UTMB : qui a peur du grand méchant Kilian Jornet ?

Présent sur le semi-marathon de Paris il y a quelques jours, Jim Walmsley s’est confié sur ses projets futurs.

Cette annonce, qui a lieu peu de temps après que Kilian ait communiqué sur son retour à l’UTMB, me pose question. Walmsley éviterait-il Jornet?  

Jim Walmsley affiche déjà pas moins de  4 victoires sur la Western States

Depuis plusieurs années, Walmsley s’est imposé comme l’un des ultra-trailers les plus forts, notamment grâce à ses performances sur les courses américaines. Il a déjà remporté la Western States 4 fois et n’a plus grand chose à se prouver sur cette course. 

Il a également remporté l’UTMB une fois, en 2023, ce qui avait marqué un tournant, prouvant qu’il pouvait aussi s’imposer sur la finale européenne longtemps considérée comme le royaume de Killian Jornet. Mais malgré ce succès, l’ombre de Kiki continue de planer sur la course autour du Mont-Blanc, et son retour en 2026 a de quoi effrayer Walmsley. 

Kilian Jornet est un compétiteur redouté 

Kilian Jornet, figure mythique de l’ultra-trail, reste en effet un compétiteur redouté malgré des périodes plus discrètes. Sa capacité à revenir au plus haut niveau ne fait aucun doute, et peut provoquer de l’incertitude et de la peur chez Walmsley. Pour beaucoup d’élites, affronter Jornet sur l’UTMB, terrain qu’il connaît par cœur, représente un défi autant mental que physique. Jornet a remporté l’UTMB 4 fois ! Et s’il revient cet été à Chamonix, on s’attend tous à ce qu’il vienne pour décrocher une 5è victoire. 

Jim Walmsley doit faire un choix stratégique !  

Pour moi, dans ce contexte, le choix de Walmsley de privilégier la Western States est une décision stratégique. La course californienne, qu’il connaît bien et où il détient déjà plusieurs victoires, est un terrain plus favorable pour jouer la gagne. C’est une course moins technique et plus roulante, et elle correspond parfaitement à son profil de coureur rapide. Changer ses plans à quelques mois du départ, alors qu’il ne pensait pas courir la Western States initialement, pose question. Il veut s’assurer de gagner une grosse épreuve, et il aura davantage de chance de gagner sur une WS que sur un UTMB. 

Mais ce choix est pour moi une forme d’évitement et d’angoisse. En esquivant un duel direct avec Jornet, il montre une certaine peur d’un affrontement direct avec le goat, pour ainsi s’assurer de préserver son palmarès ! 

On ne peut pas reprocher à Walmsley de vouloir concentrer son programme sur la performance et la longévité, mais on peut quand même se demander si ce n’est pas dommage qu’il choisisse la “facilité” en évitant l’affrontement avec plus fort que soi sur terrain européen.  

Mon avis en résumé : je pense donc que si Walmsley change les plans de son calendrier, c’est parce qu’il veut éviter volontairement un affrontement direct avec Jornet, qui lui fait peur sur un UTMB.

 Il préfère concentrer ses efforts sur la Western States qu’il connait mieux et qui lui assurera plus de chance de victoire. En résumé, il préfère rester dans sa zone de confort ! 

Le retour de Kiki sur l’UTMB en effraie plus d’un ! Pour nous spectateurs, c’est très excitant, mais pour les élites qui jouent le podium, c’est plutôt inquiétant. 

Mais quoi qu’il en soit, l’éventualité d’un UTMB sans duel direct entre les deux champions me laisserait un goût d’inachevé. Le face-à-face entre Walmsley et Jornet sur l’UTMB 2026 reste l’un des scénarios les plus attendus de l’été prochain ! 

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