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🎧 En remportant la Western States 100 2026 avec un nouveau record de l’épreuve, Jenn Lichter est entrée dans la légende de l’ultra-trail. Mais avant de devenir la reine du 100 miles américain, la coureuse de 29 ans a connu une enfance que peu d’athlètes pourraient imaginer : la violence des cartels colombiens, la rue, un orphelinat et une longue reconstruction.
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Jenn Lichter, une enfance marquée par la violence des cartels
Jenn Lichter naît à Bogotá, en Colombie. Alors qu’elle est encore très jeune, sa famille est emportée par la violence liée au trafic de drogue.
Avec son frère aîné Harold et sa petite sœur Kim, elle est retrouvée errant dans les rues de la capitale colombienne avant d’être placée dans un orphelinat.
Des années plus tard, des recherches effectuées par son frère permettront de reconstituer une partie de leur histoire familiale. Les enfants vivaient dans l’un des quartiers les plus dangereux de Bogotá, où la criminalité, la prostitution et le trafic de drogue étaient omniprésents. Leur père biologique y a été tué par un cartel.
Leur mère, confrontée à une addiction, continuera malgré tout à leur rendre visite lorsqu’elle le pouvait, rappelant à ses enfants qu’elle les aimait.
Une adoption qui change tout
En 2005, alors qu’elle a neuf ans, Jenn et ses frère et sœur sont adoptés par une famille américaine du Wisconsin.
Ils doivent tout apprendre : une nouvelle langue, une nouvelle culture et une nouvelle vie.
L’intégration est rapide, portée par leur curiosité et par l’engagement de leurs parents adoptifs, qui apprennent eux-mêmes quelques bases d’espagnol pour communiquer avec eux.
Pour la première fois, Jenn découvre ce qu’est une enfance relativement paisible.
Courir pour oublier
Au collège, Jenn découvre le cross-country.
La course à pied devient rapidement un refuge, mais aussi une manière de canaliser des blessures psychologiques encore très présentes.
À seulement 12 ans, elle est diagnostiquée anorexique et doit être hospitalisée à plusieurs reprises.
Pendant longtemps, elle reconnaîtra avoir utilisé le sport comme une forme d’autopunition, contrôlant de manière excessive son entraînement et son alimentation.
Sa reconstruction sera lente. Grâce à un accompagnement médical et au soutien de ses proches, elle parvient progressivement à faire la paix avec son passé.
Les montagnes lui redonnent le goût de courir
Après une carrière universitaire en athlétisme, Jenn Lichter décide d’arrêter totalement la compétition.
Un voyage dans le Montana change pourtant sa trajectoire.
Émerveillée par les paysages de Glacier National Park, elle s’installe à Missoula où elle devient guide de randonnée.
C’est là qu’elle redécouvre le trail.
Cette fois, elle ne court plus pour souffrir, mais pour explorer les montagnes. Cette nouvelle approche transforme complètement sa relation avec le sport.
Une ascension fulgurante
Ses débuts en trail sont presque accidentels.
Initialement inscrite sur une course plus courte, elle se retrouve finalement au départ d’un 50 kilomètres… qu’elle remporte.
Ses performances attirent rapidement l’attention de l’équipementier The North Face, qui lui propose un contrat professionnel.
En quelques saisons seulement, Jenn Lichter s’impose parmi les meilleures traileuses américaines, multipliant les victoires et les records sur les courses les plus prestigieuses.
Le sacre sur la Western States
Le 27 juin 2026, Jenn Lichter dispute la toute première course de 100 miles de sa carrière.
Sur la mythique Western States 100, référence mondiale de l’ultra-trail, elle prend les commandes de la course peu avant la mi-parcours et ne sera plus jamais rejointe.
Elle s’impose en 15 h 28 min 05 s, améliorant le record du parcours établi par Courtney Dauwalter en 2023.
Pour une première participation sur cette distance, la performance est historique.
En résumé, Jenn Lichter est une championne forgée par la résilience
Si Jenn Lichter impressionne aujourd’hui par sa capacité à repousser ses limites, elle explique que sa plus grande force ne vient pas de l’entraînement.
Elle puise son mental dans tout ce qu’elle a traversé enfant.
Son histoire rappelle qu’avant les records et les victoires, certaines championnes ont d’abord dû gagner un combat bien plus difficile : celui de reconstruire leur vie.
Son succès sur la Western States dépasse ainsi largement le simple résultat sportif. Il raconte le parcours exceptionnel d’une enfant des rues devenue l’une des plus grandes figures de l’ultra-trail mondial.
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