas plusieurs de ses règles fondamentales.
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Les « 25 heures qui courent » : un événement particulièrement réussi
Il faut commencer par reconnaître les qualités de cette première édition. Clemquicourt a réussi à réunir deux univers qui se croisent encore relativement peu : celui du trail de haut niveau et celui des créateurs de contenu.
La présence de Mathieu Blanchard, Ludovic Pommeret, Blandine L’Hirondel, Hugo Deck ou encore Théo Detienne a apporté une véritable dimension sportive à l’événement. Les personnalités issues d’Internet ont, de leur côté, permis de toucher un public qui ne suit pas nécessairement les compétitions de trail.
La retransmission a également joué un rôle central dans cette réussite. Pendant 25 heures, les spectateurs ont pu suivre les départs, les arrivées, les moments de fatigue, les discussions entre participants et les séquences plus légères.
La course est devenue un programme de divertissement à part entière, avec ses personnages, ses rebondissements et ses moments d’émotion.
Sur le plan caritatif, le bilan est particulièrement marquant : près de 1,5 million d’euros ont été mobilisés au profit de l’association Rêves, qui accompagne des enfants et des adolescents gravement malades.
Le succès de l’événement est donc difficilement contestable. Et c’est précisément parce qu’il a été aussi largement suivi qu’il est intéressant de revenir sur son format sportif.
Depuis le début, Clemquicourt présente son événement comme une backyard
Pour faire découvrir son projet, Clément Deffrenne a choisi de s’appuyer sur un concept déjà connu des passionnés d’ultra-endurance : la backyard.
Le terme est régulièrement apparu dans la présentation des « 25 heures qui courent », avec l’idée d’une course où les participants repartent toutes les heures jusqu’à ce que la fatigue finisse par les arrêter.
Cette référence était compréhensible. L’événement reprenait effectivement l’un des mécanismes les plus caractéristiques d’une backyard : le départ collectif donné à heure fixe, avec l’obligation de terminer sa boucle avant le prochain départ.
Mais une backyard ultra ne se résume pas à courir une boucle toutes les heures.
Il s’agit d’un format codifié, avec une distance précise, une logique d’élimination particulière et une méthode de désignation du vainqueur qui ne repose jamais sur un sprint final entre plusieurs concurrents.
🏆 L’histoire de la backyard ultra : de Lazarus Lake aux records de plus de 800 km
La backyard ultra est née en 2011 aux États-Unis, dans le Tennessee. Son inventeur, Gary Cantrell, plus connu sous le nom de Lazarus Lake, est également le créateur des célèbres Barkley Marathons.
Backyard Ultra et Barkley Marathons : deux courses inventées par Lazarus Lake, mais très différentes
Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, est à l’origine de deux des formats les plus célèbres de l’ultra-endurance : les Barkley Marathons, créés en 1986, et la Big’s Backyard Ultra, lancée en 2011 dans le Tennessee.
Malgré leur créateur commun, ces deux compétitions reposent sur des philosophies très différentes.
Les Barkley Marathons sont une épreuve extrême d’orientation et d’endurance, organisée dans le parc de Frozen Head, aux États-Unis. Les participants doivent parcourir jusqu’à 5 grandes boucles sur un terrain montagneux particulièrement difficile, avec une limite de 60 heures pour terminer l’épreuve complète. Le parcours comporte de longues sections hors sentier et les coureurs doivent retrouver des livres dissimulés sur l’itinéraire pour prouver leur passage. L’organisation entretient volontairement le secret autour de la date du départ et décourage la venue des spectateurs.
La Backyard Ultra fonctionne à l’inverse sur une boucle courte et répétitive de 6,706 km. Les coureurs repartent toutes les heures, sans connaître la durée finale de leur effort. Il n’y a ni parcours d’orientation à déchiffrer, ni limite de temps globale : la compétition continue jusqu’à ce qu’un seul participant soit capable de terminer une boucle supplémentaire. Les spectateurs peuvent être accueillis dans les zones prévues par l’organisation, et certaines backyard sont retransmises en direct.
Aux Barkley, le défi consiste à terminer un parcours extrêmement difficile dans un délai imposé. En backyard, le défi consiste à continuer plus longtemps que tous les autres, sans limite de durée.
La première édition, baptisée Big’s Backyard Ultra en référence au chien de Lazarus Lake, se déroule sur sa propriété. Le concept repose sur une idée simple : effectuer une boucle de 6,706 km toutes les heures, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul coureur capable de poursuivre.
En 2011, le premier vainqueur, Timothy Englund, s’impose après 18 boucles, soit environ 120,7 km. Depuis, la discipline a connu une progression spectaculaire, avec des compétitions qui peuvent désormais dépasser les 100 heures.
Parmi les performances les plus marquantes de l’histoire des backyard ultras :
- 2019 – Maggie Guterl (États-Unis) : elle remporte la Big’s Backyard Ultra après 60 boucles, soit environ 402 km, devenant la première femme à gagner cette épreuve.
- 2020 – Courtney Dauwalter (États-Unis) : elle remporte la Big’s Backyard Ultra avec 68 boucles, représentant environ 456 km.
- 2023 – Harvey Lewis (États-Unis) : il remporte le championnat du monde individuel avec 108 boucles, soit environ 724 km parcourus en 4 jours et demi.
- 2025 – Phil Gore (Australie) : il établit un record mondial de 119 boucles lors de la Dead Cow Gully Backyard Ultra, soit près de 798 km en presque 5 jours.
- 2026 – Merijn Geerts et Ivo Steyaert (Belgique) : les 2 coureurs atteignent ensemble 124 boucles lors du championnat du monde par équipes organisé en Belgique, soit environ 831,5 km. Ils établissent un nouveau record de distance, mais aucun des 2 n’est déclaré vainqueur individuel puisqu’ils s’arrêtent après le même nombre de tours.
Ces performances illustrent la particularité fondamentale d’une backyard : la course ne s’arrête pas lorsqu’une durée prévue est atteinte, mais lorsqu’un seul participant parvient à effectuer une boucle supplémentaire.
Les « 25 heures qui courent » de Clemquicourt, limitées à 25 départs, reprenaient donc une partie de ce concept sans en appliquer la logique jusqu’à son terme.
Quelles sont les règles officielles d’une backyard ultra ?
Le concept de la backyard ultra a été imaginé par Gary Cantrell, plus connu sous le surnom de Lazarus Lake, également à l’origine des Barkley Marathons.
Son fonctionnement repose sur des règles simples en apparence, mais extrêmement strictes dans leur application.
Une boucle de 6,706 km exactement
Dans une backyard officielle, chaque participant doit parcourir une boucle de 4,166667 miles, soit environ 6,706 km.
Cette distance n’est pas choisie au hasard : elle permet à un coureur qui termine 24 boucles d’avoir parcouru exactement 100 miles, soit environ 160,9 km.
Les organisateurs peuvent concevoir des parcours différents, sur route ou sur sentier, mais la distance doit être respectée.
Un départ toutes les heures, sans exception
Chaque boucle commence exactement une heure après la précédente.
Un coureur qui termine son tour en 40 minutes dispose de 20 minutes pour récupérer. Celui qui met 58 minutes n’a que 2 minutes avant le départ suivant.
Le participant doit être présent dans la zone de départ au signal. S’il manque le départ, il est éliminé. S’il ne termine pas la boucle dans le délai d’une heure, il est également éliminé.
Cette mécanique impose une gestion constante de l’effort, de l’alimentation, du sommeil et de la récupération.
Aucune limite de durée
C’est l’une des règles les plus importantes : une backyard officielle n’a pas de durée maximale fixée à l’avance.
La compétition continue aussi longtemps qu’au moins 2 coureurs sont capables de repartir.
Elle peut ainsi durer 30, 50, 80 ou plus de 100 heures. La fin dépend uniquement de la résistance des participants.
Il n’existe ni heure d’arrivée programmée ni nombre maximal de boucles.
Un seul vainqueur : le dernier coureur encore en course
La backyard repose enfin sur le principe du « Last One Standing », autrement dit du dernier concurrent encore debout.
Pour gagner, un participant doit réussir une boucle supplémentaire après l’arrêt de tous ses adversaires.
Si 2 coureurs sont encore en lice, la course continue. Et si aucun ne parvient à effectuer seul une boucle supplémentaire, il n’y a pas de vainqueur.
Le chrono réalisé sur une boucle ne sert donc jamais à départager les concurrents.
Pourquoi les « 25 heures qui courent » n’étaient pas une vraie backyard
Une fois ces règles rappelées, les différences avec l’événement de Clemquicourt apparaissent clairement.
1. Des boucles plus courtes que la distance officielle
Le parcours des « 25 heures qui courent » mesurait environ 5,9 km, contre 6,706 km pour une backyard officielle.
La différence représente environ 800 mètres par boucle. Répétée sur 25 départs, elle correspond à un écart théorique d’environ 20 km.
Le parcours présentait certes un dénivelé positif important, avec environ 180 m de montée par tour, ce qui ajoutait une difficulté réelle. Mais le dénivelé ne remplace pas la distance réglementaire d’une backyard.
Le circuit était donc exigeant, sans correspondre au format officiel.
2. Une compétition arrêtée au bout de 25 heures
La deuxième différence concerne la durée.
Les « 25 heures qui courent » devaient nécessairement se terminer après 25 départs. Cette limite était inscrite dans le concept même de l’événement, construit pour tenir dans une retransmission de 25 heures.
Dans une backyard classique, aucune limite de ce type n’existe.
Le nombre de coureurs encore présents au terme du 25e tour montre d’ailleurs que la compétition aurait pu continuer.
Au lieu de laisser l’élimination progressive déterminer la fin de l’épreuve, l’organisation avait fixé à l’avance son terme.
3. Une dernière boucle transformée en finale
Le troisième écart est le plus significatif.
Pour la 25e et dernière boucle, le parcours a été modifié : les concurrents sont repartis en sens inverse sur un circuit rallongé, conçu notamment pour faire passer la course au milieu du public.
Vingt-six participants ont pris le départ de cette ultime boucle.
La victoire ne dépendait alors plus de la capacité à être le dernier à repartir, mais de la vitesse réalisée sur cette finale.
Théo Detienne a ainsi remporté l’épreuve en bouclant ce dernier parcours en 24 min 22 s.
Sa performance est réelle, mais elle correspond à la victoire dans une course d’endurance à finale chronométrée, pas à une victoire selon le règlement d’une backyard ultra.
4. Plusieurs coureurs étaient encore capables de continuer
Dans une backyard officielle, tant que plusieurs participants sont encore en mesure de prendre un nouveau départ, la compétition n’est pas terminée.
Or, au terme des « 25 heures qui courent », plusieurs athlètes avaient réussi à atteindre la dernière boucle.
Il est impossible de savoir combien de temps ils auraient encore pu tenir si la course avait continué selon les règles classiques.
Certains auraient peut-être abandonné rapidement. D’autres auraient pu repartir pendant plusieurs heures supplémentaires.
Mais cette question restera sans réponse, puisque le format prévoyait une fin imposée.
5. Des spectateurs invités à suivre la course à distance
Autre particularité des « 25 heures qui courent » : l’organisation avait demandé au public de ne pas se rendre sur place, le lieu de l’événement devant rester confidentiel. Le spectacle était avant tout pensé pour être suivi à distance, grâce à une retransmission en direct sur Twitch.
Cette approche tranche avec l’ambiance de nombreuses backyard ultras, où les spectateurs peuvent venir encourager les participants, notamment dans la zone de départ et d’arrivée des boucles, sous réserve des consignes de l’organisation.
Il faut toutefois apporter une précision importante : la présence de spectateurs n’est pas une obligation du règlement officiel d’une backyard. Une course peut parfaitement limiter l’accès au public pour des raisons de sécurité, de capacité d’accueil ou de respect du site.
De la même manière, la retransmission sur Twitch ne constitue pas une entorse au règlement. Rien n’interdit de filmer une backyard et de la diffuser en direct.
La véritable différence se situe donc dans la conception de l’événement. Les « 25 heures qui courent » ont été organisées comme un spectacle audiovisuel de 25 heures, avec une durée et un dénouement prévus à l’avance. Dans une backyard traditionnelle, c’est au contraire la résistance des derniers participants qui détermine la durée de la compétition et le moment où elle s’achève.
Backyard officielle et « 25 heures qui courent » : les différences
| Critère | Backyard officielle | 25 heures qui courent |
|---|---|---|
| Distance d’une boucle | 6,706 km | Environ 5,9 km |
| Départ | Toutes les heures | Toutes les heures |
| Durée maximale | Aucune | 25 heures |
| Fin de course | Lorsqu’un seul coureur peut poursuivre | Après le 25e départ |
| Désignation du vainqueur | Dernier coureur à terminer seul une boucle supplémentaire | Meilleur chrono sur la boucle finale |
| Dernière boucle | Même parcours que les précédentes | Parcours inversé et rallongé |
Un format inspiré de la backyard, plutôt qu’une backyard officielle
Ces différences ne retirent rien à la réussite des « 25 heures qui courent ».
Clemquicourt a imaginé un événement destiné à réunir des sportifs de haut niveau, des amateurs, des créateurs de contenu et leurs communautés autour d’une cause caritative. Le spectacle, la retransmission et la collecte de dons faisaient partie intégrante du projet.
Le choix de limiter l’épreuve à 25 heures répondait à cette logique. La finale chronométrée permettait également de proposer un dénouement identifiable pour les spectateurs.
Mais ces choix ont créé une compétition différente de la backyard ultra telle qu’elle a été conçue par Lazarus Lake.
Les « 25 heures qui courent » étaient donc une épreuve d’endurance inspirée de la backyard, avec ses propres règles et une finale au chrono.
Cette précision est importante pour les amateurs de trail et d’ultra-endurance. Elle permet de reconnaître la performance des participants sans la confondre avec celle de coureurs engagés dans une backyard officielle, où l’objectif consiste à continuer jusqu’à ce que plus personne ne puisse repartir.
Au fond, l’événement n’avait pas besoin d’être une backyard officielle pour être une réussite. Il avait simplement besoin d’être présenté pour ce qu’il était : un format original mêlant endurance, spectacle et engagement caritatif.
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
