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🎧 Forfaite de l’UTMB 2026 après avoir dû rentrer en Nouvelle-Zélande pour des raisons personnelles, Ruth Croft ne mettra finalement pas un terme à sa saison. La Néo-Zélandaise vient d’être annoncée au départ de la Diagonale des Fous, où son palmarès et ses résultats récents en font immédiatement l’une des principales prétendantes à la victoire.
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Le Grand Raid de La Réunion a officialisé la présence de Ruth Croft sur la Diagonale des Fous 2026. La gagnante de l’UTMB 2025 sera donc au départ le jeudi 15 octobre à 22 heures à Saint-Pierre, sur un parcours d’environ 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif.
Cette annonce intervient quelques semaines seulement après son forfait très commenté sur l’UTMB. Alors qu’elle devait défendre à Chamonix le titre remporté un an plus tôt, Ruth Croft avait finalement renoncé à prendre le départ. Elle explique aujourd’hui plus précisément que des raisons personnelles l’avaient obligée à rentrer en Nouvelle-Zélande, bouleversant ainsi toute la suite de son programme.
Son forfait sur l’UTMB avait surpris tout le monde
À la fin du mois d’août, le forfait de Ruth Croft avait surpris autant par le nom de l’athlète concernée que par le moment choisi pour l’annoncer.
Tenante du titre après sa victoire sur l’UTMB 2025 en 22 h 56 min 23 s, après une deuxième place obtenue en 2024, la Néo-Zélandaise faisait logiquement partie des grandes favorites de l’édition 2026. Pourtant, à deux jours du départ, elle avait expliqué qu’elle ne se sentait pas prête mentalement et émotionnellement à repartir autour du Mont-Blanc.
Aucune blessure ni aucun problème médical n’étaient alors avancés, ce qui avait forcément nourri les interrogations sur les raisons exactes de cette décision tardive.
La communication du Grand Raid apporte désormais un élément supplémentaire. Ruth Croft explique que « des raisons personnelles » l’ont ramenée en Nouvelle-Zélande avant qu’elle puisse retrouver l’UTMB, et que toute la suite de sa saison s’est réécrite à partir de là.
Son forfait à Chamonix ne correspondait donc pas simplement à une perte d’envie ponctuelle ou à une décision sportive isolée, mais s’inscrivait aussi dans un changement personnel qui l’avait contrainte à modifier son calendrier.
Ruth Croft se rattrape sur la Diagonale des Fous
Ce retour en Nouvelle-Zélande aurait très bien pu marquer la fin de sa saison sur les grands ultras internationaux. Il a finalement produit l’effet inverse.
Ruth Croft raconte avoir accepté ce bouleversement avec une certaine philosophie, en considérant que si elle ne devait pas être au départ de l’UTMB, une autre opportunité devait l’attendre ailleurs. Cette opportunité sera La Réunion.
La Néo-Zélandaise explique entendre parler depuis plusieurs années de cette île et de cette course devenues mythiques dans le monde du trail. Elle évoque aussi la responsabilité qui accompagne une participation au Grand Raid et dit vouloir faire honneur à la course, au territoire et aux Réunionnais en donnant le meilleur d’elle-même.
Le changement de programme est donc spectaculaire : quelques semaines après avoir renoncé à défendre son titre sur l’un des monuments mondiaux de l’ultra-trail, Ruth Croft se prépare à en découvrir un autre, sur un terrain très différent de celui de Chamonix.
Ruth Croft arrive sur la Diagonale des Fous avec l’un des plus gros palmarès du plateau
Si son inscription attire autant l’attention, c’est évidemment parce que Ruth Croft ne débarque pas à La Réunion comme une outsider ou comme une athlète venue simplement découvrir la course.
Son palmarès la place parmi les meilleures ultra-traileuses de sa génération.
En 2025, elle remporte l’UTMB après avoir terminé deuxième l’année précédente.
Trois ans plus tôt, en 2022, elle s’était également imposée sur la Western States 100, rejoignant ainsi le cercle très restreint des femmes capables de gagner à la fois en Californie et autour du Mont-Blanc.
Son histoire avec les courses de l’UTMB est d’ailleurs beaucoup plus ancienne puisqu’elle avait gagné la CCC dès 2015, avant de s’imposer sur l’OCC en 2018 puis en 2019. Sa victoire sur l’UTMB 2025 lui a ainsi permis de devenir la première femme à remporter les trois principaux formats OCC, CCC et UTMB.
À cela s’ajoutent quatre victoires sur le Tarawera 102 km, dont un record du parcours, autant de références qui expliquent pourquoi son nom modifie immédiatement la lecture de la course féminine.
Sa saison 2026 montre qu’elle reste au plus haut niveau
Sa présence à La Réunion ne repose pas uniquement sur son palmarès passé.
Ruth Croft réalise également une saison 2026 très solide. Elle a remporté le Tarawera, gagné la MaXi-Race d’Annecy et terminé deuxième de l’Ultra-Trail Australia, confirmant qu’elle possède toujours le niveau pour jouer les premières places sur les plus grandes épreuves du calendrier.
Son absence à l’UTMB ne correspond donc pas à une baisse de niveau sportif. C’est précisément ce qui donne encore davantage de poids à son arrivée sur la Diagonale des Fous : elle ne vient pas chercher une course de remplacement pour terminer tranquillement sa saison, mais arrive avec des résultats récents qui la placent immédiatement parmi les femmes à surveiller.
Le principal point d’interrogation concernera plutôt son adaptation au terrain réunionnais.
La Diagonale des Fous représente un défi très différent
La Diagonale des Fous ne se résume pas à un autre 100 miles de montagne.
Avec environ 180 kilomètres et plus de 10 000 mètres de dénivelé positif, la course impose déjà une charge physique énorme, mais sa difficulté tient surtout à la nature du terrain : sentiers techniques, descentes cassantes, marches, chaleur, humidité et fatigue accumulée peuvent complètement bouleverser la hiérarchie au fil des heures.
L’expérience acquise sur l’UTMB ou la Western States constitue évidemment un atout majeur, mais elle ne garantit rien à La Réunion. C’est aussi ce qui rend la venue de Ruth Croft particulièrement intéressante : la Néo-Zélandaise possède toutes les qualités d’une favorite, mais devra découvrir une course qui ne ressemble réellement à aucune autre.
Marianne Hogan n’est désormais plus seule parmi les grandes favorites
Cette annonce intervient seulement quelques jours après celle de Marianne Hogan, qui a elle aussi confirmé son retour sur la Diagonale des Fous.
La Canadienne avait longtemps occupé la deuxième place de l’édition 2025, derrière Blandine L’Hirondel, avant d’abandonner après avoir été touchée au mollet dans Mafate. Elle revient en 2026 avec une troisième place sur la Western States et une motivation évidente pour prendre sa revanche sur une course qu’elle avait quittée alors qu’elle évoluait encore aux avant-postes.
Avant l’arrivée de Ruth Croft, Marianne Hogan pouvait donc légitimement être placée parmi les premières favorites connues de l’édition 2026.
La présence de la Néo-Zélandaise modifie désormais cet équilibre. Sur le seul palmarès international, Ruth Croft possède probablement la carte de visite la plus impressionnante parmi les femmes annoncées à ce stade, même si la connaissance du terrain réunionnais peut évidemment jouer en faveur de concurrentes déjà expérimentées sur la Diagonale.
En résumé, le forfait de Ruth Croft sur l’UTMB fait le bonheur de la Diagonale
Fin août, Ruth Croft devait défendre son titre sur l’UTMB. Des raisons personnelles l’ont finalement ramenée en Nouvelle-Zélande et l’ont contrainte à revoir complètement la suite de sa saison.
Quelques semaines plus tard, ce changement de programme profite directement au Grand Raid de La Réunion, qui récupère l’une des meilleures ultra-traileuses du monde.
Ruth Croft ne courra donc pas l’UTMB en 2026, mais elle pourrait terminer sa saison en allant chercher l’un des rares grands monuments de l’ultra-trail qui manquent encore à son palmarès.
Et sur le papier, la Diagonale des Fous vient clairement de gagner une nouvelle favorite.
Source
Grand Raid de La Réunion, annonce officielle de la participation de Ruth Croft à la Diagonale des Fous 2026.
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