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François d’Haene finit troisième de l’Ultra Terrestre à la Réunion en 39 heures, 52 minutes, 19 secondes.
39 heures, 52 minutes, 19 secondes. Ce n’est pas votre temps de travail hebdomadaire, c’est le nombre d’heures qu’il a fallu à François d’Haene pour venir à bout, en prenant la 3e place, de l’Ultra Terrestre de l’UTOI.
François d’Haene n’a rien lâché sur l’Ultra Terrestre malgré une première partie de course difficile
Un chrono exceptionnel, seulement 5 minutes de plus que la marque de 2025, qui ne dit rien de l’incroyable combat qu’a dû mener le coureur Beaufortain pour venir à bout de cette course, tout en conservant sa place sur le podium.
Regarder François d’Haene se battre contre lui-même, et toujours gagner, est finalement presque aussi épuisant que courir soi-même un 100 M. Ceux qui ont suivi la course en savent quelque chose !
A la tombée de la nuit du 14 mai, alors que Mafate approche et que la course n’en est qu’environ à mi-parcours, tous les passionnés de ce trail le savent : la vraie course ne fait que commencer. Et pour François d’Haene, elle fut surtout un long chemin de croix.
L’ultra traileur de légende montre des signes de fatigue assez tôt et il ira même jusqu’à s’assoupir par séquences de quelques minutes au cours de la course, notamment à la forêt des Tamarins et vers le Piton des Orangers.
Ses ravitos vont être l’occasion d’une pause un peu plus longue que d’habitude. Mais ce sont surtout les problèmes gastriques de d’Haene qui vont lui être préjudiciables. Et le ventre, ça ne pardonne jamais. Quand on s’attaque à plus de 220 km sur les sentiers les plus cassants de la planète, c’est un coup dur qu’on éviterait volontiers, mais qui arrive à tout le monde.
La suite de la course, D’Haene toujours debout au petit matin
C’est là que François d’Haene impressionne. Alors qu’il aurait eu toutes les raison d’arrêter, et que de nombreuses autres coureurs auraient volontiers fait ainsi pour préserver leur saison, François d’Haene se donne jusqu’au bout. Il a fini la nuit à la 3e place, 2 heures de retard sur le leader, et 30 minutes sur le 2e de la course.
Brisé ? Cassé ? Explosé ? Les qualificatifs fusent, mais c’est mal connaître D’Haene. Il s’est accroché, coûte que coûte. Plus fort au fil de la journée, il a même réussi à reprendre de l’énergie et un train plus rapide autour du km 181, au stade Guillaume Adolphe. A ce moment, l’arrivée est encore loin, plus d’un marathon de distance sans même parler de la difficulté de certains passages comme le chemin des Anglais et le D+ restant. Mais d’Haene, après une nuit et une journée compliquée, se retrouve encore être en mesure de relancer efficacement.
Au final, François d’Haene a bien sécurisé sa 3e place sur l’Ultra Terrestre, alors que la pente descendante sur laquelle il s’est trouvé toute la nuit n’augurait absolument rien de bon. C’est là que l’on reconnaît les très grands champions : capables d’être au fond du gouffre, de ne rien lâcher et d’arriver tout de même à faire un chrono juste exceptionnel.
A 40 ans, François d’Haene est toujours debout
Ce qui est peut-être encore plus impressionnant, c’est que François d’Haene n’est pas un petit jeune nouvellement arrivé dans le monde du trail. Sa première victoire internationale remonte à 2012 avec l’UTMB. Autrement dit, il a passé 15 ans au plus haut niveau de l’ultra trail mondial, a un palmarès unique, et est passé par une grave blessure qui l’a éloigné des sentiers pendant de très longs mois.
15 ans au plus haut niveau, une triple fracture, et toujours là
François d’Haene n’a rien lâché oui, mais il ne s’agit pas seulement de cette course de l’UTOI, mais du trail en général. Là où une triple fracture malléolaire (fracture de la cheville au niveau des malléoles) aurait mis n’importe quel coureur KO à 37 ans, il s’est accroché, il s’est reconstruit.
On le voit sur son palmarès depuis lors, le retour n’a pas été linéaire, avec des coups d’éclat comme le Tor des Géants 2024 et des périodes plus difficiles comme l’UTMB 2025. On aurait pu le voir un peu plus en arrière, plus souvent sur les réseaux sociaux et un peu moins dans les sas Elite. Mais non, François d’Haene n’a rien lâché, persuadé qu’il pouvait revenir au plus haut de la compétition. Et il a eu raison.
En résumé aujourd’hui, François d’Haene ne repart pas sur la première marche du podium.
Mais la lecture de la course nous apprend une chose avec certitude : c’est toujours un très grand athlète, et il n’a pas fini d’être un rude concurrent, même pour les jeunes loups du trail.
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