🎧 Assistance, pacers, FKT : pourquoi la tentative de François D’Haene risque aussi de faire parler… en dehors du chrono
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Dans les prochains jours, François D’Haene tentera de reprendre le record du GR20, détenu depuis 2021 par Lambert Santelli en 30 h 25.
Dix ans après avoir lui-même établi un premier record en 31 h 06, le quadruple vainqueur de l’UTMB revient en Corse avec un objectif assumé : réaliser le meilleur temps jamais enregistré sur la traversée, dans la catégorie FKT avec assistance.
La question de l’assistance et des pacers sur les FKT
Sportivement, le défi fait presque l’unanimité tant le palmarès du Français et sa connaissance du terrain inspirent le respect. Mais comme souvent dès qu’il est question de records, de matériel ou d’assistance, la performance ne sera sans doute pas le seul sujet de discussion. Les pacers qui l’accompagneront sur certaines portions du parcours risquent eux aussi d’alimenter les débats. Et dans un univers où chaque exploit est désormais décortiqué sur les réseaux sociaux, François D’Haene, malgré son immense capital sympathie, ne devrait pas échapper à la polémique.
Le GR20 est devenu un terrain d’expérimentation des records
Il y a encore une quinzaine d’années, un record du GR20 était simplement… un record.
Aujourd’hui, les catégories se sont multipliées au fil des pratiques et des règlements. On distingue désormais les traversées avec assistance (supported), sans assistance (unsupported), en autonomie complète (self-supported), mais aussi les records féminins, hivernaux ou encore certaines variantes de parcours.
Cette évolution répond à une logique simple : comparer des performances réalisées dans des conditions similaires. Elle permet d’éviter qu’un coureur totalement autonome soit comparé directement à un athlète bénéficiant d’une équipe d’assistance complète.
En revanche, pour le grand public, cette multiplication des catégories brouille parfois le message. Beaucoup retiennent uniquement le chrono final sans toujours connaître le contexte dans lequel il a été obtenu.
Les pacers ne courent pas à sa place… mais ils changent la nature du défi
Il faut être clair : un pacer ne tire pas son coureur, ne porte pas son matériel et ne lui fait pas parcourir un seul mètre à sa place.
En revanche, son rôle est loin d’être anecdotique.
Il impose un rythme, aide à maintenir la concentration après vingt ou trente heures d’effort, rappelle les consignes de nutrition, sécurise certains passages techniques et réduit les risques d’erreur d’itinéraire.
À ce niveau de performance, ces petits détails peuvent finir par représenter plusieurs minutes… voire davantage.
C’est précisément pour cette raison que les organismes qui homologuent les FKT distinguent officiellement les tentatives avec assistance et sans assistance. Les deux performances sont reconnues, mais elles ne relèvent pas exactement de la même logique.
Un débat qui dépasse largement la Corse
La question des pacers ne concerne d’ailleurs pas uniquement le GR20.
Dans plusieurs grandes épreuves d’ultra-endurance, les règles ont été pensées pour limiter l’influence de l’assistance. En général, les concurrents peuvent recevoir une aide dans les bases de vie, mais les pacers ne sont pas autorisés à accompagner les coureurs tout au long du parcours. L’objectif est que chacun évolue dans des conditions comparables pendant la course.
À l’inverse, les grandes tentatives de FKT sur des itinéraires mythiques comme le GR20, le Pacific Crest Trail ou l’Appalachian Trail distinguent officiellement les catégories « supported » et « unsupported ». Chacun choisit alors le type de défi qu’il souhaite relever.
Il ne s’agit donc pas d’une exception corse, mais d’un débat qui traverse aujourd’hui tout le monde de l’ultra-endurance.
S’il y a bien un athlète qui sait que la question des pacers peut rapidement devenir explosive, c’est François D’Haene lui-même.
En septembre 2024, alors qu’il dominait le Tor des Géants, le Français avait été publiquement accusé de tricherie par un concurrent qui affirmait l’avoir vu courir avec des pacers, pourtant interdits par le règlement de l’épreuve. L’affaire avait pris une telle ampleur qu’une lettre de menace lui avait même été remise en pleine course.
Quelques heures plus tard, son équipe avait expliqué que les personnes aperçues sur le parcours n’étaient pas des pacers, mais des membres d’une équipe de tournage accréditée qui réalisait un documentaire. L’organisation du Tor des Géants avait confirmé qu’aucune réclamation officielle n’avait été déposée et qu’aucune procédure n’était engagée contre le champion français.
Cet épisode illustre parfaitement la sensibilité du sujet. Dès que l’on parle d’assistance, de personnes courant à proximité d’un favori ou de records, les débats prennent rapidement une ampleur considérable. Sur le GR20, où la tentative de François D’Haene sera cette fois officiellement réalisée dans la catégorie supported (avec assistance), les règles sont pourtant parfaitement connues à l’avance. Cela n’empêchera probablement pas certains de remettre en question la légitimité de la performance ou de comparer ce record à d’autres réalisés dans des conditions différentes.
En Corse, le sujet est parfois encore plus sensible
Le GR20 n’est pas un simple sentier de randonnée. Pour beaucoup de Corses, il fait partie du patrimoine de l’île.
C’est pourquoi chaque tentative de record suscite des réactions qui dépassent la seule dimension sportive. Sur les réseaux sociaux, certains saluent l’exploit que représente une traversée en un peu plus de trente heures. D’autres regrettent au contraire que le sentier soit devenu le théâtre d’une succession de records toujours plus médiatisés, avec des équipes d’assistance de plus en plus importantes.
Ces avis restent évidemment individuels et ne permettent pas de parler d’une opinion corse uniforme. Ils traduisent néanmoins une interrogation plus profonde : où s’arrête l’aventure, et où commence la performance entièrement optimisée ?
En résumé, François D’Haene n’échappera probablement pas à la polémique
C’est presque devenu une constante dans le sport moderne.
Dès qu’un athlète réalise un exploit, il se trouve rapidement confronté à une multitude de commentaires. Certains admireront la performance. D’autres critiqueront le matériel, la stratégie, le règlement, le parcours ou le niveau d’assistance.
François D’Haene bénéficie pourtant d’un immense capital sympathie. Son humilité, son palmarès et sa manière d’aborder la montagne lui valent le respect d’une très grande partie de la communauté trail.
Mais cela ne suffira sans doute pas à faire taire les débats. Les réseaux sociaux adorent les polémiques, et les records constituent souvent un terrain idéal pour opposer les visions du sport, de l’aventure et de la performance.
Au fond, ce sera peut-être la preuve que le GR20 reste bien plus qu’un simple itinéraire chronométré. C’est un sentier qui continue de faire rêver, de diviser parfois, et de susciter des discussions passionnées bien au-delà du seul temps affiché à l’arrivée.
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