States of Elevation : en une semaine, Kilian Jornet a déjà gravi 13 sommets et parcouru 481 km

La journée commence par un long trajet à vélo depuis le secteur du Holy Cross. Presque 64 km et près de 1 000 m de dénivelé positif, avalés en trois heures, qui ramènent Kilian vers Twin Lakes et le départ d’un nouveau chapitre. Sur cette liaison, les forêts de pins denses alternent avec des clairières ouvertes, et l’on croise Leadville, perchée à 3 095 m d’altitude — la ville la plus haute des États-Unis. Ici, chaque souffle rappelle déjà que l’air est plus rare.C’est là, à Evergreen Lakes, qu’il retrouve Ken Gordon, membre du comité de la Hardrock 100, puis son ami Gavin McKenzie. Le récit mentionne aussi quelques chèvres de montagne, silhouettes blanches et trapues qui rôdent au-dessus des 3 000 m, parfaitement adaptées à ces reliefs.

L’assaut des géants : une traversée en altitude

Le départ est donné à 17 h. L’objectif annoncé : relier Mount Massive (4 398 m) et Mount Elbert (4 401 m) en une grosse soirée, soit environ huit heures d’effort. Mais Kilian note lui-même : « Après presque vingt heures de mouvement continu, la fatigue s’est installée et j’ai décidé de ralentir dans les montées. »

Mount Massive porte bien son nom. Sa crête interminable s’étire sur plusieurs kilomètres, constellée de bosses secondaires qui donnent l’impression d’un sommet sans fin. La montée quitte la forêt, traverse des prairies d’altitude jaunies par la fin d’été, puis se perd dans les pierriers. Le sommet est un vaste plateau de roche, d’où l’horizon s’ouvre sur tout le centre du Colorado.

La traversée vers Mount Elbert se fait en terrain minéral, sans jamais redescendre en vallée. C’est une marche sur le fil, au-dessus de 4 000 m, dans un monde de cailloux et de silence.

Mount Elbert domine enfin l’ensemble. Plus haut sommet du Colorado, il ne présente pas de difficultés techniques mais en impose par son gabarit. Ses pentes supérieures ressemblent à un immense dos de granit, régulier, massif, qui se hisse au-dessus de toutes les Rocheuses.

L’arrivée se fait au milieu de la nuit. « Vers 3 h 40, deux lampes frontales traversaient l’obscurité en descendant vers Twin Lakes, pour conclure une journée épuisante mais dans la bonne humeur. »

Les chiffres de l’étape

• Vélo : 63,8 km · +932 m · 2 h 55
• Course (Massive + Elbert) : 34,3 km · +2 734 m · 10 h 42
• Total étape : 98 km · +3 666 m · 13 h 38
• Cumul projet : 481 km · +22 566 m · 75 h 08
• Fourteeners validés : 13

Et maintenant : sud ou ouest ?

Depuis Twin Lakes, deux options s’ouvrent à lui.

Au sud : la suite logique est la série des Collegiate Peaks — Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Oxford. Des sommets imposants, isolés, qui se succèdent comme une colonne vertébrale au cœur de la Sawatch Range.

À l’ouest : une traversée vers Aspen l’emmènerait dans les Elk Mountains, plus techniques et plus spectaculaires. On y trouve le fameux Capitol Peak et son arête aérienne, la Knife Edge, ou encore Castle Peak, dominant les vallées glaciaires creusées par les anciens glaciers.

Quelle que soit l’option, le décor change de registre : soit de longs dômes pierreux et endurants, soit des arêtes plus escarpées et exigeantes. Les deux plus hauts sommets du Colorado sont maintenant cochés, et le défi bascule dans une nouvelle dimension.