2026 Western States 100 : les favoris

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Un plateau exceptionnel se prépare pour l’ultra-trail le plus mythique des États-Unis

Le 27 juin prochain, la Western States 100 promet un affrontement rarement vu dans l’histoire récente de l’ultra-trail. Sur les 160 kilomètres qui relient Olympic Valley à Auburn, plusieurs des plus grands noms de la discipline seront réunis au départ avec un même objectif : remporter l’une des courses les plus prestigieuses du calendrier mondial. Entre retours attendus, premières participations très surveillées et ambitions de revanche, l’édition 2026 s’annonce particulièrement ouverte.

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La Western States est une course où rien n’est jamais acquis

La Western States n’est pas seulement un ultra de 100 miles. C’est aussi une épreuve réputée pour sa capacité à faire exploser les scénarios les mieux établis. Après un départ en altitude dans la Sierra Nevada, les coureurs plongent progressivement vers des canyons où les températures dépassent régulièrement les 40°C.

Les favoris savent que la course se joue souvent dans sa deuxième moitié. Les jambes peuvent être excellentes après 80 kilomètres et totalement lâcher quelques heures plus tard sous l’effet de la chaleur, de la fatigue et de la déshydratation. Cette imprévisibilité explique pourquoi même les plus grands champions abordent l’épreuve avec prudence.

Les favoris les plus attendus de cette Western States 2026

Jim Walmsley vise un exploit historique

Impossible d’évoquer la Western States sans parler de Jim Walmsley. Déjà quadruple vainqueur de l’épreuve et détenteur du record du parcours, l’Américain revient après une saison perturbée par des problèmes physiques.

S’il s’impose une nouvelle fois, il deviendrait le premier homme à décrocher un cinquième succès sur cette course mythique. Malgré une préparation moins linéaire que par le passé, son expérience du parcours reste un atout considérable. Peu de coureurs connaissent aussi bien chaque difficulté de la Western States.

Kilian Jornet peut-il encore créer l’exploit ?

Quinze ans après sa victoire de 2011, Kilian Jornet se retrouve une nouvelle fois parmi les prétendants les plus observés. L’Espagnol avait déjà surpris de nombreux observateurs en montant sur le podium lors de son retour en 2025.

Cette année, plusieurs interrogations entourent cependant son état de forme. Une blessure au genou a fortement perturbé sa préparation et limité son volume d’entraînement. Son talent et sa science de course ne sont plus à démontrer, mais personne ne sait réellement dans quelles conditions il se présentera sur la ligne de départ.

Zach Miller débarque enfin sur la Western States

Parmi les grandes curiosités de cette édition figure Zach Miller. Connu pour son style offensif et spectaculaire, l’Américain n’avait encore jamais pris le départ de la Western States.

Sa qualification obtenue cette année lui ouvre enfin les portes de l’épreuve. Son profil agressif pourrait dynamiter la course dès les premiers kilomètres et obliger les autres favoris à sortir de leur zone de confort.

Thomas Cardin porte les espoirs français

Côté français, Thomas Cardin suscite beaucoup d’attention. Qualifié grâce à sa victoire sur le Chianti Ultra Trail, il va découvrir pour la première fois la distance des 100 miles en compétition.

Sa vitesse et son efficacité sur les formats rapides sont reconnues depuis plusieurs saisons. Reste désormais à savoir comment son organisme réagira après plus de quinze heures d’effort sur un parcours aussi exigeant. Plusieurs observateurs américains le considèrent malgré tout comme un outsider crédible pour les premières places.

Une course féminine qui s’annonce tout aussi passionnante

Chez les femmes, Abby Hall arrivera avec le statut de référence après son succès l’an dernier. Mais la concurrence s’annonce particulièrement dense.

Jennifer Lichter, révélation de ces derniers mois, apparaît comme l’une des principales menaces. Derrière elles, plusieurs athlètes expérimentées comme Fuzhao Xiang, Marianne Hogan ou encore Tara Dower possèdent les qualités nécessaires pour jouer la victoire si la course se durcit dans les canyons californiens.

En résumé, ce sera l’une des Western States les plus relevées de la décennie ?

La présence simultanée de Walmsley, Jornet, Peterman, Hawks, Miller, Puppi, Cardin ou encore Bouillard donne à cette édition une densité exceptionnelle. Rarement la liste de départ aura réuni autant de prétendants crédibles au podium.

À moins de deux semaines du départ, une seule certitude se dégage : la Western States 2026 pourrait bien devenir l’une des éditions les plus marquantes de ces dernières années, avec un niveau de concurrence rarement observé sur les sentiers californiens.

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