🎧 Xavier Thevenard, le Petit Prince a survolé les sommets
Aujourd’hui à Chamonix, on suivait bien évidemment le plateau élite, et on avait hâte de savoir qui allait remporter la course. Mais dans le fond, le chronomètre et les classements étaient presque secondaires face à l’immense émotion de savoir que Xavier Thévenard avait pris le départ pour son grand retour après des années d’un combat éprouvant et douloureux contre la maladie de Lyme.
Parti avec la seule et humble ambition de franchir la ligne d’arrivée, l’athlète jurassien, triple vainqueur de l’UTMB, a fait bien plus que simplement terminer. Il effectue une performance monumentale en arrivant 38 ème des 90 km du Mont-Blanc malgré une chaleur étouffante, levant tous les doutes pour nous rappeler qu’un grand champion ne meurt jamais.
Xavier Thevenard, le « Petit Prince du trail »
Pour comprendre l’émotion que nous procure sa présence à Chamonix aujourd’hui, il faut rappeler qui est Xavier Thévenard. Surnommé le « Petit Prince du trail », le Jurassien de 38 ans est une véritable légende du trail. Seul athlète de l’histoire à avoir réalisé le Grand Chelem de l’UTMB (vainqueur de l’OCC, la CCC, la TDS mais aussi trois fois gagnant sur l’épreuve reine de 100 miles en 2013, 2015 et 2018), il représente un trail authentique, humble et connecté à la nature.
C’est un champion discret, mais hors norme, dont la foulée a marqué l’histoire de la course en montagne.
Des années de calvaire face à la maladie de Lyme
Pourtant, ces dernières années, les dossards avaient laissé place à un tout autre combat : celui contre la maladie de Lyme. Une descente aux enfers invisible et destructrice pour Xavier, dont la vie était alors rythmée par une fatigue chronique, une difficulté à courir, des douleurs physiques intenses et des traitements lourds à répétition. Un calvaire qui l’a éloigné brutalement de la compétition pendant près de six ans, au point qu’on craignait de ne plus jamais le revoir au départ d’un ultra-trail.
Le défi du 90 km du Mont-Blanc – l’humilité comme ambition
C’est donc un immense pari que s’est lancé Xavier en prenant à nouveau un dossard aujourd’hui sur le 90 km du Mont-Blanc. Cette course est l’une des plus redoutables du calendrier car elle est très technique avec près de 90 km pour 6 330 mètres de dénivelé positif, majoritairement sur des sentiers étroits, et flirtant avec l’altitude entre Chamonix, la Suisse et la Mer de Glace.
Xavier n’avait pas couru d’ultra-trail depuis des années, mais en mars dernier, il s’était lancé dans une nouvelle sorte de défi en effectuant 220 km et 13200 mètres de dénivelé positif… en ski de fond ! Cet exploit avait été effectué sur 24 heures, en enchainant des montées/descentes dans la station des Monts Jura, et représentait déjà une belle victoire contre la maladie.
Après tant d’années d’absence sur les sentiers, notre champion jurassien l’avait dit et répété, il venait aujourd’hui sans aucune pression de résultat. Sa seule et unique ambition était ici de passer la ligne d’arrivée, de retrouver des sensations et de reprendre un peu le contrôle de lui-même, lui qui avait pourtant remporté cette même épreuve en 2017 et 2019.
Une performance monumentale – le Petit Prince vole à nouveau
Mais la réalité sur le terrain a dépassé toutes nos attentes, et on a assisté à un moment magique. La performance livrée aujourd’hui par Xavier Thévenard est tout simplement incroyable. Face à une météo étouffante et une chaleur particulièrement éprouvante pour les organismes, Xavier a géré sa course d’une main de maître.
Sur les vidéos, a eu l’impression de le voir voler dans les montées, avec cette fluidité et cette aisance qui n’appartiennent qu’à lui. Difficile d’imaginer, en le voyant si à l’aise sur les sentiers, qu’il revenait d’aussi loin.
Fidèle à sa réputation de métronome, il a construit sa course grâce à son expérience, remontant plusieurs places tout au long de la journée pour aller chercher ce résultat et cette magnifique 38ème place. Il arrive en 12 heures 44, et se classe 6ème de sa catégorie.
A l’arrivée à Chamonix, il a été ovationné par un public acquis à sa cause. Très ému, il a pris le temps de saluer les spectateurs, et a avoué avoir rêvé de reprendre un dossard, lui qui il y a encore 3 ans ne pouvait plus courir plus de 10 minutes. Il reconnait cependant espérer retrouver de meilleures sensations pour la suite. Le bonheur de le voir courir avec le sourire et sans souffrance nous touche forcément, car comme il l’expliquait récemment dans une interview :
« Si je finis le 90 km du Mont-Blanc, je pourrai m’estimer guéri »
. On a donc hâte de voir la suite, car cette arrivée sera sans doute suivie d’autres dossards.
Son ovation à son arrivée
- ici
- et ici
En résumé, le Petit Prince is back !
Bien au-delà du classement final, c’est la victoire d’une résilience et de la passion qui a éclaté aujourd’hui à Chamonix. Plus qu’un simple retour à la compétition, cette journée représente une renaissance pour Xavier. Le trail français a retrouvé son champion, son authenticité et son inspiration. Et le voir franchir la ligne d’arrivée avec le sourire fera partie des images les plus fortes de cette année !
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