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La Chine, géant démographique avec plus de 1,4 milliard d’habitants, aurait tout pour devenir la première puissance mondiale en trail running. Pourtant, seuls 300 000 coureurs réguliers pratiquent aujourd’hui cette discipline sur ce vaste territoire. Ce décalage interpelle : pourquoi la pratique du trail tarde-t-elle autant à s’ancrer durablement en Chine ?
Le trail en Chine : en 2021, un drame qui a refroidi les autorités
En mai 2021, la catastrophe de Jingtai dans la province du Gansu a constitué un véritable tournant pour le trail chinois. Lors d’une course de 100 km, 21 athlètes ont perdu la vie, victimes d’un brusque changement météo combinant vent violent, pluie glacée et hypothermie. Les autorités chinoises, traumatisées par cet événement, ont immédiatement durci les conditions d’organisation des courses, interrompant la dynamique qui commençait à s’installer autour de ce sport. Les ultratrails ont même été suspendus temporairement, provoquant une crise de confiance entre les organisateurs et le gouvernement local.
Une reprise lente et contrôlée
Si les courses ont repris progressivement dès 2023, après près de deux années de méfiance et de contrôle strict, les autorités restent vigilantes. Les organisateurs doivent désormais fournir des garanties drastiques sur les mesures de sécurité, les secours et les prévisions météorologiques. Ce cadre très strict ralentit encore aujourd’hui la multiplication des événements malgré la forte demande locale.
Le défi culturel et l’urbanisation
Au-delà de la question sécuritaire, le faible développement du trail en Chine s’explique également par des facteurs culturels. La culture sportive chinoise traditionnelle est davantage orientée vers des disciplines olympiques ou urbaines comme le marathon. De plus, l’urbanisation rapide et massive du pays éloigne une grande partie de la population des milieux naturels où se pratiquent habituellement les trails, créant ainsi un frein structurel à son expansion.
L’UTMB tente de relancer la dynamique
Pour redonner confiance aux autorités chinoises et populariser le trail, l’UTMB World Series a multiplié les initiatives depuis 2023. À ce jour, six événements UTMB sont désormais organisés en Chine, comme l’Ultra-Trail Shudao dans le Sichuan prévu en novembre 2025. Ces courses répondent à des exigences très élevées en matière de sécurité et cherchent à promouvoir la discipline auprès d’un public plus large, dans des zones historiques et culturelles fortes, comme la célèbre route des Shu.
L’avenir du trail chinois : entre prudence et potentiel
Aujourd’hui, environ 80 000 traileurs chinois possèdent un UTMB Index, preuve que l’intérêt existe et se développe lentement mais sûrement. L’ambition de l’UTMB est claire : stabiliser et pérenniser les événements actuels avant d’en créer de nouveaux. D’ici cinq ans, deux ou trois autres trails pourraient voir le jour si les conditions continuent de s’améliorer.
Statistiques
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