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🎧 Jim Walmsley continue de faire durer le suspense autour de son retour à la compétition.
Après avoir annoncé qu’il ne participerait pas à la Diagonale des Fous 2026, l’Américain vient de publier un nouvel hommage à une grande course française : le Grand Trail des Templiers. Sauf que, là encore, il n’a pas l’intention de prendre le départ. À quelques jours des deux grands rendez-vous du trail français, le champion semble prendre un malin plaisir à raconter ses souvenirs tout en laissant ses abonnés deviner où il courra réellement en octobre.
Jim Walmsley est décidément très fort. Pas seulement lorsqu’il s’agit de courir vite sur les sentiers, mais aussi lorsqu’il faut entretenir le suspense sur les réseaux sociaux.
Le 7 octobre, le vainqueur de l’UTMB 2023 avait annoncé son retour à la compétition dans le courant du mois. Après une saison compliquée, marquée par son abandon à la Western States et son forfait à l’UTMB, la nouvelle avait évidemment suscité beaucoup d’intérêt.
Restait à connaître sa destination.
Deux grandes courses françaises semblaient particulièrement crédibles : la Diagonale des Fous, organisée à La Réunion du 15 au 18 octobre, et le Grand Trail des Templiers, disputé le dimanche 18 octobre à Millau.
Depuis, Jim Walmsley a décidé de consacrer une publication Instagram à chacune de ces deux épreuves.
Et à chaque fois, le scénario est presque identique : il raconte ses souvenirs, dit combien il aime la course, explique pourquoi il aimerait y retourner… avant de faire comprendre qu’il ne sera pas sur la ligne de départ cette année.
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Jim Walmsley ne sera pas sur les Templiers 2026, mais il leur fait une véritable déclaration d’amour
Dans sa nouvelle publication Instagram, Jim Walmsley revient longuement sur le Festival des Templiers et sur sa participation au Grand Trail en 2022.
Il présente l’épreuve aveyronnaise comme l’une des courses françaises les plus intéressantes pour un coureur habitué aux ultras américains.
À ses yeux, les 80 kilomètres du Grand Trail représentent une distance idéale pour un ultra relativement court, qui combine vitesse, difficultés progressives et passages techniques.
L’Américain insiste notamment sur la deuxième partie du parcours, beaucoup plus exigeante qu’elle ne paraît.
Il rappelle également le prestige de l’épreuve, dont le palmarès comprend des noms aussi connus que Sébastien Spehler, Thomas Lorblanchet, Ruth Croft, Jonathan Albon ou encore Thomas Cardin.
Bref, à lire sa publication, on pourrait presque croire qu’il prépare son grand retour à Millau.
Mais non.
La fin de son message est parfaitement claire : cette année, il se réjouit surtout de suivre ses coéquipiers HOKA, parmi lesquels Francesco Puppi, Sylvain Cachard, Judith Wyder et Martyna Młynarczyk.
Autrement dit, Jim Walmsley parle des Templiers avec enthousiasme, mais il ne s’annonce pas parmi les concurrents.
Après avoir écarté la Diagonale des Fous, il élimine donc les Templiers
C’est ce qui rend cette succession de publications assez amusante. Le 12 octobre, Jim Walmsley avait déjà consacré un long message à la Diagonale des Fous, en revenant sur sa participation de 2017 et sur son abandon.
Il expliquait combien cette course avait marqué sa carrière et pourquoi il rêvait toujours d’y retourner. Mais il avait aussi précisé que 2026 ne serait pas l’année de son retour à La Réunion.
Quelques jours auparavant, pourtant, les spéculations allaient bon train.
L’Américain avait promis de retrouver un dossard en octobre sans dévoiler sa destination. Son histoire avec la Diagonale, son attachement aux courses françaises et sa proximité avec le Festival des Templiers faisaient naturellement de ces deux événements des candidats crédibles.
Et il le fait d’une manière assez savoureuse.
Au lieu d’annoncer simplement qu’il ne participera pas à ces courses, il leur consacre de véritables déclarations d’amour. De quoi faire espérer les supporters jusqu’aux dernières lignes de ses publications.
Aux Templiers, Jim Walmsley avait vécu une bataille mémorable avec Sébastien Spehler en 2022
Son attachement au Grand Trail des Templiers n’a pourtant rien d’artificiel. Dans son message, Jim Walmsley revient sur une période importante de sa carrière.
En 2022, il avait décidé de concentrer sa saison sur les courses françaises, avec l’objectif de remporter l’UTMB. Il avait notamment choisi de ne pas courir la Western States deux mois auparavant afin de préparer plus spécifiquement les exigences de Chamonix.
Mais son UTMB ne s’était pas déroulé comme prévu. Alors qu’il occupait la tête de course aux alentours du 135e kilomètre, il avait connu une grosse défaillance avant de terminer au pied du podium.
Déçu, mais toujours motivé, il avait décidé de prolonger sa saison française en participant au Grand Trail des Templiers.
Cette course lui avait permis de retrouver un terrain plus proche de ce qu’il connaissait aux États-Unis.
Il se souvient particulièrement de son affrontement avec Sébastien Spehler, plusieurs fois vainqueur de l’épreuve.
Pour Walmsley, les Templiers possèdent une particularité intéressante : ils récompensent les coureurs complets, capables de courir vite, de bien grimper, mais aussi de résister à des descentes et à des difficultés techniques qui s’accumulent au fil des kilomètres.
Il estime même que les spécialistes européens de ce type de terrain sont parfois moins valorisés que les grands champions des courses alpines.
Une analyse intéressante venant d’un coureur qui connaît parfaitement les deux univers.
Mais alors, où Jim Walmsley va-t-il courir en octobre ?
C’est évidemment la question qui reste entière.
Depuis le 7 octobre, Jim Walmsley annonce son retour imminent à la compétition, mais il n’a toujours pas révélé le nom de sa prochaine course.
- La Diagonale des Fous est désormais officiellement écartée.
- Sa nouvelle publication oriente également vers une absence au Grand Trail des Templiers, puisqu’il explique qu’il suivra ses coéquipiers plutôt que de les affronter.
Il reste donc d’autres possibilités.
- Parmi elles, la Javelina Jundred, organisée en Arizona à la fin du mois d’octobre, constitue une première piste. Mais aucune confirmation officielle ne permet, à ce stade, d’affirmer qu’il prendra le départ de cette épreuve.
- Et si la surprise venait finalement de Majorque ?
Du 30 octobre au 1er novembre 2026, l’île espagnole accueillera le Mallorca by UTMB, une épreuve du circuit UTMB World Series organisée dans la Serra de Tramuntana.
Le programme propose notamment un ultra de 138 kilomètres pour 5 350 mètres de dénivelé positif, dont le départ sera donné le vendredi 30 octobre à 22 heures. Une course de 104 kilomètres et une autre de 56 kilomètres figurent également au programme.
Le profil de cette compétition pourrait correspondre aux qualités de l’Américain. Entre sentiers rapides, montées techniques et passages plus montagneux, les parcours de Majorque exigent des coureurs complets, précisément le type de profil que Walmsley vient de mettre en avant dans sa publication consacrée aux Templiers.
Le Mallorca by UTMB appartient aux UTMB World Series, un circuit qui permet notamment de décrocher des Running Stones et, pour les meilleurs athlètes, des qualifications directes aux finales de Chamonix.
Un podium sur une épreuve qualificative de catégorie 100M peut ainsi permettre d’obtenir un accès direct à l’UTMB de l’année suivante, selon les conditions prévues par le règlement.
Pour Jim Walmsley, qui a manqué l’UTMB 2026, courir à Majorque pourrait donc répondre à deux objectifs : retrouver la compétition avant la fin de la saison et préparer son retour à Chamonix en 2027.
La distance de 138 kilomètres pourrait notamment représenter une option intéressante dans cette perspective, à condition que la course et son résultat lui ouvrent effectivement les droits de qualification correspondants.
Il faut toutefois nuancer cette hypothèse : le champion américain dispose d’un statut particulier dans le monde du trail, et rien ne permet d’affirmer qu’il aurait absolument besoin de passer par Majorque pour obtenir un dossard à l’UTMB 2027.
Reste que cette piste espagnole possède une logique sportive et stratégique plus intéressante qu’une simple coïncidence de calendrier.
À ce stade, aucune inscription de Jim Walmsley au Mallorca by UTMB n’est confirmée.
Ce suspense est d’autant plus intéressant que le coureur américain revient d’une période délicate.
Après ses problèmes physiques et son absence à l’UTMB, il doit retrouver des sensations en compétition. Le choix de sa prochaine course sera donc particulièrement observé.
Javelina Jundred aux États-Unis ou Mallorca by UTMB en Espagne ? Les deux hypothèses restent ouvertes, même si celle de Majorque mérite désormais une attention particulière au regard des enjeux de qualification pour l’UTMB 2027.
Mais pour l’instant, Jim Walmsley préfère manifestement parler de ses souvenirs.
Et après avoir successivement écarté la Diagonale des Fous et les Templiers, il continue de nous faire jouer aux devinettes !
En résume, on adore cette manière de faire durer le suspense
Il faut reconnaître que Jim Walmsley a trouvé une façon plutôt sympathique de faire parler de son retour.
Contrairement à certains athlètes qui annoncent directement leur programme de compétition, l’Américain laisse ses abonnés interpréter ses publications.
Il ne promet pas qu’il sera sur une course avant de se désister. Il partage simplement ses souvenirs, ses émotions et ses envies de revenir un jour sur des épreuves qui ont compté dans sa carrière.
Et forcément, lorsqu’un champion de son niveau publie plusieurs paragraphes sur la Diagonale des Fous puis sur les Templiers à quelques jours des départs, les supporters cherchent des indices partout.
Ce qui est assez drôle, c’est que Jim Walmsley réussit actuellement à faire parler de lui sur deux des plus grandes courses françaises de l’automne sans être annoncé au départ d’aucune des deux.
À La Réunion, il raconte pourquoi il reviendra un jour.
À Millau, il explique pourquoi il adore la course et pourquoi il a envie d’y revenir.
Et pendant ce temps, tout le monde attend toujours de découvrir où il va réellement accrocher son prochain dossard.
Après deux publications, nous savons donc où Jim Walmsley ne courra pas.
Pour savoir où il courra, il va encore falloir patienter.
Et quelque chose nous dit qu’il n’a peut-être pas fini de s’amuser avec nos nerfs !
Source
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
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