Selon Quentin des sites Reference et Chaussures Trail, voici les favoris de la Western States, le top 10 des hommes et des femmes qui peuvent remporter la course.
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Voici un article entièrement réécrit, sans plagiat, avec un angle orienté trail et optimisé Discover.
Western States 2026 : pourquoi cette édition pourrait être la plus relevée de la décennie
Les favoris de la Western States 2026 : entre Kilian Jornet, Jim Walmsley et Thomas Cardin, la mythique course américaine s’annonce explosive
La Western States 100 n’est pas seulement une course. Pour beaucoup de passionnés de trail, elle représente un monument. Chaque année, les meilleurs ultra-traileurs du monde rêvent de prendre le départ de cette épreuve légendaire disputée entre les montagnes de Californie et les canyons brûlants de la Sierra Nevada.
Avec ses 160 kilomètres, plus de 5 500 mètres de dénivelé positif et des températures pouvant dépasser les 40 °C, la Western States est un défi unique. Il faut savoir courir vite, supporter la chaleur, gérer la fatigue et résister à des heures d’effort sur un terrain souvent très roulant.
L’édition 2026 pourrait bien entrer dans l’histoire. Jamais depuis plusieurs années le plateau masculin n’avait semblé aussi dense, tandis que la course féminine promet également une bataille de très haut niveau.
Pourquoi Jim Walmsley reste l’homme à battre
Même lorsqu’il n’est pas au départ, son nom domine les conversations. Jim Walmsley demeure la référence absolue sur cette course.
Quadruple vainqueur de la Western States et détenteur du record de l’épreuve, l’Américain connaît chaque kilomètre du parcours. Son style agressif, sa capacité à courir très vite sur terrain roulant et son expérience en font naturellement le favori numéro un.
Après avoir manqué l’édition précédente, son retour suscite énormément d’attentes. Une cinquième victoire lui permettrait de renforcer encore davantage son statut de légende vivante de l’ultra-trail américain.
Kilian Jornet peut-il créer l’exploit ?
Même lorsqu’il n’est pas à 100 %, il reste l’un des hommes les plus surveillés du peloton.
Déjà vainqueur de la Western States il y a plus de quinze ans, Kilian Jornet avait effectué un retour remarqué en terminant sur le podium lors de sa dernière participation. Sa science de la course et sa capacité à s’adapter à tous les terrains en font toujours un prétendant à la victoire.
L’interrogation concerne toutefois son état physique. Des problèmes au genou ont perturbé sa préparation ces derniers mois. Si l’Espagnol arrive au départ en pleine possession de ses moyens, il pourrait offrir un duel mémorable face à Walmsley.
Thomas Cardin peut-il réussir dès son premier 100 miles ?
Parmi les Français engagés, Thomas Cardin attire particulièrement l’attention.
Le champion français a décroché sa qualification grâce à sa victoire sur le Chianti Ultra Trail. Habitué à briller sur des formats plus courts et très rapides, il possède les qualités de vitesse nécessaires pour performer sur le parcours californien.
La grande inconnue reste la distance. Courir 160 kilomètres représente un saut considérable, même pour un athlète de son niveau. Mais plusieurs spécialistes estiment qu’il dispose du potentiel nécessaire pour viser un résultat majeur dès sa première tentative.
Francesco Puppi et les Européens veulent bousculer les Américains
Depuis plusieurs années, les Américains dominent largement leur course mythique. Pourtant, l’Europe arrive avec de sérieux arguments.
L’Italien Francesco Puppi apparaît comme l’un des coureurs les plus intrigants du plateau. Très rapide, performant aussi bien sur route que sur sentiers, il a démontré sa capacité à gérer les longues distances en remportant la CCC.
Son manque d’expérience sur 100 miles pourrait être un handicap, mais son profil polyvalent correspond parfaitement aux exigences de la Western States.
Autre Européen attendu, Vincent Bouillard aura l’occasion de prendre sa revanche après une précédente participation compliquée. S’il parvient à éviter les problèmes physiques et digestifs qui l’avaient freiné, il pourrait se mêler à la lutte pour les premières places.
Une génération américaine extrêmement dense
Au-delà des grands favoris, plusieurs Américains possèdent les armes pour créer la surprise.
Adam Peterman, vainqueur de l’épreuve par le passé, connaît parfaitement le parcours. Hayden Hawks reste l’un des ultra-traileurs les plus réguliers du circuit. David Roche, Zach Miller, Jeff Mogavero ou encore Hans Troyer représentent autant de candidats crédibles au top 10, voire au podium.
Cette densité exceptionnelle explique pourquoi beaucoup considèrent déjà l’édition 2026 comme l’une des plus compétitives de ces dernières années.
Chez les femmes, Abby Hall défend son trône
La course féminine s’annonce tout aussi passionnante.
Victorieuse lors de la dernière édition, Abby Hall abordera naturellement la course avec le statut de favorite. Son expérience de la Western States constitue un avantage considérable sur un parcours où la connaissance du terrain joue un rôle essentiel.
Mais la concurrence sera particulièrement féroce.
Fuzhao Xiang et Marianne Hogan rêvent de victoire
Depuis plusieurs années, Fuzhao Xiang tourne autour de la victoire. La Chinoise a déjà démontré qu’elle possédait le niveau pour jouer les premiers rôles et pourrait enfin décrocher le succès qui lui échappe encore.
La Canadienne Marianne Hogan fait également partie des grandes candidates. Régulière sur les plus grandes courses internationales, elle possède l’expérience et la résistance nécessaires pour briller sur un parcours aussi exigeant.
Son profil de gestionnaire pourrait faire merveille dans les canyons californiens où de nombreuses favorites explosent sous l’effet de la chaleur.
En résumé, c’est une bataille qui pourrait marquer l’histoire de la Western States
La Western States reste une course à part dans le monde du trail. Son histoire, son prestige et ses conditions extrêmes en font un rendez-vous incontournable.
Entre le retour annoncé de Jim Walmsley, les ambitions de Kilian Jornet, les débuts très attendus de Thomas Cardin et une densité exceptionnelle chez les femmes comme chez les hommes, tous les ingrédients semblent réunis pour assister à une édition exceptionnelle.
À un peu plus d’une semaine du départ, une chose paraît déjà certaine : la Western States 2026 pourrait devenir l’une des courses les plus passionnantes de l’année.
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