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Pourquoi le projet de Kilian Jornet est-il aussi pharaonique ?
C’est peut-être le défi le plus extrême jamais tenté par Kilian Jornet. Sommets à plus de 4 300 mètres, orages quotidiens, glaciers et 1 500 kilomètres à vélo sans moteur : voici pourquoi States of Elevation écrase Alpine Connexions.
Les chaussures utilisées par Kilian Jornet pour cette première journée
Les chaussures utilisées par Kilian Jornet pour cette première journée
States of Elevation, le projet, en bref
Kilian Jornet relie, à pied et à vélo uniquement, l’ensemble des sommets de plus de 14 000 pieds (≈ 4 300 m) des États-Unis continentaux, du Colorado à la Californie, puis à l’État de Washington. Il enchaîne des sommets à pied, puis utilise le vélo comme charnière pour passer d’une vallée ou d’un massif à l’autre, sans motorisation.
À ce stade (après l’étape 2), il a validé six sommets : Longs Peak, Mont Blue Sky (ex-Mont Evans), Mont Bierstadt, Mont Grays, Mont Torreys et Mont Quandary.
Totaux annoncés : 259 km, +13 498 m, 41:02:34 (temps total).
Pourquoi c’est pharaonique
Le volume. Il faut soutenir des journées complètes (souvent 16 à 20 heures d’activité) pendant plusieurs semaines, avec des nuits très courtes. Dormir court signifie ici 3 à 6 heures maximum entre deux blocs, juste assez pour repartir lucide et limiter la dégradation musculaire.
Les distances. Les massifs sont éloignés. Les grandes traversées à vélo ne sont pas des pauses : elles représentent des journées d’effort à part entière. En ordre de grandeur :
- Colorado → Californie à vélo : ≈ 1 300–1 500 km, soit l’équivalent d’un Paris → Rome.
- Californie → Washington à vélo : ≈ 1 100–1 300 km, comparable à un Lyon → Berlin.
Ces liaisons exigent de la gestion (ravitaillement, mécanique, météo, sécurité) et pèsent dans la fatigue globale.
Les difficultés.
- Terrain : certaines montagnes du Colorado, notamment dans les Elk Mountains (Pyramid, Capitol), réclament de la précision et un pied très sûr ; en Californie, le groupe des Palisades demande des approches longues et un enchaînement à haute altitude.
- Glacier : le Mont Rainier (Washington) est un sommet glaciaire. On parle de fenêtre glaciaire pour désigner un créneau court où la météo (froid, vent modéré), l’enneigement et l’état du glacier (ponts de neige, crevasses, chutes de séracs) rendent l’ascension sûre et efficace.
- Administratif : certaines zones sont réglementées (permis en Sierra Nevada), d’autres sont privées (ex. Mont Culebra au Colorado), et quelques accès peuvent varier selon la saison (ex. Mont Bross). Il faut composer avec ces contraintes sans motorisation.
- Météo : au Colorado, les orages de fin de matinée/d’après-midi sont fréquents en fin d’été ; plus tard, l’automne peut amener neige et glace qui durcissent la progression.
Où se joue l’exploit
C’est inédit. Personne n’a encore relié l’ensemble des sommets de plus de 14 000 ft des États-Unis continentaux (Colorado + Californie + Washington) en continu, à pied et à vélo, sans motorisation. L’enjeu pour Kilian est double : poser la première marque sur ce périmètre et le faire vite, malgré des liaisons à vélo de portée continentale et des terrains très différents (rocheux, glaciaires, saisonniers).
Dans le jargon, on parle de certains « styles » différents :
- Human-powered : à pied + à vélo uniquement, aucune motorisation entre les sommets.
- Supported (avec équipe) : une équipe d’appui gère logistique, ravitaillement, matériel, couchage.
- Self-supported (en autonomie) : sans équipe ; on s’organise seul avec ce qu’on transporte ou trouve en route.
Repères existants « human-powered » (par État, ordres de grandeur)
- Colorado (53 sommets)
- Joe Grant (2016) — solo, self-supported : 31 jours 8 h environ.
- Justin Simoni (2014) — solo, self-supported : 34 jours 12 h environ.
- Californie (12 sommets)
- Jason Hardrath (2022) — supported : 6 jours 22 h 49.
- Sam Skrocke (2014) — self-supported : 9 jours 20 h 41.
- Washington (1 sommet)
- Mont Rainier : sommet glaciaire qui demande une courte fenêtre météo/conditions (1–2 jours quand tout s’aligne).
Parallèle avec Alpine Connexions
En août 2024, Kilian Jornet achevait de connecter les 82 sommets de plus de 4000 m des Alpes en 19 jours, entre trail, alpinisme et cyclisme. Il réalisait alors un exploit inégalé, vaporisant les records précédents. 1 207 kilomètres pour 75 344 mètres de dénivelé terminés en 267 heures 45 minutes et 16 secondes d’activité, dormant en moyenne 5 heures et 17 minutes de sommeil par nuit. Il était littéralement allé 3 fois plus vite que les précédents records.
- Références antérieures (human-powered) :
- Franco Nicolini & Diego Giovannini (2008) : ~60 jours (style non motorisé).
- Ueli Steck (2015) : ~62 jours (style non motorisé).
Ce que cela signifie pour “States of Elevation” : Kilian a prouvé qu’il sait enchaîner des journées denses et tenir une cadence extrême plusieurs semaines. Mais l’Europe est compacte : les Alpes s’emboîtent sans traversées à vélo de 1 100–1 500 km entre grands blocs. Il avait pu faire 87 % du temps à pied et 13 % à vélo. Sur ce projet américain, il faudra payer ces liaisons par des jours pleins de vélo, puis saisir une vraie fenêtre glaciaire au Mont Rainier.
La mécanique d’une journée type (exemple à l’appui)
Une journée qui fonctionne suit souvent cette logique :
- Partir très tôt pour viser les sommets avant les orages.
- Enchaîner un “cluster” : un cluster est un groupe de sommets proches qu’on peut relier à la suite (ex. Mont Grays & Mont Torreys), afin de rester en altitude et d’éviter les longues pertes de dénivelé.
- Utiliser le vélo comme charnière pour se repositionner rapidement vers un autre départ le même jour.
- Dormir court (quelques heures) et repartir.
Exemple : Étape 2 (4–5 septembre).
Matin, Mont Blue Sky (ex-Mont Evans) puis Mont Bierstadt ; l’après-midi, des orages forcent des variantes mais Kilian relie Mont Grays puis Mont Torreys et termine tard. Après ~6 h de sommeil, aube humide et transition gravel vers Mont Quandary, gravi sous la pluie.
Chiffres (temps totaux) : course 65 km / +4 998 m / 16:46:42 ; vélo 56 km / +1 000 m / 02:45:52 soit au total ≈ 19:32:34 combinés avec cinq sommets validés.
Mais attention : toutes les journées ne se ressembleront pas. Certaines seront 100 % vélo, consacrées au transfert entre deux régions montagneuses (parfois 200–250 km dans la journée), sans alpinisme. D’autres seront très montagne, avec un ou plusieurs sommets, et de courtes liaisons à vélo. Le puzzle change au jour le jour selon la météo, la forme et les contraintes d’accès.
Combien de temps total « normalement » ?
Nous utilisons les temps totaux (elapsed) : c’est le temps à l’horloge entre le départ et l’arrivée, pauses incluses (alimentation, météo, transitions), par opposition au « temps de mouvement » Strava qui n’exclut que l’effort en déplacement. Les temps totaux décrivent mieux la fatigue réelle sur la durée.
Estimation pour Kilian (profil + contraintes américaines)
- Scénario rapide : ~36–40 jours
- Scénario le plus probable : ~39–46 jours
- Scénario conservateur : ~47–56 jours
Et pour un excellent athlète “non-Jornet” ?
Addition prudente des blocs connus : Colorado 31–34 j + Californie 7–10 j + transferts vélo 10–13 j + Mont Rainier 1–2 j + marge 5–10 j ⇒ ≈ 53–69 jours. L’écart vient de la cadence, de l’optimisation des charnières à vélo, de la qualité des décisions, et d’une tolérance au volume hors norme.
States of Elevation n’empile pas des noms sur une liste. Il réunit des massifs par une couture sans moteur, avec des journées longues, des transferts à vélo de portée continentale, des contraintes administratives et des fenêtres météo à saisir. C’est cette continuité qui fait la dimension pharaonique du projet. Si la mécanique observée se maintient et que les fenêtres s’ouvrent au bon moment, l’histoire peut s’écrire en une quarantaine de jours… et redéfinir ce que signifie, concrètement, traverser des montagnes à l’échelle d’un continent.
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