On nous avait vendu un UTMB de folie, finalement il n’y aura presque plus personne

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🎧 L’UTMB est la course reine de la semaine UTMB Mont-Blanc.

Son départ sera donné vendredi 28 août 2026 à Chamonix pour environ 176 kilomètres et près de 10 000 mètres de dénivelé positif autour du massif du Mont-Blanc, entre la France, l’Italie et la Suisse.

Pour quelqu’un qui connaît peu le trail, il faut comprendre ce que représente cette course : c’est l’un des rendez-vous les plus attendus de l’année, celui où les plus grands noms de l’ultra-trail mondial viennent normalement se mesurer sur le même terrain. L’UTMB sert à la fois de championnat officieux, de vitrine internationale et de grand spectacle médiatique pour la discipline.

Et l’édition 2026 devait justement être exceptionnelle. Pendant des mois, les annonces se sont succédé : Kilian Jornet revenait à Chamonix, Jim Walmsley devait être là, Tom Evans devait défendre son titre, Mathieu Blanchard était attendu, Vincent Bouillard revenait après sa victoire de 2024, Ben Dhiman confirmait sa présence, Baptiste Chassagne et Théo Detienne complétaient un plateau présenté comme l’un des plus relevés de l’histoire. Au printemps encore, plusieurs médias parlaient d’une édition « d’anthologie » ou d’un plateau « XXL ».

À une semaine du départ, cette affiche a pourtant perdu une bonne partie de ses têtes d’affiche.

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Le plateau de l’UTMB devait réunir presque tout le monde

Sur le papier, l’UTMB 2026 avait tout pour devenir la course dont on parlerait pendant des années.

Le retour de Kilian Jornet suffisait déjà à créer l’événement. Quadruple vainqueur de l’UTMB, absent depuis son succès de 2022, l’Espagnol avait annoncé dès février son retour à Chamonix. Sa présence prenait encore davantage de relief après les tensions passées avec l’organisation.

Autour de lui, on devait retrouver plusieurs anciens vainqueurs et candidats évidents au podium. Jim Walmsley, vainqueur en 2023, devait revenir. Tom Evans, vainqueur en 2025, avait annoncé qu’il défendrait son titre. Ben Dhiman, deuxième en 2025, avait confirmé sa participation. Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Vincent Bouillard, Caleb Olson ou encore Beñat Marmissolle complétaient cette densité exceptionnelle.

À ce moment-là, l’idée d’un UTMB 2026 historique avait donc de vrais arguments.

Puis les forfaits ont commencé à tomber

Au fil des semaines, l’affiche s’est progressivement effritée.

Mathieu Blanchard ne sera pas au départ. Tom Evans, pourtant vainqueur sortant et annoncé en mars parmi les grandes attractions de l’édition, a lui aussi disparu du tableau. Kilian Jornet a ensuite annoncé le 20 août qu’il renonçait à l’UTMB en raison de sa blessure persistante au genou gauche.

Le lendemain, Jim Walmsley a lui aussi été déclaré forfait. La raison précise de son absence n’a pas été communiquée, même si son genou avait déjà perturbé sa saison et provoqué son abandon lors de la Western States.

En quelques semaines, l’UTMB a donc perdu plusieurs des noms qui avaient précisément servi à construire l’attente autour de cette édition.

Pourquoi autant de forfaits ?

Il n’existe pas une seule explication.

Dans le cas de Kilian Jornet, la blessure est documentée depuis plusieurs mois. Sa saison avait déjà été perturbée à Zegama puis sur la Western States, et une nouvelle sortie longue a confirmé que son genou ne permettait pas d’envisager sereinement l’UTMB.

Jim Walmsley connaissait lui aussi des problèmes physiques. Sa Western States s’était terminée prématurément et son état à l’approche de Chamonix constituait déjà une inconnue.

Plus largement, ces forfaits rappellent une particularité essentielle de l’ultra-trail : annoncer une course huit ou dix mois à l’avance reste toujours fragile. Une saison entière sépare parfois l’annonce du calendrier et le départ réel. Entre les blessures, la fatigue accumulée, les changements de programme et les résultats des courses précédentes, une start-list spectaculaire au printemps peut avoir un tout autre visage à la fin de l’été.

C’est encore plus vrai avec des athlètes qui enchaînent les grands ultras. Un 100 miles laisse des traces, et quelques semaines peuvent devenir très courtes lorsqu’un genou, un tendon ou simplement la récupération générale commencent à poser problème.

« Il n’y aura plus personne » : évidemment, c’est faux sportivement

L’expression est volontairement provocatrice.

L’UTMB 2026 conservera de très grands coureurs et la victoire aura une immense valeur sportive. Vincent Bouillard reste l’un des noms les plus solides du plateau, tout comme Ben Dhiman, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Caleb Olson ou d’autres athlètes capables de s’imposer à Chamonix.

Une course ne devient pas faible parce que deux ou trois stars disparaissent.

En revanche, l’affiche médiatique n’est clairement plus celle qui avait été annoncée il y a quelques mois.

Et cette différence compte.

Une grande course a aussi besoin de grandes affiches

L’aura de l’UTMB repose évidemment sur son parcours, son histoire, Chamonix et le niveau général des participants. Elle repose aussi sur quelque chose de beaucoup plus simple : les gens que le grand public a envie de regarder courir.

Pour quelqu’un qui suit le trail de loin, Kilian Jornet et Jim Walmsley sont des noms immédiatement identifiables. Leur présence attire des spectateurs, des médias et des internautes qui ne connaissent pas nécessairement toute la profondeur du plateau.

Tom Evans ou Mathieu Blanchard jouent eux aussi ce rôle.

Lorsqu’une course perd plusieurs de ces figures dans les derniers jours, elle conserve sa valeur sportive, mais elle perd une partie de sa force narrative. Le grand public comprend facilement une affiche construite autour d’un duel entre Jornet, Walmsley, Evans ou Bouillard. Il lui faut davantage de connaissances pour mesurer immédiatement ce que représente Ben Dhiman ou Théo Detienne.

C’est précisément là que ces forfaits peuvent peser.

L’UTMB risque surtout de perdre une partie de son histoire avant même le départ

Depuis des mois, l’édition 2026 était racontée comme celle de tous les retours et de tous les affrontements.

Kilian Jornet revenait après plusieurs années d’absence. Jim Walmsley devait retrouver une course qu’il avait enfin réussi à gagner en 2023. Tom Evans devait défendre son titre. Vincent Bouillard revenait avec un statut totalement différent de celui qu’il possédait avant sa victoire de 2024.

Ces histoires donnaient du relief à la course avant même que le premier coureur franchisse la ligne de départ.

Une partie de ce scénario disparaît désormais.

L’UTMB aura toujours un vainqueur, et il est même possible que cette succession de forfaits rende la course plus ouverte et plus intéressante sportivement. Plusieurs athlètes qui auraient dû évoluer dans l’ombre des superstars vont se retrouver au centre du jeu.

Mais l’événement perd en même temps une partie de cette impression de « course du siècle » construite depuis le début de l’année.

En résumé, c’est le paradoxe de l’UTMB 2026

Plus l’UTMB grandit, plus son prestige attire les meilleurs coureurs du monde. Et plus ces stars remplissent leurs saisons de grands objectifs, plus le risque de les voir arriver blessées ou renoncer avant Chamonix augmente.

L’édition 2026 en offre une illustration assez spectaculaire.

Il y a quelques mois, on regardait la liste des noms et on se demandait comment une seule course pouvait réunir autant de champions.

À une semaine du départ, on regarde surtout ceux qui restent.

L’UTMB restera l’UTMB. Chamonix sera plein, les caméras seront là et le niveau sportif restera considérable. Mais l’affiche rêvée au printemps n’existe déjà plus.

On nous avait vendu un UTMB de folie. À force de forfaits, il va surtout falloir apprendre à aimer ceux qui seront réellement sur la ligne de départ.

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