Études scientifiques : grimper tout droit sur une pente raide en trail est plus facile que de suivre un sentier en lacets

La gestion des côtes en trail: plusieurs études démontrent que monter tout droit sur une pente raide est plus facile que d’avancer en zizaguant.

gestion des côtes en trail

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Lorsqu’il s’agit d’atteindre le sommet d’une montée, une question se pose souvent : vaut-il mieux emprunter un chemin direct et raide ou opter pour des lacets Monter raide, c’est plus facile qu’on ne le pense

Quand on attaque une montée, faut-il grimper droit dans la pente ou zigzaguer sur un sentier plus doux ? Si on suit un tracé balisé sur un trail où il ne faut pas dévier du parcours sous peine d’être accusé de triche, la question ne se pose pas. Mais lors d’une sortie trail standard ou en rando, on peut se demander quelle option est la plus efficace. Une nouvelle étude publiée dans Medicine & Science in Sports & Exercise apporte une réponse surprenante : grimper tout droit (trajet le plus direct possible) demande en réalité moins d’énergie qu’on ne le pense.

Plus la pente est forte, plus c’est économique

On le savait déjà pour les coureurs : prendre la pente la plus directe est souvent plus rentable énergétiquement. En 2016, des chercheurs de l’Université du Colorado ont étudié les courses de vertical kilometer (VK), où l’objectif est simple : avaler 1 000 mètres de dénivelé positif, quel que soit le tracé.

Certains parcours sont courts et raides, d’autres plus longs avec des pentes plus douces. Alors, quelle est la meilleure option ?

Pour répondre à cette question, les scientifiques ont construit un tapis roulant inclinable jusqu’à 45 degrés (soit une pente de 100 %). C’est bien plus que les tapis de gym, qui dépassent rarement les 9 degrés. En ajustant la vitesse pour que les coureurs montent toujours au même rythme (équivalent à un VK en 48 minutes), ils ont mesuré leur dépense énergétique.

Résultat : la consommation diminue jusqu’à une pente de 30 degrés, avant d’augmenter au-delà, car la montée devient trop technique.

gestion des côtes en trail, quid des randonneurs et traileurs ?

Si cette étude est intéressante pour les coureurs, elle concerne moins ceux qui montent à un rythme plus lent. Une autre équipe, dirigée par David Looney, a donc refait l’expérience avec des randonneurs portant un sac à dos, à des vitesses réalistes (entre 2 et 8 mètres de dénivelé par minute). Verdict ? La logique reste la même : monter plus raide demande moins d’énergie que de prendre un détour plus doux. Leur test ne dépassait pas 13 degrés d’inclinaison, mais dans cette fourchette, l’économie d’énergie était systématique.

Le rôle de la température

L’étude a aussi testé l’impact de la température sur l’effort. Trois situations : 0°C, 10°C et 20°C. Résultat : à basse température, marcher lentement augmente la dépense énergétique, car le corps doit produire de la chaleur pour se réchauffer. En revanche, à rythme soutenu, il fait déjà assez chaud pour que l’effort suffise à maintenir la température corporelle. Conclusion ? En hiver, mieux vaut grimper raide et rapide pour ne pas gaspiller d’énergie à lutter contre le froid. À l’inverse, par forte chaleur, une montée trop abrupte peut vite devenir un piège, favorisant la surchauffe.

Monter vite ou monter raide ?

Tout dépend de l’objectif. Si on veut atteindre le sommet rapidement, la montée raide est souvent le meilleur choix : il vaut mieux grimper dur et court que marcher longtemps sur une pente douce. Mais si le but est de limiter la fatigue sur une longue sortie, un tracé en lacets peut être une meilleure option.

Pour les traileurs, ces résultats confirment une intuition souvent vérifiée sur le terrain : alterner marche et course sur les pentes raides est plus efficace que d’essayer de courir sur un faux plat interminable. En somme, si vous hésitez entre un sentier qui zigzague et une montée directe, la réponse est simple : foncez tout droit !

Sources, gestion des côtes en trail

• University of Colorado Boulder
• PubMed

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