Ils veulent faire tomber Kilian Jornet à Zegama

Zegama 2026 : qui sont les grands favoris de la course de trail la plus mythique du monde ?

Entre Kilian Jornet, Elhousine Elazzaoui, Rémi Bonnet, Sara Alonso et la phénoménale Tove Alexandersson, le 25e anniversaire de Zegama-Aizkorri 2026 s’annonce comme l’une des éditions les plus relevées de l’histoire.

Il y a des trails prestigieux. Et puis il y a Zegama.

Chaque année, la petite commune basque devient pendant quelques heures l’épicentre mondial du trail running. La boue, les cloches, la foule compacte de Sancti Spiritu, les nuages accrochés aux crêtes du massif d’Aizkorri… tout ici dépasse largement le simple cadre d’une course à pied.

Mais cette édition 2026 possède une saveur particulière. Parce qu’elle marque les 25 ans de la course. Parce que les meilleurs athlètes du monde seront présents. Et surtout parce que le plateau élite réuni cette année ressemble presque à un championnat du monde officieux du trail court.

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Les principaux favoris de Zegama 2026, le tableau récapitulatif

Les favoris de Zegama-Aizkorri 2026

Chez les hommes, tout le monde veut battre Kilian Jornet. Quand Kilian Jornet annonce sa présence à Zegama, toute la planète trail s’arrête immédiatement.

Le Catalan entretient avec cette course une relation quasiment mystique. 11 victoires en 12 participations. Des images devenues historiques dans la montée de Sancti Spiritu. Et surtout cette impression qu’il court ici comme ailleurs personne ne sait vraiment le faire.

Pourtant, cette année, quelques questions entourent sa préparation.

Initialement, Zegama n’était pas prévue dans son calendrier. Son grand objectif du printemps reste la Western States 100 2026, prévue en juin. Certains se demandent donc si cette participation à Zegama servira surtout d’étape de préparation ou si Kilian visera réellement une douzième victoire.

Le problème, c’est qu’avec lui, même lorsqu’il semble “en préparation”, il reste capable d’écraser tout le monde.

Elhousine Elazzaoui arrive avec un statut nouveau

Parmi les athlètes capables de contester la domination de Kilian Jornet sur les sentiers basques, un nom revient désormais presque systématiquement : Elhousine Elazzaoui. Le Marocain a changé de dimension ces dernières saisons. Longtemps perçu comme un équipier spectaculaire au sein de l’univers NNormal, il s’est progressivement affirmé comme l’un des coureurs les plus explosifs et les plus dangereux du circuit mondial.

Sa progression est impressionnante, notamment sur le plan technique. Elhousine Elazzaoui possède aujourd’hui cette capacité rare à maintenir des vitesses extrêmement élevées sur des terrains très cassants, tout en restant capable d’accélérer brutalement dans les relances ou les changements de pente. Sur des courses nerveuses et exigeantes comme celles des Golden Trail World Series, cette qualité fait souvent la différence, et ses dernières performances ont clairement renforcé son statut parmi les favoris des plus grandes épreuves internationales.

Surtout, le profil même de Zegama semble parfaitement correspondre à ses qualités naturelles. La boue, les appuis fuyants, les descentes agressives et les variations de rythme incessantes favorisent généralement les coureurs les plus instinctifs et les plus dynamiques techniquement. Dans ce contexte, Elazzaoui apparaît comme l’un des rares athlètes capables de suivre Kilian lorsque la course s’emballe réellement.

C’est aussi ce qui rend cette édition particulièrement attendue. Car derrière le poids de l’histoire et l’aura presque légendaire de Kilian Jornet à Zegama, beaucoup sentent qu’Elhousine Elazzaoui possède peut-être aujourd’hui les armes pour transformer cette course en véritable duel.

Rémi Bonnet et Manu Merillas connaissent déjà le chemin de la victoire

Impossible également d’ignorer Rémi Bonnet.

Le Suisse possède probablement le moteur le plus impressionnant du plateau. Sur les montées longues et régulières, peu d’athlètes peuvent soutenir son rythme. Son expérience de Zegama et sa science de la gestion en font une menace permanente, surtout si les conditions deviennent très physiques.

Même chose pour Manu Merillas, vainqueur ici en 2023.

Le Léonais connaît chaque portion du parcours presque par cœur. À Zegama, cette connaissance du terrain compte énormément. Savoir où relancer, où économiser quelques secondes, où éviter une chute peut changer totalement une course.

Et puis il y a toujours cette capacité de Merillas à se transcender dans les grands rendez-vous espagnols.

Attention aussi à David Magnini

Parmi les coureurs capables de venir bouleverser la hiérarchie attendue, David Magnini fait partie des noms qui reviennent régulièrement lorsqu’on évoque les possibles surprises de cette édition 2026. L’Italien entretient une relation particulière avec Zegama depuis sa performance marquante de 2022, lorsqu’il avait choisi de prendre la course à son compte très tôt, sans attendre, en osant attaquer frontalement Kilian Jornet sur son terrain favori.

Ce jour-là, beaucoup avaient été impressionnés par son audace mais aussi par son niveau technique, notamment lors de son passage spectaculaire à Sancti Spiritu, où il était encore en tête devant une foule totalement en fusion. Même s’il avait finalement dû céder face au retour de Kilian pour terminer deuxième, cette performance reste l’un des grands moments récents de Zegama.

Depuis, le parcours de Magnini a été plus irrégulier, notamment sur le plan physique, mais son potentiel reste immense lorsqu’il parvient à retrouver de la continuité dans sa préparation. Sur un tracé aussi exigeant que Zegama, où l’engagement technique et la capacité à courir vite dans la montagne font souvent la différence, l’Italien possède clairement les qualités pour venir jouer aux avant-postes et pourquoi pas se mêler à la lutte pour le podium.

Les favoris de Zegama chez les femmes, Tove Alexandersson fascine déjà tout le monde

Sara Alonso veut défendre son territoire

Mais si Tove Alexandersson attire déjà toute l’attention médiatique avant même le départ, la Suédoise sait aussi qu’elle arrivera sur un terrain où une autre athlète possède un avantage immense : Sara Alonso.

Car Zegama n’est pas une course comme les autres, et courir ici en connaissant parfaitement le terrain peut transformer complètement la manière d’aborder l’épreuve. Sara Alonso maîtrise chaque partie du parcours, des longues portions glissantes aux descentes techniques, en passant par la gestion si particulière de l’ambiance basque, où la ferveur populaire peut autant transcender les coureurs que les submerger émotionnellement.

La Basque arrive d’ailleurs dans une excellente dynamique après un début de saison convaincant, avec une confiance retrouvée et un niveau de forme qui lui permet d’assumer pleinement son statut parmi les favorites. Sur une course aussi exigeante mentalement que physiquement, cette expérience du terrain et cette capacité à gérer la pression locale peuvent devenir des armes considérables.

Parce qu’à Zegama, courir à domicile ne garantit jamais la réussite. L’attente du public, l’émotion et l’envie de bien faire peuvent parfois écraser certains athlètes. Mais lorsqu’une coureuse parvient à canaliser cette énergie, elle peut aussi se retrouver portée par une atmosphère unique au monde. Et Sara Alonso sait parfaitement à quel point cette communion avec le public peut faire basculer une course.

Malen Osa et Judith Wyder peuvent créer la surprise

Autre nom à suivre : Malen Osa.

La coureuse basque a déjà prouvé qu’elle pouvait jouer devant à Zegama. Après plusieurs mois compliqués physiquement, elle semble retrouver progressivement son meilleur niveau.

Et puis il y a Judith Wyder.

La Suissesse avait impressionné pour sa première participation l’an dernier avec une deuxième place. Son expérience, son intelligence de course et sa vitesse pure peuvent encore faire très mal cette année.

Pourquoi Zegama reste différente des autres trails

Ce qui rend Zegama si particulière, au-delà même de son parcours ou de son niveau sportif, c’est probablement sa capacité à avoir traversé vingt-cinq années de professionnalisation du trail sans perdre son identité. Beaucoup de courses de montagne sont devenues au fil du temps des produits ultra-médiatisés, calibrés pour les réseaux sociaux, les sponsors et les retransmissions internationales. Zegama, elle, a grandi sans jamais rompre complètement avec ce qu’elle était au départ : une course profondément enracinée dans sa vallée, dans sa culture montagnarde et dans l’enthousiasme presque irrationnel de ses habitants.

Bien sûr, l’événement a changé de dimension. Les meilleurs coureurs du monde veulent désormais accrocher cette course à leur palmarès, les images de Sancti Spiritu font chaque année le tour de la planète et les demandes de dossards explosent. Mais malgré cette exposition mondiale, l’épreuve basque continue de dégager quelque chose de brut et d’authentique que peu de trails parviennent encore à préserver.

Il suffit d’observer l’atmosphère qui entoure la montée de Sancti Spiritu pour comprendre pourquoi Zegama occupe une place à part dans l’imaginaire collectif du trail running. Dans la brume, au milieu des cloches, des cris et de cette foule compacte qui ouvre un passage de quelques mètres à peine aux coureurs, la course prend soudain une dimension presque irréelle. À cet instant, les athlètes ne traversent plus simplement une portion emblématique du parcours : ils entrent dans une véritable arène naturelle, portée par une ferveur populaire devenue mythique.

C’est aussi pour cela que gagner à Zegama possède une saveur différente. Ici, les vainqueurs ne repartent pas uniquement avec un chrono ou une ligne supplémentaire sur leur palmarès. Ils rejoignent une histoire, une mémoire collective et une course qui, vingt-cinq ans plus tard, continue de symboliser ce que le trail a de plus spectaculaire et de plus authentique.

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