Le trail connaît un engouement sans précédent en France. En quelques années, il est passé d’une pratique confidentielle à un phénomène de masse. Avec plus de 1,5 million de pratiquants réguliers recensés en 2023 selon l’Union Sport & Cycle, et environ 480 courses organisées chaque week-end – soit plus de 25 000 trails par an –, les sentiers français sont de plus en plus sollicités. Mais cette montée en puissance ne va pas sans conséquences, et sur le terrain, les tensions se multiplient.
sentiers interdits trail
la première source de conflit réside dans la surfréquentation.
Les traileurs partagent les chemins avec près de 18 millions de randonneurs, selon la Fédération française de randonnée pédestre. Cette pression sur les itinéraires se traduit par une dégradation accrue des sols, une érosion accélérée, et parfois une gêne ressentie par les autres usagers. Des sites comme la montagne Sainte-Victoire en témoignent, où certains sentiers accueillent plus de 130 000 passages par an.
À cela s’ajoutent les difficultés liées à la propriété privée.
Contrairement à une idée reçue, tous les sentiers ne sont pas publics. En France, de nombreux chemins balisés traversent des terrains privés. Le PDIPR (Plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée) recense les itinéraires ouverts à la randonnée, mais cela ne vaut pas automatiquement autorisation pour y organiser une course. Une convention explicite entre les organisateurs et les propriétaires est souvent nécessaire, et elle fait défaut dans de nombreux cas.
Le récent blocage du sentier Vermorel, en Chartreuse, illustre bien cette situation.
Propriété privée, ce chemin est pourtant balisé, référencé sur les cartes, et utilisé depuis des années. Mais sans accord formel, son propriétaire a décidé de l’interdire aux événements sportifs, obligeant les organisateurs du Raidlight Trail Festival (30 mai au 1er juin) et du Grand Duc (28-29 juin) à redessiner leurs parcours à la dernière minute.
Ce type d’incident reste pour l’instant marginal, mais il soulève une question de fond : l’accès libre à la nature a-t-il atteint ses limites ? Pour les propriétaires, qui paient taxes foncières et entretiennent parfois les chemins, l’explosion de la fréquentation, les incivilités, les déchets et les piétinements sont devenus insupportables. Le discours se durcit, avec en toile de fond une loi sur la propriété privée renforcée en 2023, qui réaffirme le droit de refus.
Du côté des institutions, la réponse est prudente.
Le Parc naturel régional de Chartreuse, comme d’autres PNR, rappelle que les organisateurs doivent systématiquement demander les autorisations, même sur les sentiers référencés. Le Département de l’Isère, de son côté, précise que les chemins PDIPR sont balisés pour la randonnée pédestre ou équestre, mais pas pour les compétitions sportives.
Pour garantir la pérennité des courses, certains organisateurs s’engagent désormais dans des démarches plus responsables : limitation du nombre de coureurs, adaptation des parcours hors période de nidification, suppression des gobelets plastiques, recours aux transports collectifs, voire retour à des formats plus intimistes.
Le trail doit aujourd’hui se repenser pour continuer d’exister. Plus mature, plus respectueux, plus concerté. Faute de quoi, il pourrait perdre ce qui fait sa beauté : l’accès à des sentiers uniques, souvent entretenus et ouverts par ceux qui n’ont jamais demandé la médaille… mais sans qui rien ne serait possible.
Sources
Nombre de pratiquants de trail en France : Selon l’Union Sport & Cycle, la France compte désormais plus de 1,5 million de pratiquants de trail, contre seulement 300 000 en 2010.Union Sport Cycle
Nombre de courses de trail en France : En 2023, on comptait 4 268 trails pour 3 932 courses sur route, selon les données de la Fédération Française d’Athlétisme.u-Trail
Règlementation pour organiser un trail : La Fédération Française d’Athlétisme fournit un guide détaillé pour l’organisation de trails, incluant les démarches administratives nécessaires.Athle
Plan Départemental des Itinéraires de Promenade et de Randonnée (PDIPR) : Le passage de randonneurs sur un domaine privé dépend de l’accord du propriétaire, concrétisé par une convention de passage.Sports de Nature
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