Altitude, isolement, sommeil : ce qui attend Antoine Clément sur le sur le John Muir Trail

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🎧 Le 18 septembre, Antoine Clément tentera de battre le record de François D’Haene sur le John Muir Trail, en Californie.

Le chrono à améliorer est de 2 jours, 19 heures et 26 minutes, mais la difficulté de cette tentative dépasse largement la seule question de vitesse. Sur environ 340 kilomètres et près de 14 000 mètres de dénivelé positif, le Français devra composer avec l’altitude, l’isolement, le manque de sommeil et de longues portions sans assistance directe.

Antoine Clément sur me John Muir Trail

Près de trois jours en altitude dans la Sierra Nevada

Le John Muir Trail impose très rapidement sa première contrainte : l’altitude. Antoine Clément prévoit de partir de Whitney Portal pour rejoindre Happy Isles, dans la vallée de Yosemite. Peu après le départ, il devra déjà gravir le mont Whitney, point culminant de son parcours à 4 421 mètres.

La suite ne permettra pas vraiment de redescendre durablement. Le tracé enchaîne les cols situés entre 3 000 et 4 000 mètres, avec une grande partie de la tentative passée en altitude. Sur une sortie de quelques heures, ces passages constituent déjà une difficulté ; sur presque trois jours, ils deviennent une donnée permanente à intégrer dans la gestion de l’effort.

Pour Antoine Clément, l’enjeu sera donc de conserver suffisamment de vitesse tout en évitant de payer trop cher les premières heures de course. Son objectif impose en effet un rythme très élevé à l’échelle de l’ultra-long : il estime devoir parcourir autour de 120 à 130 kilomètres toutes les 24 heures pour espérer passer sous le temps de François D’Haene.

L’isolement réduit fortement les possibilités d’assistance

Le relief ne constitue qu’une partie du problème. Le John Muir Trail traverse aussi certains des secteurs les plus sauvages de la Sierra Nevada, avec très peu de routes permettant de rejoindre le parcours.

Antoine Clément explique que, même dans le cadre d’une tentative avec assistance, son équipe ne pourra le retrouver qu’à quelques endroits. Il devra donc effectuer de longues sections seul, en emportant ce dont il aura besoin jusqu’au prochain point accessible.

Cette configuration oblige à anticiper davantage qu’un ultra organisé disposant de bases-vie et de ravitaillements réguliers. L’eau, la nourriture, les vêtements ou encore la gestion du matériel doivent être pensés pour des portions pendant lesquelles une erreur peut difficilement être corrigée rapidement.

Antoine Clément cite d’ailleurs lui-même parmi les difficultés à gérer l’alimentation, l’eau, les variations de température, la nuit et les pieds. Il ajoute également la présence d’ours noirs dans la région, autre particularité d’une tentative menée dans un environnement largement sauvage.

Le sommeil sera l’un des paramètres décisifs

Pour battre un record inférieur à trois jours, Antoine Clément ne dispose pas de la même marge que sur une aventure de plusieurs semaines. Dormir plusieurs heures supplémentaires peut suffire à créer un retard difficile à reprendre avant Yosemite.

Il l’a d’ailleurs clairement intégré à son plan : son objectif consiste à conserver un maximum de temps en mouvement, avec très peu de sommeil et le moins d’arrêts possible.

La difficulté tient alors à l’équilibre entre deux risques. Dormir trop longtemps fait perdre directement du temps sur le record ; dormir trop peu peut dégrader suffisamment l’état physique et la vigilance pour ralentir ensuite pendant plusieurs heures.

Sur une tentative aussi courte à l’échelle de l’ultra-endurance, ce compromis devient particulièrement délicat. Antoine Clément devra continuer à progresser efficacement pendant deux nuits successives, alors même que la fatigue musculaire et le manque de sommeil s’accumuleront.

Après 200 kilomètres, il faudra encore être capable de courir

C’est probablement à partir de là que le projet prendra une autre dimension. Antoine Clément ne présente pas la vitesse pure comme la difficulté principale de sa tentative. Il insiste plutôt sur la capacité à continuer à courir après 200 ou 300 kilomètres, lorsque la fatigue, le sommeil et les problèmes physiques éventuels commenceront à se superposer.

Sur le papier, maintenir 120 à 130 kilomètres par jour permet d’approcher le chrono recherché. Dans la réalité, la répartition de ces kilomètres dépendra de son état après une journée, puis après une première nuit et enfin après plus de quarante heures passées sur le terrain.

Un ralentissement important dans les dernières dizaines de kilomètres peut annuler une avance accumulée auparavant. C’est ce qui rend le John Muir Trail particulièrement exigeant dans une logique de record : il faut suffisamment se préserver pour rester capable d’avancer vite à la fin, sans pour autant perdre trop de temps au début.

En résumé, le véritable défi sera de limiter les arrêts

Antoine Clément résume finalement lui-même assez bien la nature de son projet : sur un défi de ce type, courir vite ne représente qu’une partie de l’équation. L’objectif consiste surtout à continuer à avancer, presque sans véritable coupure, pendant près de trois jours.

Altitude élevée, accès limité de l’assistance, nuits successives, ravitaillement à anticiper et capacité à courir encore après plusieurs centaines de kilomètres vont donc se combiner. Le record de François D’Haene ne se jouera probablement pas sur une accélération spectaculaire, mais sur la somme de dizaines de décisions prises tout au long du parcours.

Pour Antoine Clément, le défi sera ainsi autant physique que stratégique : rester suffisamment rapide pendant 340 kilomètres tout en évitant qu’un problème de sommeil, de ravitaillement ou de gestion transforme quelques minutes perdues en plusieurs heures.

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