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🎧 Faire le GR20 en été semble logique… mais est-ce vraiment la saison idéale ?
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Dix ans après avoir établi un premier record sur le GR20 en 31 h 06, François D’Haene est de retour en Corse avec un objectif clair : reprendre le record de la mythique traversée entre Calenzana et Conca.
Depuis 2021, la meilleure référence appartient au Corse Lambert Santelli, auteur d’un chrono de 30 h 25. Pour espérer récupérer ce FKT avec assistance, le quadruple vainqueur de l’UTMB devra donc améliorer sa propre marque de plus de quarante minutes.
Mais avant même de parler de performance, une question se pose : a-t-il choisi la meilleure période de l’année pour relever un tel défi ? Car si le mois de juillet offre des journées longues et un terrain généralement sec, il s’accompagne aussi de fortes chaleurs et d’une fréquentation touristique maximale. D’ailleurs, François D’Haene a déjà reporté une première fois son départ afin d’attendre une fenêtre météo plus favorable.
La chaleur, premier adversaire du record
Sur une tentative qui devrait durer un peu plus de trente heures, quelques degrés peuvent suffire à faire basculer le résultat.
La chaleur accélère la déshydratation, augmente la fréquence cardiaque, complique l’alimentation et réduit progressivement la capacité à maintenir une intensité élevée. Même pour un athlète de l’expérience de François D’Haene, ces effets deviennent déterminants lorsque l’effort se prolonge pendant plus d’une journée.
Le GR20 accentue encore ce phénomène. De nombreuses portions traversent des pierriers, des crêtes ou des secteurs très minéraux où l’ombre est rare. Les températures ressenties peuvent rapidement devenir bien supérieures aux valeurs annoncées par les prévisions météorologiques.
On comprend alors pourquoi repousser un départ de vingt-quatre heures peut parfois être plus rentable que tenter de récupérer ce temps sur le terrain.
Canicule en France
Le choix de la météo n’a jamais été aussi stratégique. Au moment où François D’Haene prépare son départ, une nouvelle vague de fortes chaleurs s’installe sur une grande partie de la France. Météo-France a placé plusieurs départements en vigilance orange canicule et prévoit des températures largement supérieures aux normales de saison tout au long de la semaine.
La Corse est, pour l’instant, relativement épargnée par cet épisode, avec des températures annoncées autour de 27 à 28 °C sur le secteur du GR20, loin des 38 à 40 °C attendus dans certaines régions du continent. Des conditions qui restent toutefois exigeantes pour une traversée de plus de trente heures sur un terrain très minéral, où la chaleur est amplifiée par les rochers et le manque d’ombre.
C’est précisément pour cette raison que François D’Haene et son équipe suivent les prévisions heure par heure. Dans une tentative de record, quelques degrés de moins, un vent plus favorable ou une nuit légèrement plus fraîche peuvent suffire à faire la différence entre un simple bon chrono… et un nouveau record du GR20.
Le GR20 est un sentier beaucoup plus fréquenté en été qu’au printemps
L’autre difficulté de cette période est la fréquentation.
Le début du mois de juillet marque l’entrée dans la haute saison touristique. Chaque jour, plusieurs centaines de randonneurs parcourent les différentes étapes du GR20, notamment sur les secteurs les plus connus.
Dans la pratique, la plupart laisseront naturellement passer un athlète lancé dans une tentative de record. Mais sur certains passages très techniques ou particulièrement étroits, cette affluence peut malgré tout provoquer de petits ralentissements.
La présence d’un public plus nombreux complique également le travail des équipes d’assistance, des vidéastes et des photographes qui suivent le projet.
Pourquoi ne pas tenter le record du GR20 au printemps ou à l’automne ?
À première vue, le printemps ou le début de l’automne pourraient sembler plus favorables grâce à des températures plus douces.
En réalité, ces périodes présentent d’autres contraintes parfois encore plus pénalisantes. Au printemps, la neige peut persister sur les secteurs les plus élevés, rendant certaines portions dangereuses ou beaucoup plus lentes. Les journées restent également plus courtes.
L’automne offre souvent des conditions thermiques idéales, mais la météo devient plus instable. Les épisodes orageux sont fréquents et les premières chutes de neige peuvent parfois arriver très tôt en altitude.
Chaque saison possède donc ses avantages… et ses inconvénients.
Juillet reste malgré tout le meilleur compromis
Malgré les fortes chaleurs, le choix de juillet n’a finalement rien d’illogique.
Le terrain est généralement sec, les accès sont ouverts, les refuges fonctionnent normalement et les journées offrent un maximum de luminosité, un élément essentiel pour limiter le temps passé de nuit sur les portions les plus techniques.
Le véritable enjeu consiste alors moins à choisir un mois qu’à sélectionner la meilleure fenêtre météorologique à l’intérieur de cette période. C’est exactement la stratégie adoptée par François D’Haene, qui préfère attendre quelques heures, voire quelques jours, plutôt que de partir dans des conditions défavorables.
En résumé, il n’y a pas de saison parfaite pour battre le record du GR20
Probablement pas.
L’hiver est incompatible avec une tentative de cette ampleur. Le printemps expose encore au risque de neige. L’automne apporte davantage d’incertitudes météorologiques. Quant à l’été, il garantit un terrain praticable mais impose de composer avec la chaleur et une fréquentation beaucoup plus importante.
Sur le GR20, il n’existe donc pas de période idéale au sens strict. Il existe seulement des compromis. Et à ce niveau de performance, le succès dépend souvent moins du calendrier que de la capacité à attendre le bon jour, celui où la météo, le terrain, la forme du coureur et toute la logistique s’alignent enfin.
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