Le gagnant de l’UTMB : et si c’était Thomas Cardin

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🎧 Thomas Cardin peut-il vraiment gagner l’UTMB ? La réponse commence à faire peur 

Nous sommes dans la dernière ligne droite de l’UTMB. D’ici à la fin du mois, tout ce que le trail compte d’athlètes, d’influenceurs, de médias et de sponsors sera réuni au même endroit.

On parle sans cesse des coureurs qui y seront présents, de ceux qui viennent pour la gagne et pas autre chose, comme ceux plus discrets mais sur qui compter.

Le vainqueur de l’UTMB 2026 pourrait bien sortir de cette catégorie des coureurs discrets mais redoutablement solides, avec Thomas Cardin en tête de file. Son exceptionnelle année 2026, sans conteste le meilleur traileur français de l’année, fait de lui un coureur aussi discret que solide.

2026 : les 2 claques de Thomas Cardin

Thomas Cardin n’est pas un inconnu dans le monde du trail. Il a déjà remporté la SaintéLyon 4 fois, en plus d’un titre de champion d’Europe du trail. Mais cette année, il a passé la seconde !

Western States, un coup de maître

De la Western States 2026, on se souvient avant tout du chronométrage de Vincent Bouillard qui a remporté l’épreuve, réputée comme roulante, avec panache. Mais ce que l’on oublie, c’est que le 4e de l’épreuve n’est autre que Thomas Cardin. Et cette place est un double exploit : il bat lui aussi le précédent record de Caleb Olson, et réalise cet exploit lors de sa première participation à un 100M. Là où beaucoup auraient découvert la distance en perdant du temps, lui a tenu son plan, sans exploser, et en faisant sauter le chrono de référence.

Chianti, une année sur les chapeaux de roues

Mais la Western n’était qu’à moitié une surprise pour ceux qui avaient suivi Thomas Cardin sur le Chianti Ultra Trail du mois de mars dont il a remporté l’épreuve du 120 km. Il était passé sous la barre des 10 heures pour une course de 120k et plus de 5000 m de D+. Le Chianti, lui aussi roulant, était donc un terrain de jeu idéal pour Thomas Cardin qui y avait fait une véritable démonstration de maîtrise. 

Grand Raid Kiprun 3 Vallées

Ce premier week-end d’août le théâtre d’un nouveau trail en France, appelé à devenir un grand rendez-vous, le Grand Raid Kiprun 3 Vallées. Cardin était inscrit sur le 50 km, qu’il a bouclé à une vitesse de 5’30 min/km. Un rythme fou pour un trail de montagne plutôt technique. Ici, ce n’est pas cette nouvelle première place qui compte, mais ce qu’elle dit : Thomas Cardin domine les passages techniques, et sait passer les moments plus lents pour remettre ensuite sa vitesse à plat si caractéristique. A 1 mois de l’UTMB, la progression est validée.

2 victoires, 1 message

Il y a franchir la ligne le premier, et il y a le faire avec la manière. Thomas Cardin est de cette seconde catégorie. Le 120 km du Chianti et le 160 km de la Western étaient ses premières expériences sur ces deux distances. Il a su les gérer de bout en bout en conservant sa vitesse de base, une caractéristique de son profil sportif.

Or c’est un argument imparable pour faire de lui un des favoris, si ce n’est le favori, de l’UTMB. Le dénivelé y est plus important que sur la Western, mais la course chamoniarde est considérée tout de même comme un ultra relativement roulant. Quand on voit sa maîtrise de la distance et sa capacité à conserver sa vitesse, son profil est idéal.

Atouts et limites de Thomas Cardin pour l’UTMB

Courir avec les meilleurs, comme une évidence

Passer en quelques mois de la SaintéLyon à la Western States, c’est aussi changer d’adversaires. Sur le 100M de légende, on trouve quelques noms sur la start list qui ont forgé la légende du trail ces dernières années : Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard ou encore Zach Miller. 

Là où ces noms pourraient pousser à la faute, entre perte de ses repères et un soupçon de syndrome de l’imposteur, Thomas Cardin a apprivoisé sa course de bout en bout, sans la faire au rythme des autres.

Des victoires qui sentent le plan bien préparé

Déjà en 2025, Thomas Cardin se sentait prêt à se tester sur la distance reine du 100M, avec comme premier objectif de découvrir la distance sur la Western. C’est ce qu’il a fait de la plus belle des manières.

C’est la démonstration que les victoires du moment ne sont pas un hasard. Il apprend la distance, il consolide ses acquis de vitesse, il valide les sentiers techniques avec sa victoire sur le trail Kiprun de ce week-end. En somme, il semble très bien préparé, et c’est tout sauf un hasard.

Sa progression tient aussi à son équipementier, Kiprun justement. La marque a changé d’ambition il y a quelques années en recrutant parmi les meilleurs athlètes, et en proposant une vision à long terme du partenariat sportif, ainsi qu’un matériel toujours plus performant. Ce cadre, qualitatif et pensé autour de l’athlète, ne peut être qu’un bonus de plus pour sa réussite.

Attention aux pièges

L’UTMB reste l’UTMB. Chacun y vient en sachant qu’une victoire, un coup d’éclat ou même un podium sera une ligne marquante de son CV d’athlète. La concurrence sera donc rude, avec des adversaires prêts à tout pour gagner, y compris prendre des risques ou déstabiliser la concurrence. 

Au-delà de la concurrence même, l’enjeu de l’UTMB est bien plus important qu’un des autres 100M de légende comme la Western. Le stress sera donc un facteur à savoir prendre en considération, et à gérer, pour arriver le plus frais possible et un corps prêt à encaisser D+ et D- sans broncher.

Enfin, le dernier piège tient peut-être dans les sollicitations média inévitables autour de son nouveau statut de favori de l’UTMB. Flatteuses sur le papier, les sollicitations médias peuvent vite devenir un piège : elles grignotent de l’énergie, fatiguent le mental et détournent de l’essentiel. Et cela peut coûter cher.

Thomas Cardin, vainqueur ?

Sans aucun doute, Thomas Cardin est le coureur qui a la meilleure progression cette année. Il coche toutes les cases du sportif préparé pour la course de sa vie. Et dans le même temps, il reste un coureur humble, qui ne perd pas d’énergie à s’afficher sur les réseaux sociaux.