Sierre-Zinal : la course de toutes les polémiques revient

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🎧 Sierre-Zinal revient le samedi 8 août 2026 pour une 53e édition qui s’annonce une nouvelle fois exceptionnelle sur le plan sportif.

Mais derrière les 31 kilomètres de la mythique « course des cinq 4000 », une autre histoire accompagne désormais l’épreuve suisse : celle de plusieurs affaires de dopage et d’une bataille judiciaire qui se poursuit encore en 2026.

🎥 Mon point de vue sur les casseroles de Sierre-Zinal

Vidéo originale uTrail, réalisée et présentée par Axelle Anne (lien pour me contacter dans ma bio en bas de l’article).

Le samedi 8 août 2026, plusieurs milliers de coureurs prendront une nouvelle fois la direction de Zinal depuis Sierre, dans le Valais suisse.

Le parcours n’a rien d’un ultra : seulement 31 kilomètres, mais 2 200 mètres de dénivelé positif et 1 100 mètres de descente. Une distance relativement courte qui impose une intensité considérable et qui fait de Sierre-Zinal une course à part dans le calendrier international.

Cette année encore, le spectacle sportif devrait être au rendez-vous. Pourtant, à l’approche de l’édition 2026, impossible de raconter Sierre-Zinal uniquement à travers ses favoris.

Car depuis quelques années, la prestigieuse course suisse est aussi devenue l’un des principaux endroits où le trail international se confronte à une question longtemps restée relativement discrète : le dopage.

Sportivement, Sierre-Zinal reste une référence mondiale mais elle a été entachée par des cas de dopage 

Sierre-Zinal occupe une place particulière entre trail, course de montagne et épreuve extrêmement rapide.

La première partie impose une longue ascension depuis Sierre avant un parcours beaucoup plus roulant en altitude, puis la descente finale vers Zinal. Cette configuration favorise des athlètes capables de grimper très fort sans perdre leur vitesse sur les portions courables.

C’est aussi ce qui explique la densité exceptionnelle du plateau. Les meilleurs spécialistes européens de course en montagne y affrontent depuis plusieurs années des coureurs kényans devenus incontournables sur ce type de format.

Mais cette arrivée au premier plan des athlètes kényans s’est accompagnée de plusieurs affaires qui ont profondément marqué l’épreuve.

En 2022, Mark Kangogo gagne Sierre-Zinal avant d’être contrôlé positif

Le premier gros séisme intervient en 2022.

Le Kényan Mark Kangogo remporte Sierre-Zinal avant d’être contrôlé positif. L’affaire conduit à sa disqualification et sa victoire est finalement attribuée à l’Espagnol Andreu Blanes.

Kangogo appartenait alors aux Milimani Runners, la structure créée et dirigée par le Suisse Julien Lyon pour accompagner des athlètes kényans vers le trail international.

À ce moment-là, l’affaire reste celle d’un athlète.

Trois ans plus tard, un nouveau contrôle positif au même endroit va complètement changer la dimension du problème.

En 2025, Joyline Chepngeno perd à son tour sa victoire pour dopage

L’histoire se répète lors de Sierre-Zinal 2025.

Joyline Chepngeno s’impose chez les femmes le 9 août en 2 h 54 min 49 s. C’est sa deuxième victoire consécutive sur l’épreuve après celle obtenue en 2024.

Mais le contrôle antidopage effectué après la course révèle la présence de triamcinolone acétonide, un corticostéroïde interdit en compétition selon les conditions prévues par la réglementation antidopage.

L’Athletics Integrity Unit prononce une suspension de deux ans.

Ses résultats obtenus à partir du 9 août 2025 sont annulés. Joyline Chepngeno perd donc sa victoire à Sierre-Zinal, finalement attribuée à Caroline Kimutai, mais également son succès obtenu quelques semaines plus tard sur l’OCC à Chamonix.

Le problème prend alors une autre dimension pour Julien Lyon : Joyline Chepngeno appartient elle aussi aux Milimani Runners.

En trois ans, deux athlètes de sa structure ont donc été contrôlés positifs à l’occasion de Sierre-Zinal.

Sierre-Zinal décide alors de sanctionner Julien Lyon et les Milimani Runners

L’organisation ne se contente pas cette fois de prendre acte de la sanction de l’athlète.

Elle décide d’écarter Julien Lyon de toute implication future dans Sierre-Zinal et de ne plus accepter les athlètes sous la bannière Milimani Runners.

Une décision particulièrement forte, car Julien Lyon n’est lui-même visé par aucune sanction antidopage de l’Athletics Integrity Unit.

Le coach suisse conteste immédiatement la manière dont son nom et celui de sa structure sont associés publiquement au contrôle positif de son athlète. Il affirme notamment que Joyline Chepngeno a agi sans l’en informer.

Le conflit quitte alors les sentiers pour arriver devant les tribunaux.

Julien Lyon attaque Sierre-Zinal et obtient gain de cause sur une partie du dossier

Dès septembre 2025, Julien Lyon saisit la justice suisse.

Une première décision superprovisionnelle oblige Sierre-Zinal à supprimer de sa communication certains passages mettant directement en cause le coach et les Milimani Runners.

Puis, en avril 2026, le Tribunal du district de Sierre rend une nouvelle décision favorable à Julien Lyon concernant les propos publiés par l’organisation.

Cette décision constitue une victoire judiciaire importante pour l’entraîneur, qui contestait précisément le fait d’être personnellement associé aux actes de dopage de ses athlètes.

Elle ne signifie toutefois pas que l’ensemble du conflit entre Julien Lyon et Sierre-Zinal est terminé.

L’organisation a annoncé faire appel et d’autres questions restent à trancher.

Julien Lyon réclame désormais environ 160 000 euros

L’affaire a même pris une dimension financière.

Selon les informations publiées en juin par le média spécialisé Spe15 et reprises par u-Trail, Julien Lyon réclame environ 160 000 euros d’indemnisation à Sierre-Zinal.

Cette somme correspond à une demande dans le cadre de la procédure et non à une indemnité déjà accordée. La justice doit encore se prononcer sur le fond de cette partie du dossier.

Autrement dit, Julien Lyon a obtenu des décisions favorables dans son affrontement judiciaire avec Sierre-Zinal, mais il n’a pas encore définitivement gagné l’ensemble de la bataille.

Pendant ce temps, les Milimani Runners ont explosé

La situation sportive de Julien Lyon a également profondément changé.

Selon Spe15, plusieurs de ses meilleurs athlètes kényans ont quitté les Milimani Runners sur fond de désaccords financiers. Certains auraient déposé une plainte auprès de la police d’Eldoret concernant des paiements, tandis que d’anciens membres du groupe ont rejoint une nouvelle structure autour de l’ancien assistant de Julien Lyon.

Toujours selon le même média, Salomon aurait parallèlement choisi de poursuivre directement sa collaboration avec plusieurs athlètes, sans passer par Julien Lyon.

Ces éléments restent distincts du dossier antidopage et doivent être présentés comme tels : ils ne démontrent aucune implication du coach dans le dopage de ses athlètes.

Ils montrent en revanche à quel point le paysage a changé depuis l’été 2025.

En quelques mois, Julien Lyon est passé du statut d’entraîneur d’une structure kényane particulièrement performante sur le circuit international à celui d’un coach engagé dans plusieurs conflits, dont une bataille judiciaire majeure avec l’une des courses les plus prestigieuses au monde.

Sierre-Zinal 2026 va donc courir avec son passé récent

C’est tout le paradoxe de cette 53e édition.

Sierre-Zinal reste l’une des courses de montagne les plus prestigieuses de la planète, mais elle est aussi devenue malgré elle un laboratoire de la lutte antidopage dans le trail. Les affaires Kangogo puis Chepngeno ont poussé l’organisation à aller beaucoup plus loin que la seule sanction individuelle des athlètes, jusqu’à poser une question qui dépasse désormais largement le Valais : un organisateur peut-il tenir un entraîneur et toute sa structure responsables lorsque plusieurs de ses coureurs sont contrôlés positifs ?

Julien Lyon estime que non et la justice suisse lui a déjà donné raison sur une partie du litige. Sierre-Zinal défend de son côté sa politique de lutte contre le dopage et poursuit la procédure.

Le 8 août, pourtant, il faudra à nouveau parler de sport.

Chez les hommes, Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno, Rémi Bonnet et Elhousine Elazzaoui figurent parmi les principaux noms à suivre pour la victoire.

Avec une absence particulièrement remarquée : Kilian Jornet, dix fois vainqueur de Sierre-Zinal, a déclaré forfait pour l’édition 2026.

La course des cinq 4000 devra donc trouver un nouveau roi. Mais elle n’a pas encore complètement refermé les dossiers qui ont agité ses deux dernières années.