Pourquoi Patrick Kipngeno n’aurait jamais du gagner la Broken Arrow Ascent

🎧 Sur l’une des courses de montagne les plus relevées des États-Unis, le Kényan Patrick Kipngeno semblait avoir laissé passer sa chance dès les premiers kilomètres

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Le scénario semblait écrit d’avance. Sur une course aussi courte et explosive que la Broken Arrow Ascent, une montée de 5,6 km pour 865 m de dénivelé positif disputée en Californie, les erreurs se paient immédiatement. Lorsqu’un favori laisse partir les meilleurs dès les premières minutes, il est généralement trop tard pour revenir.

C’est pourtant exactement ce qui est arrivé à Patrick Kipngeno vendredi. Le double champion du monde de course en montagne a lui-même reconnu avoir vécu un départ compliqué face à un plateau particulièrement dense. Pendant plusieurs minutes, il a eu le sentiment d’être en difficulté, de voir les autres s’éloigner et de ne pas être à sa place. À ce moment-là, tout indiquait qu’il allait assister à la victoire d’un autre.

Quelques dizaines de minutes plus tard, il franchissait pourtant la ligne en vainqueur.

Pourquoi Patrick Kipngeno semblait déjà battu

Pour comprendre pourquoi cette victoire est surprenante, il faut revenir aux premiers kilomètres de la course.

Dès le départ, les meilleurs spécialistes de la montagne ont imposé un rythme extrêmement élevé. Philemon Kiriago, Christian Allen, Cam Smith et plusieurs autres favoris ont immédiatement pris les commandes. Kipngeno, lui, n’a jamais semblé à l’aise dans cette phase initiale.

Après la course, il expliquera qu’il avait même l’impression d’être l’un des plus lents du groupe. Une déclaration étonnante lorsqu’elle provient d’un coureur habitué à dominer les plus grandes épreuves de montagne de la planète.

Le contexte n’a probablement pas aidé. Le Kényan venait tout juste d’arriver de son pays et reconnaît que le voyage pesait encore dans les jambes. Dans une course qui dure moins de quarante minutes, le moindre manque de fraîcheur peut coûter très cher.

C’est précisément pour cette raison qu’il n’aurait normalement pas dû gagner. Sur ce type d’épreuve, les écarts créés au départ sont souvent définitifs. Lorsqu’on subit la course dès les premières minutes, il est généralement impossible de revenir face à des adversaires de ce niveau.

Le moment où tout a changé

Mais Patrick Kipngeno n’est pas un coureur comme les autres.

Aux alentours du deuxième kilomètre, alors que le doute commençait à s’installer, il a décidé de changer complètement d’approche. Plutôt que de regarder les coureurs qui le précédaient, il s’est recentré sur lui-même.

Il raconte s’être parlé intérieurement. Il s’est rappelé son expérience, ses titres et le fait qu’il avait déjà gagné ce genre de bataille auparavant. Cette prise de conscience a agi comme un déclic.

Progressivement, les sensations sont revenues. Son rythme s’est amélioré. Les écarts ont cessé d’augmenter. Puis ils ont commencé à diminuer.

Là où beaucoup auraient accepté leur position du moment, Kipngeno a continué à croire qu’il pouvait encore inverser la tendance.

Une remontée qui a surpris tout le monde

Au fil de l’ascension, le Kényan a commencé à reprendre les coureurs un à un. Sa progression n’a rien eu de spectaculaire visuellement. Il n’y a pas eu d’attaque brutale ni d’accélération foudroyante.

Simplement, il est redevenu Patrick Kipngeno.

Vers le quart d’heure de course, il a rejoint les leaders puis a pris les commandes de l’épreuve. Une fois en tête, il n’a plus jamais laissé la moindre ouverture à ses poursuivants.

Cam Smith a tenté de revenir. Philemon Kiriago s’est accroché. Mais le vainqueur de l’édition 2024 avait retrouvé son meilleur niveau.

Lorsqu’il franchit la ligne en 37 min 59 s, il signe sa deuxième victoire sur la Broken Arrow Ascent et confirme une nouvelle fois son statut parmi les meilleurs grimpeurs du monde.

Une victoire qui en dit long sur le très haut niveau

Cette course rappelle une réalité souvent observée chez les grands champions. Ce qui les distingue n’est pas seulement leur niveau physique. C’est leur capacité à continuer d’y croire lorsque les circonstances semblent défavorables.

Pendant plusieurs minutes, Patrick Kipngeno a eu toutes les raisons de penser que la victoire lui échappait. Les autres étaient devant. Le rythme était très élevé. Les sensations n’étaient pas idéales.

Pourtant, il n’a jamais cessé de se battre.

C’est précisément pour cela que cette victoire est intéressante. Techniquement, il n’aurait jamais dû gagner. Le scénario classique voulait qu’il paie son mauvais départ jusqu’à l’arrivée. Au lieu de cela, il a transformé ce qui ressemblait à un début de course raté en démonstration de maîtrise.

Une preuve supplémentaire que dans les courses de montagne les plus relevées du monde, les jambes comptent énormément, mais que le mental reste souvent le juge de paix.

En résumé, Déjà tourné vers le Broken Arrow 23 km

Le week-end est loin d’être terminé pour Patrick Kipngeno. Dimanche, il sera de nouveau au départ du Broken Arrow 23 km, l’une des épreuves phares du festival californien.

Après son succès sur l’Ascent, son programme de récupération reste pourtant très simple : repos, alimentation, hydratation et sommeil.

Une méthode qui peut sembler basique mais qui a déjà porté ses fruits. Car après ce qu’il vient de montrer sur cette montée américaine, ses adversaires savent désormais qu’une chose est certaine : même lorsqu’il paraît en difficulté, Patrick Kipngeno n’est jamais vraiment battu.