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Après avoir repoussé les limites de l’endurance en Europe avec ses projets dans les Pyrénées et les Alpes, Kilian Jornet change de décor. L’ultra-traileur catalan prépare une traversée unique des États-Unis : relier l’ensemble des « fourteeners » — ces sommets qui culminent à plus de 14 000 pieds, soit 4 267 mètres. Un défi titanesque, à la fois sportif, logistique et symbolique, qu’il entreprendra en autonomie, en courant et à vélo.
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Kilian Jornet, son nouveau défi d’altitude aux Etats-Unis : 96 sommets à enchaîner à la force des jambes
Kilian Jornet a officialisé ce mercredi 6 août 2025 son nouveau projet baptisé « States of Elevation ». L’idée ? Parcourir tous les sommets continentaux américains dépassant les 4 267 mètres, en dehors d’Hawaï et de l’Alaska. Cela représente environ 96 ascensions, principalement situées dans les Rocheuses, avec une forte concentration dans le Colorado.
Comme à son habitude, Kilian souhaite réaliser cette aventure sans assistance motorisée. Il reliera les sommets en courant et à vélo, suivant une approche qu’il a déjà éprouvée sur ses traversées précédentes. L’itinéraire exact reste encore secret, mais le point de départ serait Longs Peak, dans le Colorado, où il entamera ses premières ascensions dès septembre.
Une traversée d’un pays… et de ses symboles
Plus qu’un exploit physique, cette aventure s’inscrit dans une quête personnelle de sens. Comme lors de ses projets « Pyrénées 300 » ou « Alpine Connections », Kilian ne cherche pas simplement la performance, mais une immersion totale dans la nature, une reconnexion à l’environnement et une réflexion sur notre lien à la montagne.
« Chaque chaîne de montagne raconte sa propre histoire », écrivait-il récemment sur ses réseaux. Il s’agit autant d’un défi d’altitude que d’une exploration culturelle, géographique et sensorielle. En traversant 48 États à la force de ses jambes, Jornet entend mettre en lumière la diversité des paysages américains et, surtout, leur vulnérabilité face aux changements climatiques.
Une réponse aux records, mais sur un autre ton
Difficile de ne pas penser au record récent de François D’Haene sur le Nolan’s 14, enchaînement mythique de quatorze sommets du Colorado. Mais là où D’Haene a joué la carte du chrono, Kilian mise sur l’envergure : un parcours étalé sur plusieurs semaines, voire mois, où l’endurance prendra le pas sur la vitesse pure.
Il ne s’agit pas ici de battre un FKT (Fastest Known Time), mais d’innover dans la manière de vivre l’aventure. Le choix de l’autonomie, sans assistance motorisée, et la volonté de parcourir les États-Unis d’ouest en est à la force humaine relèvent autant d’un engagement éthique que sportif.
Les fourteeners : mythes et réalité
Aux États-Unis, les « fourteeners » sont une institution. Le terme désigne les sommets dépassant les 14 000 pieds, un seuil symbolique pour les randonneurs et alpinistes locaux. Le Colorado en compte 53 officiellement reconnus comme « indépendants », et des centaines de passionnés les gravissent chaque année, parfois en quête de records de vitesse, parfois simplement pour le plaisir de cocher des sommets.
Mais personne n’avait encore tenté de tous les relier d’une traite, dans une dynamique de traversée continentale. D’autant plus que la logistique est un casse-tête : certains sommets sont très isolés, d’autres situés en plein désert ou au cœur de forêts denses. La chaleur, l’altitude, les distances et l’autonomie complète rendent le défi hors norme.
Un message derrière l’effort
Comme toujours chez Kilian Jornet, le message écologique et humaniste est au cœur du projet. Avec sa fondation et ses engagements constants pour la protection de la montagne, ce nouveau défi vise aussi à attirer l’attention sur la beauté et la fragilité des grands espaces naturels.
Il espère ainsi inspirer les passionnés de montagne, mais aussi les citoyens ordinaires, à se reconnecter à leur environnement local, à bouger plus, à ralentir, et à réfléchir au sens profond de leurs aventures.
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