Western States : l’absence de Jim Walmsley ne modifie pas seulement la liste des favoris, elle change profondément la physionomie de la course

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Western States 2025 : une course transformée par l’absence de Jim Walmsley

Western States

La Western States 2025, une course sans chef d’orchestre

Jim Walmsley ne sera pas au départ de la Western States 100 cette année, et ce n’est pas qu’une place sur le podium qui devient vacante : c’est un rôle central dans la construction même de la course qui disparaît.

Car Walmsley n’était pas un coureur comme les autres. Il imposait un rythme, provoquait des réactions, forçait ses adversaires à sortir de leurs plans. Il était à la fois lièvre, catalyseur et menace constante.

Un trail qui perd son accélérateur de particules

Avec ses départs ultra-rapides, ses longues sections en apnée sur le plat, et sa capacité à maintenir une allure de marathonien sur 100 miles, Walmsley transformait la Western States en contre-la-montre. Chaque année où il était au départ, il obligeait les meilleurs à décider très tôt : suivre le tempo quitte à exploser, ou rester derrière avec l’espoir qu’il flanche.

Son absence va donc très probablement modifier la stratégie de l’ensemble du peloton élite. On peut s’attendre à une course plus tactique, avec des mouvements plus tardifs, moins de prise de risque, et une gestion plus conservatrice. L’effet « Walmsley » n’étant plus là pour déchaîner les passions dès les premières heures, le scénario 2025 pourrait s’écrire dans un tout autre registre : plus serré, plus incertain.

Une opportunité pour les outsiders

Si Jornet et Bouillard restent les têtes d’affiche, ils n’auront pas à se poser la question la plus épineuse : faut-il suivre Jim ? Cette seule simplification du scénario ouvre la voie à des coureurs de l’ombre, plus patients, moins explosifs, mais redoutables dans la seconde moitié du parcours.

Des noms comme Anthony Costales, Drew Holmen ou encore Ludovic Pommeret pourraient se retrouver dans une course où la gestion prime sur la prise de risque, et où le mental, plus que la vitesse pure, fera la différence entre les leaders et les suiveurs.

Le trail sans Walmsley : plus prudent, mais moins spectaculaire ?

Difficile de ne pas y voir aussi une perte de spectacle. Jim Walmsley, par sa manière de courir, donnait à cette course une dimension presque cinématographique. Son absence ne fait pas qu’abaisser le niveau de compétition : elle modifie l’essence même de ce que cette course était devenue depuis 2018.

Reste à voir si, dans ce nouvel équilibre, un autre coureur osera embrasser le chaos et redonner à la Western States ce parfum de folie contrôlée qu’elle avait sous l’ère Walmsley.

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