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🎧 L’UTMB concentre les critiques : modèle économique, déplacements internationaux, pression sur les courses indépendantes, saturation de Chamonix.
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Une partie de ces reproches est légitime. Mais faire de l’UTMB le responsable unique de toutes les dérives du trail est devenu trop facile.
🎥 Mon analyse en vidéo : pourquoi le trail doit arrêter de tout mettre sur le dos de l’UTMB
Vidéo originale uTrail, réalisée et présentée par Axelle Anne (lien pour me contacter dans ma bio en bas de l’article).
L’UTMB est devenu la cible idéale. Dès que le trail s’éloigne de ses racines, que les influenceurs prennent trop de place ou que le business devient trop visible, le nom de l’événement de Chamonix finit presque toujours par apparaître.
Pourtant, l’UTMB n’a pas inventé toutes les dérives observées aujourd’hui. Il en accompagne certaines, il peut même les amplifier, mais il ne les explique pas à lui seul.
Les critiques légitimes contre l’UTMB
Le système de qualification pose un vrai problème écologique
Le principal paradoxe concerne le fonctionnement des UTMB World Series.
Pour espérer participer aux finales de Chamonix, certains coureurs voyagent dans plusieurs pays afin de collecter des Running Stones et d’augmenter leurs chances au tirage au sort. Le phénomène touche les élites, mais aussi des amateurs qui choisissent désormais leurs courses en fonction du système de qualification.
Dans le même temps, l’organisation met en avant son bonus mobilité, les navettes, les restrictions de stationnement ou encore l’utilisation obligatoire de la lumière rouge dans certaines réserves naturelles.
Ces mesures peuvent réduire l’impact de la course à l’échelle locale. Elles ne règlent pas la contradiction d’un circuit mondial qui encourage des milliers de participants à voyager pour tenter d’obtenir une place à Chamonix.
C’est probablement la critique la plus difficile à écarter.
Les UTMB World Series fragilisent les courses indépendantes
Depuis la création du circuit mondial, des organisateurs indépendants s’inquiètent d’une concurrence devenue déséquilibrée.
Une course intégrée aux UTMB World Series ne propose plus seulement un parcours ou une expérience sportive. Elle distribue également des Running Stones et permet de se rapprocher d’une participation aux finales de Chamonix.
Face à cet argument, les épreuves indépendantes ne jouent plus tout à fait avec les mêmes armes. Même lorsqu’elles possèdent une histoire, un parcours reconnu et une identité forte, elles ne peuvent pas offrir ce sésame devenu décisif pour une partie du peloton.
L’UTMB est une entreprise qui développe son circuit et défend ses intérêts. La question se pose lorsque cette puissance finit par modifier les inscriptions, le calendrier et l’équilibre économique des autres courses.
Ce que les détracteurs de l’UTMB oublient
Chamonix subit l’UTMB, mais en profite aussi
Les habitants de Chamonix ont le droit de dénoncer les embouteillages, le bruit, la fréquentation et la pression touristique provoqués par les grands événements.
Mais toute une partie de l’économie locale profite également de la semaine de l’UTMB.
Les hébergements se louent à des prix très élevés, les restaurants se remplissent et les magasins accueillent des milliers de coureurs et d’accompagnateurs. Présenter Chamonix uniquement comme une victime de l’événement ne raconte donc qu’une partie de l’histoire.
La course impose de fortes contraintes à la vallée, mais elle génère aussi des revenus importants.
Et si Chamonix accueille trop d’événements sportifs, le problème dépasse la seule semaine de l’UTMB.
Le trail doit une partie de sa popularité à l’UTMB
Critiquer le modèle de l’UTMB n’oblige pas à nier ce que l’événement a apporté à la discipline.
La course a participé à la médiatisation du trail, attiré des marques, des partenaires, des diffuseurs et un public qui connaissait encore peu l’ultra-trail.
Pour les athlètes, les équipementiers, les organisateurs et les médias spécialisés, la semaine de l’UTMB représente une exposition exceptionnelle.
Il serait donc contradictoire de profiter de cette visibilité tout en affirmant que l’événement n’aurait eu que des conséquences négatives.
L’UTMB a profité de la croissance du trail, mais il a aussi contribué à la rendre possible.
Les influenceurs ne sont pas une création de l’UTMB
Storytelling permanent, contenus sponsorisés, agents, opérations marketing et mise en scène des athlètes : ces pratiques sont souvent associées à la transformation du trail.
Mais elles ne sont pas nées à Chamonix.
Le trail a simplement adopté, avec quelques années de retard, des codes déjà présents dans le football, le cyclisme, le fitness et l’ensemble du sport outdoor.
Les athlètes se sont entourés d’agents. Des créateurs de contenu ont construit leur audience. Certaines structures réunissent désormais des sportifs, des partenaires, des médias et des newsletters professionnelles.
Cette concentration mérite d’être observée. Elle ne peut cependant pas être attribuée à la seule organisation de l’UTMB.
Même sans Chamonix, les réseaux sociaux, les marques et les influenceurs auraient probablement transformé le trail.
Tout le milieu du trail fait du business
L’UTMB est une entreprise. Elle vend des inscriptions, développe son circuit, signe des partenariats et cherche à accroître sa visibilité.
Ses pratiques doivent pouvoir être critiquées. Mais le reste du trail ne fonctionne pas en dehors de toute logique économique.
Les marques vendent des chaussures. Les athlètes négocient leurs contrats. Les organisateurs doivent financer leurs courses. Les médias ont besoin d’audience et les influenceurs monétisent leur visibilité.
Tous ne possèdent évidemment pas la même puissance. Mais tous participent, à leur niveau, à l’économie du trail.
Le trail prend peut-être un mauvais chemin, mais l’UTMB n’est pas seul responsable
L’UTMB mérite une partie des critiques qui lui sont adressées, en particulier sur les conséquences écologiques de son circuit mondial et sur la pression exercée sur les courses indépendantes.
Mais lui attribuer toutes les transformations du trail permet au reste du milieu d’éviter de regarder ses propres pratiques.
La professionnalisation des influenceurs, la concentration des réseaux, la course à la visibilité et la marchandisation de la discipline dépassent largement Chamonix.
L’UTMB est devenu le symbole du trail moderne. Il n’en est pas l’unique responsable.
Si le trail s’éloigne aujourd’hui de ce que certains appellent encore « l’esprit trail », il faut aussi reconnaître qu’une grande partie du milieu a participé à cette évolution.
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