🎧 Western States : Vincent Bouillard entre dans la légende en pulvérisant le record de Jim Walmsley de plus de 25 minutes
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Il y a des victoires qui marquent une carrière, et d’autres qui font basculer un athlète dans une autre dimension. En remportant la Western States 2026 en 13:46:15, Vincent Bouillard n’a pas seulement décroché le plus prestigieux des 100 miles américains. Le Français a signé une performance historique en effaçant de plus de 25 minutes le record établi par Jim Walmsley en 2019, une marque que beaucoup considéraient comme quasiment intouchable.
La Western States, la course qui fait rêver tous les ultra-traileurs
Depuis 1974, la Western States 100 est considérée comme le Graal du trail américain. Ses 161 kilomètres entre Olympic Valley et Auburn traversent la Sierra Nevada avant de plonger dans les canyons californiens, où la chaleur fait souvent autant de dégâts que le relief. Remporter cette épreuve, c’est inscrire son nom au palmarès d’une course qui a construit la légende de Jim Walmsley, Kilian Jornet, François D’Haene ou encore Adam Peterman. Battre son record relève presque de l’exploit absolu.
Vincent Bouillard a construit sa victoire avec intelligence
Contrairement à certains de ses adversaires, Vincent Bouillard n’a jamais cherché à prendre la course à son compte dès les premiers kilomètres. Pendant que Hans Troyer animait le début d’épreuve et que Francesco Puppi s’installait progressivement en tête, le Français est resté fidèle au plan qu’il avait minutieusement préparé. Toujours placé, jamais en surrégime, il a laissé la course venir à lui, convaincu que la Western States se gagnait davantage dans les cinquante derniers kilomètres que dans les cinquante premiers.
Cette stratégie s’est révélée payante. Alors que les écarts commençaient à se réduire et que plusieurs favoris, dont Kilian Jornet puis Jim Walmsley, étaient contraints à l’abandon, Bouillard poursuivait sa progression avec une remarquable régularité, sans donner l’impression de subir le moindre passage à vide.
Le tournant de la course
Le véritable basculement intervient au ravitaillement de Quarry Road, au kilomètre 90,7. C’est à cet endroit que Vincent Bouillard prend les commandes de la course devant Francesco Puppi. Une fois installé en tête, le Français ne regardera plus derrière lui. Bien au contraire, il continue à imposer un rythme impressionnant, augmentant progressivement son avance jusqu’à la ligne d’arrivée.
Plus les kilomètres défilaient, plus il devenait évident que la victoire n’était plus le seul enjeu. Le chrono de Jim Walmsley, référence absolue depuis sept ans, commençait lui aussi à vaciller.
Un record que personne n’attendait
Lorsque Jim Walmsley avait établi 14 h 09 min 28 s en 2019, beaucoup pensaient que cette performance résisterait pendant de longues années. Même avec des conditions météo favorables, rares étaient ceux qui imaginaient une amélioration aussi spectaculaire.
Vincent Bouillard a pourtant repoussé les limites. En coupant la ligne en 13 h 44 min 16 s, il améliore le record de 25 minutes et 12 secondes, un écart colossal à ce niveau de compétition. Sur une course aussi exigeante que la Western States, où chaque minute se paie au prix d’efforts immenses, une telle progression est tout simplement exceptionnelle.
En résumé, Vincent Bouillard passe de la surprise de l’UTMB à la confirmation mondiale
La victoire surprise de Vincent Bouillard sur l’UTMB en 2024 avait révélé un coureur encore méconnu du grand public. Certains s’interrogeaient alors sur sa capacité à confirmer face aux meilleurs spécialistes du 100 miles.
Deux ans plus tard, la réponse est sans appel. Après avoir remporté la plus prestigieuse des courses européennes, Bouillard s’offre désormais la référence absolue du trail américain, et le fait en réalisant l’une des plus grandes performances de l’histoire récente de la discipline. À seulement 32 ans, le Français n’est plus la révélation de l’UTMB : il est désormais l’un des patrons de l’ultra-trail mondial.
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