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🎧 Thomas Cardin a terminé 4e de la Western States 2026, signant l’une des plus grandes performances françaises de l’histoire sur la mythique course californienne.
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La victoire historique de Vincent Bouillard à la Western States 100 a naturellement monopolisé tous les regards.
Premier Français à remporter la plus mythique des courses de 100 miles, il a signé un exploit monumental en établissant un nouveau record de l’épreuve.
Derrière le succès retentissant de Vincent Bouillard sur la Western States se cache une autre performance française qui mérite tout autant d’être saluée : celle de Thomas Cardin.
Pour son tout premier 100 miles, le spécialiste des formats plus courts a terminé à une impressionnante quatrième place, en réalisant l’une des meilleures performances de l’histoire de la course.
Une première sur 100 miles presque parfaite
Avant cette Western States, Thomas Cardin était surtout connu pour ses succès sur des distances d’environ 80 kilomètres. Beaucoup se demandaient comment il allait gérer le passage au mythique format des 161 kilomètres.
La réponse est tombée sur les sentiers californiens : avec une course parfaitement maîtrisée, le Français a franchi la ligne d’arrivée en 14 h 07, terminant au pied du podium face à ce qui se fait de mieux dans le monde de l’ultra-trail.
Une performance d’autant plus remarquable qu’il découvrait totalement cette distance.
Un chrono qui aurait gagné… presque toutes les autres éditions
Le temps réalisé par Thomas Cardin donne encore davantage la mesure de son exploit.
En 14 h 07, il est passé sous l’ancien record de l’épreuve détenu par Jim Walmsley. Dans la plupart des éditions de la Western States, un tel chrono aurait largement suffi pour s’imposer.
Seulement voilà : 2026 restera une année exceptionnelle. Vincent Bouillard a battu le record en 13 h 46, tandis que plusieurs coureurs ont profité de conditions météorologiques particulièrement favorables pour réaliser des performances historiques.
Le classement final ne raconte donc pas toute l’histoire.
Une course construite avec beaucoup de maturité
Là où certains auraient pu se laisser emporter par le rythme infernal imposé dès les premiers kilomètres, Thomas Cardin a choisi une stratégie beaucoup plus réfléchie.
Il a volontairement laissé partir le groupe de tête, préférant respecter son plan de course plutôt que de suivre des allures qu’il jugeait risquées sur une telle distance.
Cette gestion lui a permis de rester solide pendant une grande partie de l’épreuve malgré un passage difficile dans les premiers canyons, avant de revenir progressivement sur plusieurs concurrents.
Ce n’est qu’à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée, en tentant d’aller chercher la troisième place, que la fatigue a fini par se faire sentir.
Il découvrait complètement la première moitié du parcours
L’autre élément qui rend cette quatrième place encore plus impressionnante est son manque d’expérience sur le parcours.
Thomas Cardin reconnaît qu’il ne connaissait absolument pas les 90 premiers kilomètres de la Western States. Il découvrait les longues montées, les descentes, les canyons et les ravitaillements au fur et à mesure de la course.
Avec son équipe, il estime également avoir encore beaucoup de marge de progression dans la gestion des ravitaillements, du refroidissement avec le bandana glacé ou encore dans le choix du matériel. Un changement de chaussures lui a notamment coûté un temps précieux.
Autrement dit, cette quatrième place a été obtenue avec une importante marge d’apprentissage.
En résumé, Thomas Cardin est déjà tourné vers la Western States 2027
Grâce à son Top 10, Thomas Cardin est automatiquement qualifié pour la Western States 2027.
Et son objectif est déjà clair : il ne veut pas seulement revenir, il veut gagner.
Une ambition qui peut sembler élevée, mais qui paraît finalement très crédible au regard de cette première tentative. Peu de coureurs ont réussi une telle entrée en matière sur le plus prestigieux des 100 miles au monde.
Mais elle devra aussi retenir qu’un second Français a terminé quatrième en battant l’ancien record de l’épreuve, pour son tout premier 100 miles.
Avec un doublé dans le Top 4 de la course la plus mythique du monde, le trail français vient peut-être de vivre l’un des plus grands week-ends de son histoire.
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