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C’est finalement en Chine que Jim Walmsley a décidé de poursuivre sa saison 2026. L’Américain figure sur la liste des coureurs élites du Tsaigu Trail, dont l’épreuve reine de 105 kilomètres se disputera le samedi 31 octobre dans la province du Zhejiang.
L’information a été diffusée par les organisateurs, avant d’être relayée par Jim Walmsley lui-même dans une story Instagram publiée le 20 octobre. Sur le visuel officiel, le coureur HOKA apparaît avec le dossard numéro 5, aux côtés des principaux favoris chinois.
Cette annonce met fin à plusieurs semaines d’interrogations autour de son calendrier. Après avoir renoncé à l’UTMB 2026, Walmsley avait évoqué la possibilité de reprendre la compétition en octobre, sans confirmer précisément sa destination. Son choix s’est finalement porté sur un ultra-trail encore relativement méconnu du public français, mais qui réunit un plateau international particulièrement relevé.
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Le Tsaigu Trail : 105 km et près de 6 600 m de dénivelé positif
Organisé à Linhai, dans l’est de la Chine, le Tsaigu Trail fête cette année sa dixième édition anniversaire. L’événement se déroule du 30 octobre au 1er novembre 2026 et propose plusieurs distances, dont un parcours de 105 kilomètres qui constitue l’épreuve majeure du week-end.
Pour Jim Walmsley, le défi sera loin d’être anodin. Le parcours annonce 6 583 mètres de dénivelé positif dans la communication consacrée aux élites, tandis que le règlement actualisé de l’organisation évoque environ 6 677 mètres. Dans les deux cas, le ratio entre la distance et le dénivelé donne une idée de la difficulté du terrain.
La barrière horaire est fixée à 28 heures et 30 minutes. Le tracé emprunte les reliefs montagneux de la région de Linhai, avec une succession de montées et de descentes qui pourrait rendre la gestion de l’effort particulièrement exigeante.
Ce profil contraste avec celui de certaines grandes courses américaines sur lesquelles Walmsley a construit sa réputation. S’il possède évidemment l’expérience des parcours techniques et alpins, notamment grâce à sa victoire sur l’UTMB en 2023, il devra ici composer avec un terrain qu’il connaît moins bien que ses adversaires locaux.
Jim Walmsley face au champion chinois Zhang Huohua
L’Américain ne se rend pas en Chine pour une simple démonstration. Parmi les principaux concurrents annoncés figure Zhang Huohua, athlète chinois soutenu par Salomon et tenant du titre sur le 105 kilomètres.
En 2025, Zhang Huohua avait remporté la course en 11 heures, 19 minutes et 49 secondes. Sa connaissance du terrain et son expérience de cette épreuve pourraient constituer des avantages importants face à Walmsley.
Le plateau masculin comprend également Meng Guangfu, deuxième de l’édition précédente, le Portugais Miguel Arsénio et le Polonais Bartłomiej Przedwojewski.
Avec le dossard numéro 5, Jim Walmsley fait partie des têtes d’affiche de cette édition. Sa présence donne une visibilité internationale supplémentaire à une compétition chinoise qui cherche manifestement à attirer les meilleurs spécialistes mondiaux de trail et d’ultra-trail.
Courtney Dauwalter et Rémi Bonnet également annoncés en Chine
Jim Walmsley ne sera d’ailleurs pas la seule grande vedette internationale présente sur le Tsaigu Trail. Les organisateurs ont également annoncé Courtney Dauwalter, Rémi Bonnet et Tove Alexandersson sur le format de 50 kilomètres.
La présence de ces athlètes illustre la montée en puissance des grandes compétitions asiatiques, désormais capables de réunir des coureurs qui évoluent habituellement sur les circuits européens et américains.
Jessica Brazeau, épouse de Jim Walmsley et elle-même spécialiste de course à pied, figure également parmi les participantes annoncées, sur le 25 kilomètres.
Le déplacement de Walmsley en Chine s’inscrit donc dans un événement sportif plus large, où plusieurs champions internationaux seront présents sur différentes distances.
Des primes importantes pour attirer les meilleurs ultra-traileurs
Le Tsaigu Trail se distingue également par ses récompenses financières. Selon les informations diffusées autour de cette édition, la dotation globale annoncée atteint 1,2 million de yuans, soit environ 145 000 euros.
Sur le 105 kilomètres, le vainqueur peut notamment prétendre à une récompense de 130 000 yuans, soit environ 16 000 euros.
Ces montants témoignent des moyens mobilisés par certaines organisations chinoises pour renforcer leur attractivité et donner une dimension internationale à leurs épreuves.
Il serait toutefois prématuré d’affirmer que cette dotation explique la présence de Jim Walmsley. Aucun élément public ne permet de connaître les éventuelles conditions financières de son engagement. L’intérêt sportif de l’épreuve, son plateau élite et la découverte d’un nouveau terrain de compétition constituent déjà des raisons suffisantes pour rendre ce déplacement intéressant.
Pourquoi le choix de Jim Walmsley est intéressant pour la suite de sa carrière
Ce retour en compétition attire d’autant plus l’attention que la saison 2026 de Jim Walmsley n’a pas suivi le programme que beaucoup imaginaient. Son absence à l’UTMB a notamment laissé les observateurs dans l’attente d’une nouvelle apparition sur une grande course internationale.
En choisissant le Tsaigu Trail plutôt qu’une épreuve européenne très médiatisée, l’Américain montre qu’il ne limite pas son calendrier aux rendez-vous historiques de l’ultra-trail.
Le parcours chinois lui permettra également de se confronter à des spécialistes asiatiques qui bénéficient d’une exposition médiatique encore limitée en Europe, malgré un niveau sportif parfois remarquable.
Reste à savoir comment Walmsley abordera ces 105 kilomètres. Cherchera-t-il immédiatement à imposer son rythme ou préférera-t-il découvrir progressivement les difficultés du terrain avant d’accélérer ? Face à un tenant du titre qui connaît parfaitement la course, la stratégie pourrait compter autant que les qualités physiques.
En résumé, rendez-vous le 31 octobre pour retrouver Jim Walmsley au Tsaigu Trail
À onze jours du départ, une chose est désormais acquise : Jim Walmsley figure parmi les engagés annoncés du Tsaigu Trail 2026 et a lui-même relayé cette information sur Instagram.
Sa participation effective restera naturellement à confirmer au moment du départ, mais l’affiche promet déjà une confrontation particulièrement intéressante entre l’une des plus grandes références américaines de l’ultra-trail et plusieurs spécialistes du trail chinois.
Au-delà du résultat, cette course pourrait aussi offrir au public européen l’occasion de découvrir une autre facette du trail international, loin des rendez-vous habituels des Alpes et des grandes compétitions américaines.
Sources
- communication officielle du Tsaigu Trail,
- story Instagram de Jim Walmsley publiée le 20 octobre 2026,
- règlement officiel du Tsaigu Trail 2026 et présentation du plateau élite par DogsorCaravan.
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
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