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🎧 Une nouvelle génération de gels énergétiques commence à faire parler d’elle dans le marathon, le trail et le cyclisme.
Leur particularité : contenir du lactate, une molécule naturellement produite par les muscles pendant l’effort. La marque espagnole Santa Madre commercialise notamment un gel à 5 € l’unité, associé à la préparation nutritionnelle d’un marathonien passé sous les 2 heures. Entre innovation scientifique et promesses commerciales, voici ce qui distingue réellement ces nouveaux produits des gels classiques.
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Gel au lactate : 6 différences qui distinguent ces nouveaux produits des gels énergétiques classiques
Ces gels contiennent du lactate, une molécule habituellement produite par les muscles
La principale différence concerne leur composition.
Les gels énergétiques traditionnels apportent essentiellement des glucides, sous différentes formes comme le glucose, le fructose ou la maltodextrine. Leur objectif est de fournir aux muscles une source d’énergie pendant l’effort.
Le Lactate 60, commercialisé par la marque espagnole Santa Madre, conserve ces ingrédients habituels, mais y ajoute une substance encore peu courante dans la nutrition sportive : le lactate.
Chaque gel de 80 g contient notamment 40 g de glucides, 60 millimoles de lactate et 250 mg de sodium.
Cette composition repose sur une évolution des connaissances scientifiques concernant le fonctionnement musculaire.
Longtemps considéré comme un déchet métabolique associé à la fatigue, le lactate est aujourd’hui reconnu comme une source d’énergie que l’organisme peut recycler.
Pendant un effort intense, les muscles produisent du lactate, qui peut ensuite être transporté vers d’autres tissus et utilisé comme carburant, notamment par le cœur et les muscles.
Contrairement à une idée largement répandue, il n’est pas directement responsable de la sensation de brûlure ressentie pendant un sprint ou une séance de fractionné.
Les fabricants cherchent désormais à exploiter cette propriété en apportant du lactate directement par l’alimentation.
Le lactate n’utilise pas les mêmes voies de transport que le glucose et le fructose
La deuxième particularité concerne la manière dont l’organisme absorbe et transporte cette molécule.
Les gels classiques reposent généralement sur une association de glucose et de fructose, dont l’absorption intestinale mobilise des transporteurs différents.
Cette combinaison permet d’augmenter les quantités de glucides absorbées pendant l’effort.
Le lactate utilise d’autres mécanismes de transport, impliquant notamment des protéines appelées MCT.
Selon Santa Madre, cette différence pourrait permettre d’ajouter une source énergétique complémentaire sans dépendre exclusivement des mécanismes utilisés par les glucides traditionnels.
Le fabricant annonce également un délai d’action de 7 à 10 minutes.
L’argument intéresse particulièrement les sportifs d’endurance, chez lesquels l’absorption de quantités importantes de glucides peut provoquer des troubles digestifs.
Toutefois, le fait d’utiliser une voie de transport différente ne démontre pas automatiquement une meilleure tolérance digestive. Les effets réels de cette stratégie doivent encore être confirmés par des études spécifiques.
Ces nouveaux gels sont conçus pour les efforts longs et surtout intenses
Contrairement à de nombreux gels énergétiques destinés à l’ensemble des coureurs, les produits au lactate mettent particulièrement l’accent sur la gestion des efforts de haute intensité.
Santa Madre recommande son Lactate 60 pour le marathon, le trail, le triathlon et le cyclisme.
Pour les efforts intenses de moins de 3 heures, la marque conseille notamment une prise après l’échauffement, puis un gel toutes les 40 minutes lorsque la durée de l’effort dépasse une heure.
Pour les épreuves plus longues, elle propose plusieurs stratégies nutritionnelles, allant de 40 à 120 g de glucides par heure selon le nombre de gels consommés.
Le niveau le plus élevé, correspondant à 3 gels par heure, est présenté comme réservé aux professionnels.
L’objectif affiché est d’accompagner les athlètes capables de maintenir une forte intensité, notamment lorsqu’ils doivent accélérer après plusieurs heures de course.
Pour un traileur amateur qui évolue principalement en endurance fondamentale, l’intérêt d’un apport supplémentaire en lactate est beaucoup moins évident.
Il n’existe pas actuellement de données suffisamment solides pour démontrer un bénéfice particulier de ces gels lors d’une sortie tranquille ou d’un ultra-trail couru à intensité modérée.
La marque associe son gel à un marathon historique couru en moins de 2 heures
Santa Madre met également en avant une collaboration avec Yomif Kejelcha, l’un des meilleurs coureurs de fond au monde.
Le 26 avril 2026, l’Éthiopien a terminé deuxième du marathon de Londres en 1 h 59 min 41 s.
Il a franchi la ligne d’arrivée 11 secondes après le Kényan Sabastian Sawe, vainqueur en 1 h 59 min 30 s et nouveau détenteur du record du monde.
Santa Madre indique avoir participé à la stratégie nutritionnelle de Kejelcha lors de cette performance, qui constituait également son premier marathon.
Cette référence représente un argument important pour la marque, puisque les stratégies nutritionnelles des athlètes de haut niveau sont régulièrement étudiées par les coureurs amateurs.
Néanmoins, il est impossible d’isoler le rôle précis du lactate dans un résultat sportif aussi exceptionnel.
La performance dépend de nombreux facteurs, parmi lesquels la préparation physique, les qualités physiologiques du coureur, les conditions de course et l’ensemble des apports énergétiques.
L’utilisation d’une stratégie nutritionnelle particulière par un athlète ne constitue donc pas une démonstration scientifique de son efficacité.
Les études scientifiques donnent encore des résultats contradictoires
L’intérêt du lactate comme complément nutritionnel fait l’objet de plusieurs recherches, mais les résultats restent limités.
Une étude publiée en 2024 dans la revue Nutrients a évalué les effets d’une supplémentation orale en lactate auprès de 15 participants physiquement actifs.
Lors d’un exercice de 20 minutes sur vélo, les chercheurs ont mesuré une augmentation moyenne d’environ 4 % de la puissance développée après ingestion de lactate, par comparaison avec un placebo.
En revanche, aucune amélioration significative de la consommation maximale d’oxygène ni des paramètres mesurés au seuil n’a été observée.
Une deuxième étude, également publiée en 2024, a porté sur 16 cyclistes entraînés soumis à des efforts répétés de haute intensité.
Les résultats ont montré une diminution de la perception de l’effort après supplémentation en lactate.
Autrement dit, les participants avaient tendance à trouver l’exercice moins difficile.
Mais cette sensation ne s’est pas traduite par une amélioration significative de leurs performances.
Les chercheurs ont également rapporté des effets gastro-intestinaux indésirables.
Ces études ne portaient pas spécifiquement sur le Lactate 60 de Santa Madre et utilisaient des protocoles différents.
Elles permettent néanmoins de comprendre pourquoi les promesses entourant ces nouveaux gels doivent encore être considérées avec prudence.
À ce jour, les recherches disponibles ne permettent pas d’affirmer que l’ingestion de lactate améliore les chronos sur marathon ou les performances en ultra-trail.
Leur prix atteint 5 € l’unité, ce qui peut considérablement augmenter le budget d’une course
La dernière différence est financière.
Le Lactate 60 de Santa Madre est affiché à 5 € l’unité sur le site officiel de la marque, un tarif élevé pour un produit destiné à être consommé régulièrement pendant l’effort.
À ce prix :
- 4 gels représentent 20 € ;
- 6 gels représentent 30 € ;
- 10 gels représentent 50 € ;
- 20 gels représentent 100 €.
Sur un marathon, la dépense peut donc rapidement atteindre plusieurs dizaines d’euros.
Pour un ultra-trail nécessitant une alimentation régulière pendant 10, 15 ou 20 heures, le coût devient encore plus important si ces gels constituent une part significative du ravitaillement.
Ce tarif pose la question du bénéfice réel par rapport aux gels énergétiques conventionnels.
Un gel classique contenant suffisamment de glucides et correctement toléré peut déjà répondre aux besoins nutritionnels de nombreux coureurs.
L’ajout de lactate constitue une innovation intéressante sur le plan physiologique, mais les études disponibles ne démontrent pas encore qu’il justifie un tel surcoût.
Source de notre article sur le gel lactate
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En résumé, une innovation à suivre plutôt qu’un indispensable pour les coureurs
Les nouveaux gels au lactate reposent sur une approche différente de la nutrition sportive : apporter une molécule que l’organisme produit et utilise déjà naturellement comme source d’énergie.
Leur développement témoigne de l’intérêt croissant des fabricants pour les mécanismes métaboliques impliqués dans les efforts prolongés et intenses.
Mais entre les propriétés physiologiques du lactate et les bénéfices réels d’un gel qui en contient, plusieurs questions restent ouvertes.
Les recherches devront notamment préciser les effets sur la performance, les quantités réellement utiles et la tolérance digestive pendant les courses de longue durée.
À 5 € l’unité, ces gels suscitent donc une curiosité légitime, mais leur supériorité par rapport aux produits classiques n’est pas encore établie.
Pour les marathoniens et les traileurs amateurs, il n’existe aujourd’hui aucune raison scientifique solide de considérer le lactate comme un ingrédient indispensable à leur ravitaillement.
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
