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L’ambiance est tendue au départ du Snowdonia by UTMB
Modifications du parcours, critiques des coureurs, météo difficile : l’ambiance est tendue avant le départ au Pays de Galles
Le départ du Snowdonia by UTMB 2026 sera donné ce vendredi à 14 h heure locale au Pays de Galles, soit 15 h en France. Et rarement une édition de cette course britannique aura suscité autant de débats avant même les premiers kilomètres.
Depuis plusieurs semaines, l’Ultra-Trail Snowdonia by UTMB, organisé dans le massif d’Eryri, se retrouve au cœur d’une vive polémique dans le monde du trail. En cause : des modifications importantes du parcours du 100 km annoncées tardivement par l’organisation, avec une baisse importante du dénivelé et la disparition de plusieurs sections emblématiques.
Dans un sport où l’identité d’une course repose souvent sur son terrain, sa difficulté et ses montagnes, le sujet a rapidement dépassé le simple cadre logistique.
Une course qui ne ressemble plus vraiment à celle vendue au départ
L’an dernier, le Snowdonia 100 était considéré comme l’un des ultras les plus techniques et les plus montagneux du circuit UTMB World Series. Son profil très engagé, ses crêtes exposées et ses longues sections rocheuses avaient construit sa réputation.
Mais pour 2026, le tracé a profondément changé.
Selon les comparaisons diffusées par plusieurs coureurs, le parcours a perdu environ 2 000 mètres de dénivelé positif. Certaines portions en haute montagne ont disparu et la seconde moitié de course est jugée beaucoup plus roulante.
Pour beaucoup d’inscrits, le problème ne concerne pas seulement la difficulté. Il touche directement à l’identité même de la course. Certains expliquent s’être engagés précisément pour affronter ce terrain réputé brutal et sauvage.
Le timing de l’annonce a également cristallisé les critiques. À quelques semaines du départ, beaucoup de participants avaient déjà réservé leurs logements, organisé leurs déplacements et calibré toute leur préparation autour du parcours initial.
L’organisation évoque des contraintes environnementales
Face aux critiques, l’organisation a expliqué que ces modifications résultaient de discussions avec des acteurs de la protection de l’environnement dans le parc national d’Eryri.
Ce type d’ajustement reste fréquent dans les sports de montagne. Les organisateurs doivent composer avec des réglementations locales, la protection de certaines espèces ou des restrictions d’accès à certains sentiers.
Mais dans le cas du Snowdonia by UTMB, plusieurs coureurs estiment que ces contraintes auraient dû être anticipées beaucoup plus tôt.
La polémique a d’ailleurs relancé un débat plus large autour du circuit UTMB World Series. Depuis plusieurs années, une partie de la communauté trail accuse certaines courses intégrées au circuit de perdre progressivement leur caractère originel.
Une météo froide qui renforce encore la tension avant le départ du Snowdonia by UTMB
Comme si le contexte n’était pas déjà suffisamment tendu, les organisateurs ont envoyé ce matin un message aux coureurs du format 80 km pour rappeler que le matériel “cold weather” serait obligatoire.
Le SMS insiste notamment sur la nécessité d’emporter une couche chaude à manches longues ainsi que des lunettes de protection.
Au Pays de Galles, la météo du massif d’Eryri reste particulièrement imprévisible, même au mois de mai. Brouillard, pluie, vent et températures basses peuvent rapidement transformer la course en épreuve très engagée.
Cette météo fait aussi partie de la réputation du Snowdonia. Et malgré les critiques sur le parcours, beaucoup de coureurs savent que le terrain gallois reste capable de rendre la course extrêmement difficile.
Beñat Marmissolle signe son grand retour sur le Snowdonia by UTMB 2026
Sportivement, cette édition 2026 marque aussi le retour très attendu de Beñat Marmissolle au premier plan.
Le Français figure parmi les favoris du 80 km avec un UTMB Index de 864. Il devra notamment affronter Joaquin Lopez, annoncé comme le principal favori avec un indice supérieur à 900.
Après plusieurs mois beaucoup plus discrets, le retour de Marmissolle sur une course aussi exigeante est particulièrement surveillé dans le monde du trail français.
Et paradoxalement, cette ambiance tendue autour du Snowdonia by UTMB pourrait encore renforcer l’attention portée à cette édition 2026.
En résumé, c’est une polémique révélatrice de l’évolution du trail
Au fond, l’affaire Snowdonia dépasse largement la seule question d’un changement de tracé.
Elle illustre les tensions qui traversent aujourd’hui le trail moderne : développement de grands circuits internationaux, contraintes environnementales, attentes des coureurs, recherche de visibilité mondiale et attachement à l’identité historique des courses.
Dans le trail, modifier un parcours n’est jamais anodin. Parce qu’un ultra ne se résume pas à une distance ou à un classement. Son terrain, ses montagnes et sa difficulté font partie intégrante de son âme.
Et à Snowdonia, beaucoup de coureurs ont clairement le sentiment que cette âme a été partiellement modifiée quelques semaines seulement avant le départ.
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Auteur : Axelle Anne, de la redac
