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🎧 Faut-il forcément des montagnes, des milliers de mètres de dénivelé et des sentiers techniques pour courir un ultra-trail ?
Dans l’Est ontarien, le Prescott-Russell Recreational Trail Challenge apporte une réponse assez radicale : samedi 26 septembre 2026, il sera possible d’y courir jusqu’à 100 km sur un parcours presque plat.
À Hammond, à l’est d’Ottawa et non loin de la frontière québécoise, les organisateurs ont choisi un terrain assez inhabituel pour un ultra : une ancienne voie ferrée transformée en sentier récréatif, avec un revêtement principalement constitué de pierre concassée.
Pas de sommet à gravir, pas de descente vertigineuse et très peu de passages techniques. Le parcours traverse plutôt les terres agricoles, des secteurs boisés et plusieurs petites communautés de l’Est ontarien.
Pour sa deuxième édition, le Prescott-Russell Recreational Trail Challenge propose cinq distances : 12 km, 25 km, 50 km, 50 miles — soit environ 80 km — et 100 km.
Un ultra de 100 km presque plat en Ontario
Le contraste avec l’image traditionnelle de l’ultra-trail est évident.
Le Sentier récréatif Prescott-Russell s’étend sur 72 km dans l’Est ontarien, entre Ottawa et Montréal. Aménagé sur une ancienne emprise ferroviaire, il est aujourd’hui utilisé pour la marche, le vélo et différentes activités de plein air.
Pour la course du 26 septembre, les différentes distances sont organisées sous forme d’allers-retours. L’organisation décrit elle-même le terrain comme « mostly flat », c’est-à-dire majoritairement plat, et insiste sur le nombre limité de sections techniques.
Sur le 100 km, le départ est prévu à 6 heures du matin, avec une possibilité de départ anticipé à 5 heures. Le 50 miles part également à 6 heures, puis le 50 km à 7 heures, le 25 km à 9 heures et le 12 km à 10 heures.
Des postes de ravitaillement sont annoncés tous les 4 à 8 km environ.
Faut-il vraiment de la montagne pour faire un ultra-trail ?
C’est finalement la question la plus intéressante posée par cette course.
Dans l’imaginaire collectif, le trail reste étroitement associé à la montagne. Plus la distance augmente, plus on s’attend généralement à voir apparaître des milliers de mètres de dénivelé positif, des cols, des pierriers et des descentes techniques.
Pourtant, courir en sentier ne signifie pas nécessairement courir en montagne.
Le Prescott-Russell Recreational Trail Challenge en fournit un exemple assez spectaculaire : on peut s’engager sur 100 km en pleine nature sans devoir posséder une grande expérience des descentes ou de la haute montagne.
L’organisation assume d’ailleurs ce positionnement et présente son parcours roulant et peu technique comme une possibilité intéressante pour découvrir l’ultra.
Presque plat ne veut surtout pas dire facile
Il serait pourtant trompeur de considérer ce 100 km comme un ultra facile simplement parce qu’il n’y a quasiment pas de montagne.
Sur un parcours montagneux, les montées imposent naturellement des changements d’allure et de nombreux coureurs passent à la marche. Les descentes modifient également les sollicitations musculaires.
Sur un tracé très roulant, la tentation est au contraire de courir presque continuellement.
Et c’est précisément là que le piège peut se refermer.
Pendant 50, 80 ou 100 km, répéter pratiquement le même geste sur un sol régulier peut devenir particulièrement éprouvant. Les quadriceps, les mollets, les pieds et les articulations encaissent des milliers de foulées sans que les variations du terrain viennent réellement modifier la mécanique de course.
La difficulté devient également mentale : une longue ligne roulante peut sembler interminable lorsque la fatigue s’installe.
Un format qui peut rassurer ceux qui veulent tenter leur premier ultra
C’est probablement là que l’événement ontarien trouve son public.
Pour un coureur habitué au marathon ou au semi-marathon qui souhaite découvrir le 50 km, voire aller progressivement vers l’ultra, la technicité constitue parfois un frein aussi important que la distance elle-même.
Il faut apprendre à descendre, à gérer les montées, à évoluer sur les racines et les rochers, parfois à utiliser des bâtons et surtout à accepter une vitesse moyenne très différente de celle de la route.
À Prescott-Russell, une grande partie de ces paramètres disparaît.
Il reste alors l’essentiel : gérer la distance, l’alimentation, l’hydratation, l’allure et la fatigue pendant plusieurs heures.
Cela ne transforme pas l’ultra en promenade. Mais cela peut offrir une porte d’entrée différente vers les longues distances.
Une course particulièrement bien placée pour les coureurs francophones
La localisation mérite aussi d’être soulignée.
Hammond se trouve dans les Comtés unis de Prescott et Russell, dans l’Est ontarien, une région où la population francophone est historiquement importante. Le sentier se situe dans le corridor entre Ottawa et Montréal, ce qui rend l’événement accessible aux coureurs de l’Est ontarien mais aussi à ceux de l’ouest du Québec.
Le départ et l’arrivée sont organisés à Hammond, tandis que le sentier récréatif traverse un paysage beaucoup plus rural fait de terres agricoles, de boisés et de petites localités.
Pour sa deuxième édition, la course propose même le 100 km en relais, en plus du format individuel.
En résumé, le trail n’a pas toujours besoin d’une montagne
Le Prescott-Russell Recreational Trail Challenge rappelle surtout que la course en sentier peut prendre des formes très différentes.
À une extrémité, il existe des ultras où les coureurs accumulent plusieurs milliers de mètres de dénivelé et évoluent sur des terrains extrêmement techniques. À l’autre, un ancien chemin de fer presque plat peut accueillir un 100 km.
La difficulté ne disparaît pas. Elle change simplement de nature.
Samedi 26 septembre, à Hammond, les participants du 100 km n’auront donc presque aucune montagne à franchir.
Ils auront quand même 100 kilomètres à courir.
Sources
- Prescott-Russell Recreational Trail Challenge, informations officielles de l’édition 2026.
- Trackie, inscriptions et programme du Prescott-Russell Recreational Trail Challenge 2026.
- Sentier récréatif Prescott-Russell, présentation officielle du sentier.
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