La victoire de la gagnante du marathon de New York ne s’est joué qu’à 6 secondes : il aurait fallu annuler le départ

Au marathon de New York, les femmes ont été surprises par le coup de canon

Dimanche 1er novembre 2026, les meilleures marathoniennes du monde étaient réunies sur la ligne de départ de Staten Island pour disputer l’une des courses les plus prestigieuses du calendrier international.

Mais au moment de s’élancer, tout ne s’est pas déroulé comme prévu.

Les images diffusées par la chaîne L’Équipe montrent plusieurs concurrentes visiblement surprises par le signal sonore. Certaines regardaient encore leur montre lorsque le départ a été donné.

Le lendemain, la journaliste américaine Alison Wade a apporté une précision importante dans sa newsletter spécialisée Fast Women : le canon aurait retenti alors que le speaker prononçait encore la formule « Athletes, on your mark », c’est-à-dire « Athlètes, à vos marques ».

Le départ a donc été donné alors que les instructions n’étaient pas terminées, ce qui permet de comprendre la confusion visible sur les images.

Pour autant, aucune interruption n’a suivi. Les marathoniennes ont continué leur course jusqu’à Central Park.

Le règlement de World Athletics permet pourtant de recommencer un départ

C’est ici que la situation devient particulièrement intéressante.

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les règles concernant les départs irréguliers ne sont pas réservées aux épreuves de sprint.

Le règlement technique 2026 de World Athletics, auquel est soumis le marathon de New York, prévoit explicitement qu’un départ peut être rappelé lorsqu’il n’est pas jugé équitable.

L’article 16 précise notamment que le starter doit attendre que les athlètes soient immobiles et correctement positionnés avant de donner le signal.

Il prévoit également qu’un starter ou un officiel chargé du rappel doit interrompre le départ s’il estime que celui-ci n’a pas été équitable.

Autre précision importante : un départ peut être recommencé même si aucune athlète n’a commis de faute.

Le règlement distingue en effet les faux départs imputables aux concurrents des autres situations dans lesquelles les conditions du départ ne sont pas satisfaisantes.

Autrement dit, si le problème provient de l’organisation ou d’un dysfonctionnement du dispositif de départ, le règlement n’impose pas de sanctionner les athlètes pour pouvoir recommencer.

Pourquoi les organisateurs n’ont-ils pas rappelé les marathoniennes 

C’est précisément la question qui reste sans réponse.

À ce stade, les organisateurs du marathon de New York n’ont pas fourni, dans les communications officielles consultées, d’explication permettant de comprendre pourquoi le départ féminin a été maintenu malgré la confusion.

Une hypothèse serait que les officiels aient considéré que toutes les concurrentes avaient finalement pu s’élancer dans des conditions suffisamment équitables pour poursuivre la compétition.

Mais il s’agit uniquement d’une hypothèse, et non d’une justification officiellement avancée par l’organisation.

Il faut également distinguer 2 choses : un départ qui semble désorganisé sur les images et un départ reconnu comme irrégulier au regard du règlement.

Le premier ne constitue pas automatiquement la preuve du second. L’appréciation de l’équité du départ relève des officiels compétents, qui disposent notamment d’une vision de la ligne et du déroulement de la procédure.

Le fait que plusieurs coureuses aient semblé surprises ne suffit donc pas, à lui seul, à établir qu’un nouveau départ était réglementairement obligatoire.

Une question d’autant plus importante que l’arrivée s’est jouée à quelques secondes

L’enjeu n’est pas uniquement théorique.

Dans les courses professionnelles sur route, le classement des premières athlètes et l’attribution des principales primes reposent sur le temps officiel calculé depuis le signal de départ, et non sur le temps individuel enregistré après le franchissement de la ligne.

Or, cette année, l’arrivée du marathon de New York a été particulièrement serrée.

Sheila Chepkirui s’est imposée en 2 h 24 min 36 s, devant Jess McClain en 2 h 24 min 42 s et Hellen Obiri en 2 h 24 min 43 s.

Seulement 7 secondes séparaient donc les 3 premières à l’arrivée.

Cela ne signifie absolument pas que la confusion initiale a influencé ce classement. Aucun élément disponible ne permet de l’affirmer, et la journaliste américaine Alison Wade considère que l’incident n’a pas affecté la compétition.

Mais ces écarts rappellent pourquoi la régularité du départ reste importante, même sur une distance de 42,195 km.

Le départ des femmes aurait-il dû être recommencé 

Sur le plan réglementaire, une possibilité de rappel existait si les officiels considéraient que les conditions d’un départ équitable n’étaient pas réunies.

Sur le plan factuel, il manque cependant un élément essentiel pour conclure : l’appréciation des responsables du départ et les raisons de leur décision de laisser la course se poursuivre.

La confusion observée ne suffit pas à démontrer une irrégularité réglementaire, mais elle justifie que la question soit posée.

Pourquoi le canon a-t-il retenti avant la fin des instructions, et pourquoi la course n’a-t-elle pas été rappelée ?

Deux questions distinctes auxquelles les organisateurs n’ont, pour l’instant, pas apporté d’explication publique.

Sources : World Athletics, règlement technique 2026, article 16 ; New York Road Runners, règlement de compétition et résultats officiels ; Fast Women, Alison Wade, 2 novembre 2026.