Tsaigu Trail : Jim Walmsley fait son retour en Chine sur un trail de 105 km et 6 677 m D+… son genou va-t-il tenir ?

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🎧 Après plusieurs mois marqués par une blessure au genou, un abandon à la Western States et un forfait à l’UTMB, Jim Walmsley s’apprête à retrouver un dossard. L’Américain Jim Walmsley est annoncé au départ du Tsaigu Trail, samedi 31 octobre 2026, en Chine. Un retour particulièrement attendu, mais aussi un véritable test physique sur un parcours de montagne exigeant.

On l’avait imaginé sur la Diagonale des Fous. Certains espéraient le revoir au Festival des Templiers. Mais Jim Walmsley a finalement choisi une destination beaucoup plus inattendue pour renouer avec la compétition : la Chine.

Le vainqueur de l’UTMB 2023 figure parmi les élites annoncés sur le Tsaigu Trail, une course organisée dans les montagnes du Kuocang, dans la province du Zhejiang.

L’information met fin à plusieurs semaines de spéculations autour de son calendrier.

Mais derrière cette annonce se cache une interrogation autrement plus importante : Jim Walmsley est-il réellement débarrassé de ses problèmes au genou ?

Car le défi qui l’attend samedi n’a rien d’une petite course de reprise.

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Jim Walmsley choisit un trail particulièrement difficile pour son retour

Le Tsaigu Trail est encore relativement méconnu du grand public français. Pourtant, l’épreuve chinoise possède de sérieux arguments sportifs.

Organisée à Linhai, dans l’est de la Chine, elle propose plusieurs distances, dont un ultra de 105 kilomètres qui constitue son épreuve phare.

Selon le règlement officiel de l’édition 2026, le parcours affiche les caractéristiques suivantes :

• Distance annoncée : 105 km.
• Dénivelé positif : environ 6 677 mètres.
• Date : samedi 31 octobre 2026.
• Départ : entre 5 h 10 et 5 h 30, heure locale.
• Barrière horaire : 28 h 30.
• Lieu : Linhai, province du Zhejiang, Chine.

Le départ et l’arrivée se situent sur la place XingShanMen. Les coureurs parcourront une boucle dans les montagnes environnantes.

L’organisation précise que les données définitives peuvent encore évoluer. La fiche enregistrée auprès de l’ITRA mentionne notamment un dénivelé de 6 113 mètres, différent des 6 677 mètres annoncés dans le règlement de course.

Ce qui ne change pas, en revanche, c’est la difficulté du terrain.

Avec plus de 6 000 mètres de dénivelé positif sur une centaine de kilomètres, le Tsaigu Trail présente un profil particulièrement montagneux.

Pour Jim Walmsley, habitué à alterner les portions rapides et les longues ascensions, le parcours représente un défi intéressant. Mais il impose aussi de nombreuses descentes, précisément le type d’effort qui pourrait permettre d’évaluer la réaction de son genou.

Son abandon à la Western States et son forfait à l’UTMB avaient inquiété

Pour comprendre pourquoi ce retour suscite autant d’attention, il faut revenir quelques mois en arrière.

En juin 2026, Jim Walmsley avait pris le départ de la Western States 100, l’une des épreuves les plus importantes de sa carrière.

Quadruple vainqueur de la course californienne, l’Américain espérait une nouvelle fois jouer les premiers rôles.

Mais son genou en avait décidé autrement.

Des douleurs étaient apparues très tôt dans la course. Dans un entretien accordé au podcast Freetrail au mois d’août, Walmsley avait expliqué avoir commencé à ressentir des problèmes dès les premiers kilomètres.

La situation s’était ensuite dégradée, au point de l’empêcher de courir normalement sur certaines portions du parcours.

Il avait finalement abandonné, renonçant à poursuivre une course sur laquelle il avait pourtant construit une grande partie de sa réputation.

Deux mois plus tard, le scénario s’était répété avant même le départ de l’UTMB.

Alors qu’il faisait partie des grands favoris de l’édition 2026, le champion américain avait déclaré forfait à quelques jours de la course.

Un renoncement d’autant plus frustrant qu’il avait remporté l’UTMB en 2023 et qu’il espérait retrouver les sentiers de Chamonix dans de bonnes conditions.

Cette succession de difficultés avait logiquement soulevé des interrogations sur sa capacité à revenir à son meilleur niveau.

Pourquoi le choix d’un 105 km en Chine peut surprendre

On aurait pu imaginer Jim Walmsley reprendre progressivement la compétition avec un format de 30 ou 50 kilomètres.

L’Américain a visiblement choisi une autre approche.

Sur le papier, 105 kilomètres et plus de 6 000 mètres de dénivelé positif ne ressemblent pas à une reprise prudente.

Mais il faut distinguer deux choses : la difficulté d’un parcours et la manière dont un athlète décide de l’aborder.

Walmsley pourrait parfaitement utiliser cette compétition comme un test grandeur nature, sans chercher nécessairement à imposer son rythme habituel dès les premiers kilomètres.

À l’inverse, sa présence sur une telle distance peut aussi laisser penser qu’il estime avoir retrouvé un niveau d’entraînement suffisant pour affronter un ultra exigeant.

À ce stade, impossible de connaître précisément ses intentions.

Une chose est certaine : terminer cette course sans réveiller ses douleurs constituerait déjà un signal très encourageant pour la suite de sa carrière.

Et si l’Américain parvient à rivaliser avec les meilleurs jusqu’à l’arrivée, son retour pourrait prendre une tout autre dimension.

Les favoris du Tsaigu Trail : Jim Walmsley devra affronter une concurrence particulièrement relevée

Le retour de l’Américain ne devrait pas se résumer à une démonstration solitaire.

Plusieurs traileurs de haut niveau sont annoncés au départ du Tsaigu Trail, dont des spécialistes asiatiques capables de rivaliser avec les meilleurs coureurs internationaux.

Parmi les principaux adversaires figurent notamment :

• Huohua Zhang : l’un des représentants chinois à surveiller sur cette distance.
• Jiasheng Shen : également cité parmi les prétendants dans l’annonce de Course Épique.
• Miguel Arsénio : le Portugais qui possède une solide expérience des ultras montagneux.
• Guangfu Meng : autre coureur chinois présent dans les sélections de favoris établies par Freetrail.

La plateforme Freetrail Fantasy référence notamment Jim Walmsley, Miguel Arsénio, Guangfu Meng et Huohua Zhang parmi les athlètes attendus sur le 105 km.

Miguel Arsénio arrive en Chine avec une victoire toute fraîche

Le Portugais mérite une attention particulière.

Le 26 octobre 2026, le journal portugais O Almeirinense rapportait que Miguel Arsénio venait de remporter le 30 km du Kailas Moganshan Mountain Running Race, également organisé en Chine.

Il s’est imposé en 2 h 43 min 16 s, avec plus de neuf minutes d’avance sur son premier poursuivant.

Cette victoire confirme qu’il est actuellement compétitif et qu’il a déjà pris ses marques dans le pays.

Il faudra toutefois voir comment il récupère de cet effort avant de s’attaquer, quelques jours plus tard, à une distance nettement supérieure.

Pour Walmsley, la concurrence pourrait donc être sérieuse, même s’il retrouve ses meilleures sensations.

Le vrai enjeu sera peut-être dans les descentes

C’est probablement l’aspect le plus intéressant de cette course.

Jim Walmsley n’a jamais manqué de vitesse ni de capacités physiques pour affronter les plus grands ultras de la planète.

Son problème récent concerne surtout sa capacité à enchaîner les kilomètres sans être limité par son genou.

Or, les descentes en trail soumettent les membres inférieurs à d’importantes contraintes musculaires et articulaires.

Sur un parcours qui cumule plusieurs milliers de mètres de dénivelé négatif, ces contraintes se répètent pendant de nombreuses heures.

Il ne s’agit évidemment pas d’affirmer que Walmsley souffrira à nouveau. Rien ne permet de connaître précisément l’état actuel de son genou.

Mais cette course offrira un indicateur intéressant.

S’il parvient à descendre efficacement, à conserver une foulée régulière et à maintenir son rythme jusqu’à l’arrivée, ce sera un signe positif.

En revanche, une baisse de vitesse ne suffirait pas à conclure à une rechute : la fatigue, la stratégie de course et les qualités de ses adversaires peuvent également expliquer les écarts.

Ce retour en Chine pourrait marquer le début de la reconstruction de Jim Walmsley

À 36 ans, Jim Walmsley possède déjà l’un des plus beaux palmarès de l’ultra-trail international.

Vainqueur de l’UTMB 2023, quadruple lauréat de la Western States et champion du monde de trail long en 2025, il n’a plus grand-chose à prouver sur le plan sportif.

Mais les blessures ont perturbé plusieurs de ses dernières saisons.

Son forfait à l’UTMB 2026 avait notamment relancé les interrogations sur la suite de sa carrière et sur sa capacité à retrouver le niveau qui lui avait permis de devenir le premier Américain à remporter l’épreuve reine de Chamonix.

Désormais, la question n’est pas tant de savoir s’il est encore capable de gagner une grande course.

Elle est de savoir s’il peut retrouver suffisamment de continuité dans son entraînement et ses compétitions pour exprimer à nouveau tout son potentiel.

Le Tsaigu Trail pourrait représenter une première étape vers cet objectif.

Il serait toutefois prématuré de considérer cette participation comme la confirmation d’un programme précis pour 2027.

En résumé, ça sera un trail à suivre ce samedi 31 octobre

En France, le départ du 105 km est prévu dans la nuit du vendredi 30 au samedi 31 octobre, vers 22 h 10 à 22 h 30, compte tenu du décalage horaire de sept heures avec la Chine.

Le public européen pourra donc suivre les premières heures de course pendant la nuit, avant de découvrir l’évolution du classement samedi matin.

Mais au-delà du résultat, tous les regards seront naturellement tournés vers Jim Walmsley.

Car une victoire serait évidemment spectaculaire, mais un ultra terminé sans problème physique pourrait être tout aussi important pour la suite de sa carrière.

Après des mois d’incertitude, l’Américain va enfin retrouver ce qui lui manquait : la compétition.

Et cette fois, le suspense ne porte plus sur le lieu de son retour, mais sur son état de forme.

Sources

• Course Épique – Instagram : annonce du retour de Jim Walmsley au Tsaigu Trail.
• Tsaigu Trail – règlement officiel 2026 : parcours, dénivelé, horaires et barrière horaire.
• Freetrail Fantasy – Tsaigu Trail 105K : principaux concurrents annoncés.
• Freetrail – entretien de Jim Walmsley sur son forfait à l’UTMB.
• O Almeirinense – victoire de Miguel Arsénio en Chine.
• u-Trail – Jim Walmsley joue avec nos nerfs, publié le 13 octobre 2026.