Autiste Asperger, Franck Derrien vaut 2 h 52 en marathon mais doute de pouvoir finir l’UTMB

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🎥 Dans un entretien accordé au podcast Vaincre et Sourire, Franck Derrien, coureur autiste Asperger et membre de la Team Adaptive de l’UTMB, confie son plus grand rêve : prendre un jour le départ des 170 km autour du Mont-Blanc. Une ambition qu’il évoque avec beaucoup de prudence. Pourtant, lorsqu’on regarde ses performances, une question se pose : et s’il était déjà largement capable de relever ce défi ?

Franck Derrien n’est pas un débutant qui rêve de terminer son premier ultra-trail. Vice-champion de France de sport adapté, l’Isérois possède une solide expérience de la course à pied, avec des chronos et des résultats que de nombreux traileurs pourraient lui envier.

Dans cet entretien avec Méline Coulon, il envisage un éventuel UTMB en 2028, après une possible participation à la CCC en 2027. Il ne semble pourtant pas pleinement convaincu de pouvoir aller au bout de l’épreuve.

Ce décalage entre son palmarès et la prudence de son discours est particulièrement intéressant.

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Franck Derrien a déjà les capacités physiques pour envisager l’UTMB

À l’écouter parler de l’UTMB, on pourrait croire que Franck Derrien s’apprête à découvrir un univers sportif encore inaccessible. Ses résultats racontent une autre histoire.

Sur route, il possède un record personnel de 2 h 52 sur marathon et a bouclé les 100 km de Millau en 9 h 52 min 28 s. Deux performances qui témoignent d’un très bon niveau d’endurance.

En montagne, son expérience est tout aussi intéressante. En juillet 2026, il a terminé l’UT4M Challenge, autour de Grenoble, avec 164,5 km et 10 582 m de dénivelé positif au compteur. Il s’est classé 36e sur 278 participants, au terme de 4 étapes.

Ce résultat mérite d’être souligné, car le cumul du dénivelé est même supérieur à celui de l’UTMB 2026, dont le parcours affichait 174 km pour 9 700 m de dénivelé positif.

Franck connaît également les courses du Mont-Blanc. Il a terminé la MCC en 2024, l’OCC en 2025, puis de nouveau la MCC en août 2026, couvrant cette dernière épreuve de 40 km et 2 350 m de dénivelé positif en 4 h 54 min 12 s.

Il ne manque donc ni de vitesse, ni d’endurance, ni d’expérience des terrains montagneux.

Sur le papier, Franck Derrien possède déjà de sérieux arguments pour prendre le départ de l’UTMB. Rien ne permet évidemment de lui garantir une arrivée à Chamonix, mais son parcours sportif ne justifie pas de considérer cet objectif comme démesuré.

Avec la Team Adaptive, il bénéficie aussi d’un accès facilité à l’UTMB

L’autre particularité de sa situation concerne les inscriptions.

Franck Derrien fait partie de la Team Adaptive, créée en 2024 par l’organisation de l’UTMB pour favoriser la participation d’athlètes en situation de handicap. L’équipe est notamment accompagnée par Boris Ghirardi, lui-même amputé d’une jambe à la suite d’un accident de moto.

Pour les athlètes reconnus comme éligibles, l’organisation a mis en place un système de qualification simplifié.

Contrairement aux coureurs qui doivent compter sur le tirage au sort, les athlètes bénéficiant de cette priorité peuvent obtenir une inscription directe, sous réserve de remplir les conditions sportives et administratives habituelles.

Il faut notamment disposer d’au moins une Running Stone valide et d’un UTMB Index correspondant à la distance visée. Le tarif d’inscription reste également applicable.

Franck Derrien explique d’ailleurs avoir participé au Trail du Saint-Jacques by UTMB pour obtenir une Running Stone.

Son profil officiel affiche aussi un UTMB Index valide de 589 dans la catégorie 100K, ce qui répond à l’exigence d’expérience prévue pour l’épreuve reine.

Autrement dit, l’obstacle administratif qui empêche chaque année des milliers de traileurs de participer à l’UTMB ne semble pas être le principal problème de Franck Derrien.

Il possède déjà une partie des qualifications nécessaires et bénéficie d’un dispositif d’accès prioritaire. Cela ne signifie pas qu’un dossard lui est automatiquement attribué à la date de son choix, mais qu’il dispose d’une voie d’inscription nettement plus accessible que celle du tirage au sort classique.

Ce qui lui fait peur, ce n’est pas la distance, mais l’enchaînement sans interruption

C’est finalement dans la différence entre l’UT4M et l’UTMB que se trouve l’explication la plus concrète de son hésitation.

Franck Derrien a déjà parcouru près de 180 km en montagne. Mais il l’a fait sur plusieurs jours, avec des pauses et des possibilités de récupération entre les étapes.

L’UTMB impose une tout autre organisation de l’effort : plus de 170 km à enchaîner sans véritable interruption, avec une gestion permanente de l’alimentation, de la fatigue, des barrières horaires et du sommeil.

Dans l’entretien, le coureur insiste précisément sur cet aspect.

Il évoque la difficulté de passer 2 nuits sur les sentiers et les conséquences possibles d’un effort aussi long sur la santé. Il ne cherche pas à minimiser la difficulté de l’épreuve, même s’il possède déjà une expérience importante.

Cette prudence est compréhensible. Les performances sur marathon, sur 100 km ou sur une course à étapes ne suffisent pas à prédire le comportement d’un organisme après 30 ou 40 heures d’effort continu.

Mais il existe aussi une dimension personnelle à cette appréhension.

Pour un coureur autiste Asperger, l’incertitude représente une difficulté supplémentaire

Diagnostiqué autiste à l’âge de 16 ans, Franck Derrien explique que l’imprévu constitue l’une de ses principales sources d’anxiété.

Un changement d’horaire, une modification de programme ou une difficulté logistique peuvent lui demander un effort d’adaptation important.

Dans le podcast, il raconte notamment comment un simple problème d’accès à l’eau dans un camping, avant une course, peut devenir une situation particulièrement stressante.

Or l’ultra-trail est précisément une discipline dans laquelle tout ne peut pas être anticipé.

La météo change, les sensations évoluent, des douleurs apparaissent et les plans de course doivent parfois être entièrement revus.

Franck Derrien connaît déjà ces contraintes et apprend à les gérer au fil des compétitions. Mais un UTMB représente une accumulation d’incertitudes sur une durée particulièrement longue.

Ce n’est donc pas nécessairement sa capacité physique qui constitue le principal frein. La confiance dans sa capacité à gérer l’ensemble de l’épreuve, sans pouvoir tout prévoir, semble jouer un rôle essentiel.

Il faut toutefois se garder de réduire cette hésitation à son autisme. De nombreux coureurs expérimentés, autistes ou non, redoutent leur premier ultra de plus de 160 km. La prudence reste aussi une qualité dans une discipline où une erreur de gestion peut conduire à l’abandon.

Il ne rêve peut-être pas de réussir 170 km : il rêve surtout de vivre l’UTMB

Un autre passage de l’entretien permet de comprendre pourquoi Franck Derrien accorde autant d’importance à cette course.

Lorsqu’on lui demande si l’UTMB est l’épreuve la plus difficile, il répond que ce n’est pas forcément le cas. Il cite notamment l’Échappée Belle, dont le terrain peut rendre la progression particulièrement exigeante.

Ce qui l’attire dans l’UTMB dépasse donc la difficulté sportive.

Il parle de l’atmosphère de Chamonix, de la ferveur du public et de la musique de Vangelis qui accompagne traditionnellement le départ.

Il connaît déjà les émotions d’une arrivée à Chamonix grâce à ses participations à la MCC et à l’OCC. Mais il souhaite vivre celle de l’épreuve reine, après un tour complet du Mont-Blanc.

C’est une distinction importante.

Franck Derrien n’a pas nécessairement besoin de l’UTMB pour démontrer qu’il est un excellent coureur d’endurance. Ses performances sont déjà là.

En revanche, l’UTMB reste une expérience qu’il n’a jamais vécue et à laquelle il accorde une forte valeur symbolique.

Franck Derrien pourrait-il courir l’UTMB dès 2027 ?

Sportivement, l’idée n’aurait rien d’absurde. Ses performances et son expérience plaident en faveur d’une candidature crédible, à condition de préparer spécifiquement l’effort continu, les nuits de course et la gestion de la récupération.

Mais Franck Derrien préfère envisager une progression par étapes.

Dans son entretien, il évoque la CCC en 2027, avant un éventuel UTMB en 2028. Cette transition par une distance d’environ 100 km lui permettrait de se confronter à une épreuve longue et continue sur le massif du Mont-Blanc avant de viser le grand tour.

Il ne faut pas oublier non plus ce que représente la course à pied dans sa vie quotidienne.

Franck Derrien explique que le trail l’aide à gérer ses angoisses, à rencontrer d’autres personnes et à préserver son équilibre. La pratique sportive n’est pas seulement une succession de résultats ou d’objectifs de compétition.

Cette dimension explique peut-être aussi son envie de ne pas brûler les étapes.

Finalement, ce qui frappe dans son témoignage, c’est qu’il semble regarder l’UTMB comme un défi presque inaccessible alors que son palmarès démontre déjà des capacités remarquables.

Le paradoxe est là : Franck Derrien possède probablement davantage de ressources physiques qu’il ne semble lui-même s’en accorder.

Reste à savoir quand il se sentira prêt à prendre le départ. Car entre avoir le potentiel pour courir l’UTMB et décider d’en affronter les 170 km, il existe une étape que même les meilleurs résultats ne permettent pas de franchir à sa place : celle de la confiance.

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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
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