OFFICIEL : Jim Walmsley ne sera pas sur la Diagonale des Fous

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🎧 Jim Walmsley vient de mettre fin aux spéculations sur sa participation à la Diagonale des Fous 2026.

Dans une longue publication Instagram diffusée ce lundi 12 octobre, l’Américain confirme qu’il ne reviendra pas cette année sur les sentiers de La Réunion. Neuf ans après son abandon sur le Grand Raid, le vainqueur de l’UTMB 2023 raconte une expérience qui l’a profondément marqué et explique pourquoi il préfère attendre avant de retenter l’aventure. Son retour à la compétition reste annoncé pour octobre, mais le mystère demeure sur la course choisie.

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Jim Walmsley confirme qu’il ne participera pas à la Diagonale des Fous 2026

Depuis plusieurs jours, les passionnés de trail s’interrogeaient sur la prochaine course de Jim Walmsley. Le 7 octobre, l’Américain avait annoncé qu’il retrouverait un dossard dans le courant du mois, sans préciser où.

Deux hypothèses circulaient notamment en France : le Grand Trail des Templiers, à Millau, et la Diagonale des Fous, à La Réunion.

La seconde vient officiellement de disparaître.

Dans une publication Instagram consacrée à ses souvenirs de 2017, Jim Walmsley écrit sans ambiguïté :

« Cependant, 2026 n’est pas encore l’année où je reviendrai sur cette course. »

L’Américain précise pourtant qu’il rêve toujours de revenir sur l’île pour prendre sa revanche sur une épreuve qu’il considère comme l’une des plus marquantes de sa carrière.

Il ne ferme donc pas définitivement la porte à la Diagonale des Fous. Il considère simplement que le moment n’est pas encore venu.

En 2017, Jim Walmsley avait dominé la Diagonale avant de s’effondrer

Pour comprendre cette décision, il faut revenir neuf ans en arrière.

À l’époque, Jim Walmsley n’a que 27 ans et commence à se faire une réputation sur les grandes courses d’ultra-endurance. Son style est déjà reconnaissable : partir très vite, imposer son rythme et tenter de faire exploser les chronos.

Mais son apprentissage du 100 miles se révèle particulièrement brutal.

En 2016, il manque une victoire à la Western States après une erreur de parcours alors qu’il mène la course. En 2017, il revient avec la volonté de prendre sa revanche, mais les fortes chaleurs provoquent une défaillance majeure qui le contraint à abandonner.

Quelques semaines plus tard, il découvre l’UTMB, termine cinquième après une course compliquée, puis décide de s’offrir une troisième tentative sur une épreuve de très longue distance.

Ce sera la Diagonale des Fous.

L’Américain raconte avoir effectué environ 35 heures de voyage depuis Flagstaff pour rejoindre La Réunion, sans réellement mesurer ce qui l’attendait.

Sur place, il découvre un terrain d’une technicité inhabituelle, associé à une chaleur et une humidité particulièrement éprouvantes.

Pourtant, cela ne l’empêche pas de prendre la tête.

En 2017, Jim Walmsley compte même plus d’une heure d’avance sur ses poursuivants après environ 109 kilomètres. Mais sa course finit par basculer. Incapable de s’alimenter correctement, il est victime d’une importante défaillance physique et abandonne dans le secteur de Sans Souci.

Cette année-là, c’est finalement Benoît Girondel qui remporte la Diagonale des Fous en 23 h 53 min 53 s.

C’est peut-être l’aveu le plus intéressant de cette nouvelle publication.

Avec le recul, Jim Walmsley reconnaît qu’il n’avait pas préparé son alimentation de manière suffisamment précise.

Sa seule véritable consigne était de manger davantage que lors de son UTMB quelques semaines auparavant.

Une approche particulièrement approximative pour une course de 165 kilomètres et près de 10 000 mètres de dénivelé positif.

Il explique également avoir sous-estimé les spécificités du terrain réunionnais. À l’époque, il pensait notamment que l’interdiction des bâtons pourrait jouer en sa faveur.

Il découvre finalement que le dénivelé n’est qu’une partie du problème.

Les sentiers de Mafate, la succession des difficultés techniques, la chaleur et l’humidité mettent son organisme à rude épreuve.

L’expérience est suffisamment marquante pour qu’il prenne une décision : il ne reviendra pas tant qu’il ne se sentira pas véritablement prêt.

Il veut devenir plus patient, gagner en expérience, mieux gérer les longues nuits de course et préparer sérieusement son ravitaillement.

Il ajoute même, avec humour, qu’il aimerait parler un peu français lors de son prochain passage.

La Diagonale des Fous occupe une place particulière dans son regard sur le trail français

Depuis son installation en France, Jim Walmsley a également découvert l’importance culturelle du Grand Raid de La Réunion.

Dans sa publication, il plaisante sur le fait qu’un ultra-traileur français devrait presque obligatoirement remporter la Diagonale des Fous au moins une fois dans sa carrière.

Il souligne que, pour une partie du public français, cette course possède une dimension exceptionnelle, parfois même supérieure dans l’imaginaire collectif à celle de l’UTMB ou de la Western States.

L’Américain nuance lui-même cette perception, tout en reconnaissant pleinement le prestige de l’épreuve réunionnaise.

Cette déclaration montre surtout que la Diagonale reste un objectif personnel.

Il ne s’agit pas simplement d’ajouter une victoire à son palmarès. Walmsley veut revenir sur une course qui l’a dominé lorsqu’il était encore en apprentissage de l’ultra-trail.

Et cette fois, il veut arriver avec les armes nécessaires pour aller au bout.

Son retour en octobre pourrait donc se faire aux Templiers

L’annonce de son absence à La Réunion relance naturellement les interrogations concernant le Festival des Templiers.

Le Grand Trail des Templiers, disputé dimanche 18 octobre à Millau, reste une possibilité évoquée depuis sa première publication annonçant son retour.

Cette hypothèse possède plusieurs arguments.

HOKA, l’équipementier de Jim Walmsley, est étroitement associé au Festival des Templiers. Le format d’environ 80 kilomètres représente également un engagement différent de celui des 180 kilomètres de la Diagonale.

Enfin, un internaute affirme sous sa précédente publication que son épouse Jessica doit participer à l’épreuve de 100 kilomètres du vendredi, et que Jim pourrait être présent pour l’accompagner aux ravitaillements.

Cette dernière information reste toutefois à confirmer.

Pour l’instant, Jim Walmsley n’a officiellement annoncé aucune inscription aux Templiers. D’autres courses, notamment la Javelina Jundred en Arizona, sont également évoquées par ses abonnés.

La seule certitude concerne donc la Diagonale des Fous : il ne sera pas au départ jeudi soir.

En résumé, Jim Walmsley promet malgré tout de revenir un jour à La Réunion

Un détail a particulièrement retenu l’attention dans les commentaires de sa publication.

Benoît Girondel, vainqueur de la Diagonale des Fous 2017, lui propose de revenir l’année prochaine avec François D’Haene.

Une invitation qui rappelle à quel point un retour de Jim Walmsley sur le Grand Raid serait attendu.

Depuis 2017, l’Américain a considérablement évolué. Il a notamment remporté trois fois la Western States et gagné l’UTMB en 2023, devenant le premier Américain à s’imposer sur la distance reine à Chamonix.

Il possède aujourd’hui une expérience que le jeune coureur de 27 ans, parti beaucoup trop vite sur les sentiers réunionnais, n’avait pas encore acquise.

Mais il sait aussi que cette expérience ne garantit rien sur une course aussi exigeante que la Diagonale.

Sa conclusion est d’ailleurs sans équivoque : il reviendra un jour, mais avec une préparation plus aboutie.

En attendant, Jim Walmsley a éliminé la Diagonale des Fous de la liste des courses susceptibles d’accueillir son retour en octobre 2026. Reste à savoir si les Templiers auront finalement la surprise de voir l’Américain apparaître sur leur ligne de départ.

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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.