Et si Karel Sabbe remportait l’UTMB cette année : on vous parie que vous allez beaucoup entendre parler de lui

Karel Sabbe, un dernier exploit hors normes : 3 000 km en 31 jours

Karel Sabbe n’a rien d’un coureur classique. Plutôt que d’enchaîner les podiums sur des courses formatées, il s’est fait connaître par des défis hors du commun. En février 2025, il a pulvérisé le record du FKT (Fastest Known Time) sur le Te Araroa, un sentier de 3 054 km en Nouvelle-Zélande. Il a parcouru cette distance titanesque en 31 jours, 19 heures et 40 minutes, soit plus de 100 km par jour sur des terrains variés, accumulant 90 000 mètres de dénivelé positif. Une performance qui prouve une endurance exceptionnelle et une capacité à enchaîner l’effort bien au-delà des standards du trail.

Un profil atypique qui intrigue

Dentiste de profession, Karel Sabbe partage son temps entre son cabinet et des défis extrêmes qui repoussent les limites du corps humain. Il n’est pas un novice de l’ultra-endurance : détenteur des records du Pacific Crest Trail (4 260 km) et de l’Appalachian Trail (3 524 km), il est aussi l’un des rares finishers de la Barkley Marathons, l’une des courses les plus redoutées au monde. Cette capacité à encaisser des journées interminables en pleine nature fait de lui un coureur redoutable, capable de s’adapter aux pires conditions.

Pourquoi l’UTMB ?

Après ses nombreux exploits en autonomie, Karel Sabbe a décidé de se confronter aux meilleurs ultra-traileurs dans un format plus classique. Lors de l’UTMB 2024, il était présent à Chamonix en tant qu’ambassadeur de son sponsor On. L’ambiance de l’événement l’a marqué au point de vouloir s’y engager en tant que coureur en 2025. Dans une interview donnée à l’Equipe, il explique :

« Cela va vous paraître un peu bizarre, mais je suis inscrit à l’UTMB Mont-Blanc cet été. Lors de la dernière édition en août, j’étais à Chamonix, non pas pour courir mais pour mon sponsor On. J’ai découvert une ambiance comme il n’y a nulle part ailleurs. L’UTMB, c’est énorme. J’ai 35 ans et je pense que c’est le bon moment. Ce n’est pas ce que je fais habituellement, mais j’ai besoin de changement, d’un vrai décor et d’une ambiance comme ça. »

Cette transition vers une course emblématique montre sa volonté de prouver qu’il peut briller dans un environnement plus structuré et face à une concurrence directe.

Peut-il rivaliser avec les favoris ?

L’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) 2025 s’annonce comme une compétition intense, avec plusieurs athlètes de renom prêts à s’affronter sur les sentiers exigeants autour du Mont-Blanc. Parmi les favoris, François D’Haene, quadruple vainqueur de l’épreuve, revient avec l’ambition de décrocher une cinquième victoire historique. Jim Walmsley, premier Américain à avoir remporté l’UTMB en 2023, est également attendu, bien que son abandon en 2024 suite à une blessure au genou laisse planer une incertitude sur sa participation. Vincent Bouillard, vainqueur surprise de l’édition 2024, cherchera à confirmer son statut face à une concurrence aguerrie. Quant à Kilian Jornet, quadruple vainqueur de l’UTMB, sa participation en 2025 n’a pas encore été confirmée, mais s’il est présent, il sera sans aucun doute un prétendant sérieux au titre. À noter que Mathieu Blanchard, habitué des podiums, ne sera pas présent cette année. Avec ce plateau de coureurs exceptionnels, l’UTMB 2025 promet d’être une édition mémorable.

Karel Sabbe a plusieurs atouts. Son endurance phénoménale pourrait lui permettre de mieux gérer la fatigue que ses adversaires, surtout sur la seconde moitié de course. Il a aussi prouvé qu’il pouvait encaisser des efforts sur plusieurs semaines, ce qui pourrait lui être bénéfique en cas de conditions météo difficiles. Cependant, il lui manque une expérience des courses aussi rapides et disputées que l’UTMB. Il devra adapter son approche à un format où les attaques et les relances sont fréquentes, ce qui diffère largement de ses défis en autonomie.

Verdict : outsider ou futur vainqueur ? Karel Sabbe n’est pas le favori numéro un, mais il est un candidat sérieux à surveiller. S’il parvient à bien gérer la transition entre les défis longue distance et une course plus compétitive, il pourrait surprendre tout le monde. Une chose est sûre : en 2025, vous allez beaucoup entendre parler de lui.

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