Comment pollue un traileur qui va faire la Diagonale des Fous

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🎧 On parle constamment d’empreinte carbone dans le trail. Courses à l’étranger, déplacements en avion, matériel fabriqué à l’autre bout du monde : les kilos et les tonnes de CO₂ apparaissent partout.

Mais derrière ces chiffres, il reste parfois difficile de comprendre ce que cela représente réellement.

Prenons donc un exemple très concret : un traileur vivant en métropole qui décide de partir à La Réunion pour courir la Diagonale des Fous.

En utilisant principalement les facteurs de l’ADEME, son séjour peut représenter autour de 3,5 tonnes de CO₂e, avec un élément qui domine très largement tous les autres : le voyage en avion. (L’ADEME est l’Agence de la transition écologique, un organisme public français qui produit notamment des données de référence sur l’énergie, les transports, les déchets et les émissions de gaz à effet de serre.)

D’abord, c’est quoi exactement une empreinte carbone ?

Pour comparer toutes ces émissions — celles d’un avion, d’une voiture, d’une paire de chaussures ou d’un hébergement — on utilise une même unité : le CO₂ équivalent, ou CO₂e.

L’intérêt de cette unité est justement de sortir d’un discours abstrait. On peut ainsi comparer des activités très différentes et comprendre lesquelles pèsent réellement lourd.

Pour un traileur métropolitain, la Diagonale représente autour de 3,5 tonnes de CO₂e

 Détail de l’empreinte carbone 

La Diagonale des Fous 2026 est une course d’environ 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif à travers La Réunion.

Mais pour un coureur venu de métropole, le principal impact ne se produit pas sur les sentiers.

• La liaison Paris–La Réunion représente environ 9 400 kilomètres dans chaque sens. Avec les facteurs utilisés par Impact CO₂, un aller-retour en avion long-courrier représente environ 3,3 tonnes de CO₂e par passager.
  L’avion représente à lui seul environ 96 % de cette empreinte.
• Si notre traileur ajoute environ 500 kilomètres de voiture sur place, sept nuits d’hôtel, une paire de chaussures neuves et un tee-shirt technique, son bilan atteint environ 3,5 tonnes de CO₂e pour l’ensemble du voyage.
• 30 kg pour sept nuits d’hôtel,
• 20 kg pour une paire de chaussures neuves
• et 6 kg pour un tee-shirt technique.

Pour comprendre ce que représentent réellement ces 3,5 tonnes de CO₂e, il faut les comparer au repère souvent utilisé pour une trajectoire compatible avec les objectifs climatiques : environ 2 tonnes de CO₂e par personne et par an à l’horizon 2050.

Le seul voyage d’un traileur métropolitain à La Réunion représente donc environ 1,75 fois ce budget carbone annuel.

Il faut toutefois préciser que ces 3,5 tonnes ne correspondent pas à l’empreinte carbone de tous les participants à la Diagonale des Fous. Un Réunionnais qui vit sur l’île et rejoint le départ sans prendre l’avion présente évidemment un bilan très différent.

Le véritable sujet apparaît alors clairement : ce ne sont pas les 180 kilomètres courus sur les sentiers réunionnais qui pèsent le plus lourd, mais les milliers de kilomètres parcourus pour rejoindre la ligne de départ.

Tableau récapitulatif du coût énergétique de ma Diagonale des fous

Infographie

Est-ce vraiment le trail que nous voulons ?

Le trail s’est construit autour d’une idée très forte : courir dans la nature, découvrir des territoires, traverser les montagnes, rechercher une forme de simplicité et de proximité avec l’environnement.

Or le développement mondial de la discipline produit aussi le mouvement inverse.

Pour participer aux courses devenues mythiques, des milliers de pratiquants parcourent désormais des centaines, parfois plusieurs milliers de kilomètres. Un coureur peut ainsi rechercher pendant deux jours une expérience sportive présentée comme proche de la nature tout en ayant auparavant traversé une partie de la planète pour atteindre le départ.

La contradiction mérite au moins d’être posée.

Elle ne signifie pas qu’il faudrait arrêter de voyager ni réserver les grandes courses aux seuls habitants du territoire. La Diagonale des Fous doit aussi une partie de son attrait à son ouverture aux coureurs venus du monde entier.

Mais l’empreinte carbone oblige à regarder autrement certaines habitudes devenues banales dans le trail.

Prendre l’avion pour vivre exceptionnellement une course dont on rêve depuis dix ans ne pose pas tout à fait la même question que construire toute sa saison autour de plusieurs ultras situés aux quatre coins du monde.

Et surtout, cette réalité remet en perspective certains débats écologiques du trail.

On peut supprimer les gobelets, réutiliser son matériel, conserver ses chaussures plus longtemps, favoriser les produits locaux aux ravitaillements ou organiser du covoiturage. Tous ces gestes ont leur intérêt.

Mais lorsqu’un participant prend un long-courrier pour rejoindre une course, le déplacement peut peser infiniment plus lourd que tous les petits gestes réalisés autour de l’événement.

C’est peut-être là que le trail doit réfléchir à son évolution.

Veut-on une discipline toujours plus mondialisée, dans laquelle les pratiquants collectionnent les courses sur plusieurs continents ? Ou un sport qui redonne davantage de valeur aux aventures accessibles près de chez soi, aux compétitions régionales et aux voyages plus rares mais réellement choisis ?

Il n’existe évidemment pas une seule bonne réponse.

Mais une fois que l’on comprend ce que représente concrètement une empreinte carbone, la question devient beaucoup plus difficile à éviter.

La Diagonale des Fous est loin d’être la seule concernée

La Diagonale constitue ici un exemple particulièrement parlant parce que rejoindre La Réunion depuis la métropole impose presque toujours un long voyage en avion.

Mais le sujet dépasse très largement le Grand Raid.

UTMB à Chamonix pour les coureurs venus d’autres continents, Hardrock ou Western States aux États-Unis pour les Européens, courses au Japon, en Afrique du Sud, aux Canaries ou en Nouvelle-Zélande : toute la mondialisation du trail pose désormais la même question.

Le problème n’est donc pas la Diagonale des Fous en elle-même.

Il concerne plus largement notre manière de pratiquer un sport qui revendique son attachement à la nature tout en incitant parfois ses pratiquants à parcourir la planète pour courir dessus.

La vraie question pourrait finalement être celle-ci : jusqu’où sommes-nous prêts à voyager pour aller courir dans la nature ?

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