Faire 21 km en 8 h 30 : est-ce encore du trail ou de la randonnée ?

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🎧 Cédric Debacq est un créateur de contenu de 45 ans, installé à Clermont-Ferrand, qui documente depuis 2024 sa transformation par la course à pied.

Parti de 128 kg lorsqu’il a commencé à courir, il s’est fixé un objectif particulièrement ambitieux : terminer l’UTMB en 2030, l’année de ses 50 ans, soit environ 170 km et 10 000 mètres de dénivelé positif autour du Mont-Blanc. Après avoir bouclé le Marathon de Paris 2026 en un peu plus de six heures, il construit désormais progressivement son expérience en trail, avec des courses de plus en plus montagneuses destinées à le rapprocher de cet objectif.

C’est dans ce cadre qu’il vient de terminer un trail de 21 kilomètres et 1 300 mètres de dénivelé positif, avec un passage à plus de 2 700 mètres d’altitude. Son temps, 8 h 30, a immédiatement relancé une question aussi simple qu’épineuse : lorsqu’un coureur avance à une moyenne d’environ 2,5 km/h et marche pendant une grande partie de l’épreuve, est-ce encore du trail ou est-on déjà dans la randonnée ?

21 km, 1 300 mètres de dénivelé positif et 8 h 30 d’effort.

En publiant le bilan de son premier trail exigeant en haute montagne, Cédric Debacq a relancé une vieille question qui revient régulièrement dans le milieu : lorsque l’on marche pendant une grande partie d’une épreuve et que l’allure moyenne devient très faible, pratique-t-on encore vraiment du trail ou bascule-t-on simplement dans la randonnée ?

Cédric Debacq vient de terminer ce qu’il présente comme son premier véritable trail de haute montagne, avec un parcours de 21 kilomètres pour environ 1 300 mètres de dénivelé positif et un passage à plus de 2 700 mètres d’altitude. Il lui aura fallu 8 h 30 pour rejoindre l’arrivée, un chrono qu’il juge lui-même très sévèrement dans son débrief publié sur Instagram, puisqu’il explique qu’il espérait rester dans les barrières horaires et qu’il considère sa performance comme assez faible sur le papier.

Pourtant, résumer cette course à une simple division entre la distance et le temps raconte assez mal ce qui s’est réellement passé sur le terrain.

À 2,5 km/h de moyenne, le chiffre peut surprendre

Sur 21 kilomètres parcourus en 8 h 30, la vitesse moyenne tourne autour de 2,5 km/h. Sur une route plate, une telle allure correspond effectivement davantage à une marche tranquille qu’à une course à pied. Mais transposer ce chiffre tel quel au trail de haute montagne n’a pas beaucoup de sens, car le dénivelé, l’altitude, la technicité du terrain, les descentes difficiles et les passages très raides modifient complètement la manière d’avancer.

C’est précisément ce que raconte Cédric dans sa vidéo. Entre le huitième et le douzième kilomètre, le parcours serait devenu particulièrement raide, au point que certaines portions l’ont obligé à utiliser les mains pour progresser. Il explique également que, par moments, les bâtons devenaient eux-mêmes peu utiles tant le terrain était technique et exigeant.

Dans ce contexte, parler uniquement d’allure au kilomètre revient à regarder un trail de montagne avec les critères d’un 10 km sur route.

En trail, marcher fait partie de la course

C’est probablement le point central du débat. Le trail n’est pas une discipline dans laquelle il faut courir en permanence pour rester légitime. En montagne, la marche est pleinement intégrée à la pratique, notamment dans les pentes raides où courir devient parfois moins efficace, voire impossible.

Les meilleurs traileurs eux-mêmes alternent régulièrement course et marche en fonction du profil, de la pente, de l’altitude et de la durée de l’épreuve. La différence entre trail et randonnée ne se résume donc pas au simple fait de courir ou de marcher, mais tient davantage au cadre de pratique, à l’intensité, au chrono, aux barrières horaires et à la logique de progression sportive.

Autrement dit, on peut parfaitement passer de longues séquences à marcher tout en étant engagé dans un trail.

Le vrai sujet se situe plutôt du côté des barrières horaires

Là où l’expérience de Cédric devient plus intéressante, c’est lorsqu’il évoque les barrières horaires. Il explique avoir atteint la première avec seulement neuf minutes d’avance, avant d’entrer dans la partie la plus difficile du parcours.

Ce détail compte davantage que sa moyenne générale, car il donne une indication claire sur la marge qu’il possède aujourd’hui sur ce type de terrain. Pour quelqu’un qui affiche comme objectif à long terme de progresser vers des épreuves beaucoup plus longues, jusqu’à l’UTMB, la question ne sera pas simplement de réussir à terminer physiquement, mais aussi de conserver suffisamment de vitesse pour rester dans les délais imposés par les organisations.

Son 21 km peut donc être vu à la fois comme une réussite personnelle et comme un point de repère très concret pour la suite de sa progression.

Les réactions saluent surtout le fait d’être allé au bout

Dans les commentaires publiés sous sa vidéo, l’immense majorité des internautes préfère retenir le fait qu’il a terminé une épreuve exigeante plutôt que son chrono. Beaucoup insistent sur les 1 300 mètres de dénivelé, l’altitude et la difficulté du terrain, en rappelant qu’un tel effort reste loin d’être anodin pour quelqu’un qui découvre ce type de parcours.

D’autres réactions sont plus prudentes et interrogent surtout la vitesse à laquelle il enchaîne des objectifs de plus en plus ambitieux. Plusieurs lui conseillent de passer davantage de temps sur des parcours plus roulants, de travailler sa capacité à relancer et de consolider progressivement son niveau avant d’augmenter encore la distance et la technicité.

La remarque est différente d’une simple moquerie sur le chrono, car elle pose surtout la question de la progression et de l’adéquation entre le niveau actuel, le terrain choisi et les ambitions futures.

En résumé, dans ce cas précis, il s’agissait bien d’un trail, même si une grande partie de l’épreuve a probablement été parcourue en marchant.

Le terrain, le dénivelé, l’altitude et le caractère technique du parcours suffisent à montrer qu’un simple calcul de vitesse moyenne ne permet pas de juger correctement l’effort fourni.
Un 21 km roulant peut se courir presque intégralement, tandis qu’un autre, tracé en haute montagne avec 1 300 mètres de D+ et des passages où l’on doit poser les mains, peut demander plusieurs heures de plus sans que l’effort soit moindre.

La vraie question pour Cédric se situe donc ailleurs : combien de marge peut-il encore gagner pour que ce type de parcours devienne une étape maîtrisée, et non plus simplement une épreuve terminée au courage, sur le chemin de ses objectifs futurs ?

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