Dimanche 26 juillet, les coureurs devaient relier Thoiry à Paris sur 133 kilomètres. Ils n’en parcourront finalement que 89, essentiellement sur le circuit parisien, après un transfert en bus depuis les Yvelines.
La raison n’est pourtant pas un incendie sur le tracé de la course. Face à l’ampleur des feux qui mobilisent actuellement les secours en France, notamment en Gironde, le ministre de l’Intérieur a décidé de redéployer une partie des forces de sécurité intérieure initialement prévues pour encadrer cette dernière étape.
Cette décision dépasse largement le seul cas du cyclisme. Elle montre surtout qu’une compétition sportive peut être profondément perturbée alors même que son parcours n’est ni touché par les flammes, ni directement menacé. Pour le trail, c’est un précédent à regarder de très près.
En vidéo : je vous explique pourquoi cette décision du Tour de France doit aussi alerter le trail
Le Tour de France perd 44 kilomètres à cause des incendies
L’organisation du Tour de France et la préfecture de police ont officialisé samedi 25 juillet une modification importante de la 21e étape, qui devait initialement relier Thoiry aux Champs-Élysées sur 133 kilomètres.
La caravane effectuera bien son passage à Thoiry, tout comme la présentation des équipes prévue à 15 h 40. En revanche, les coureurs ne prendront pas le départ depuis les Yvelines : après la présentation, ils rejoindront Paris en bus avant un départ officiel donné à 17 h 50 depuis la ligne d’arrivée.
Deux tours supplémentaires des Champs-Élysées seront ajoutés avant le circuit de Montmartre, afin de porter la distance finale à 89 kilomètres.
Cette adaptation n’est donc pas liée à l’état des routes ou à un danger directement présent sur le parcours. Le communiqué officiel invoque la situation exceptionnelle provoquée par les incendies et la nécessité de renforcer les dispositifs engagés dans les territoires touchés.
C’est précisément ce qui rend cette décision intéressante pour le monde du trail.
Le parcours du Tour ne brûle pas, mais l’État a besoin de ses forces de sécurité ailleurs
La particularité de cette décision tient à la distance qui sépare les incendies du parcours initial de la dernière étape. Le feu ne menace pas directement Thoiry ni les routes que devait emprunter le peloton, mais la crise mobilise suffisamment de personnels pour obliger l’État à revoir l’organisation de l’un des plus grands événements sportifs du pays.
Une étape du Tour de France nécessite en effet bien davantage qu’une route fermée à la circulation. Elle implique des forces de l’ordre, un dispositif de secours, des capacités d’intervention médicale, la gestion de dizaines de milliers de spectateurs et la possibilité de réagir rapidement à un incident.
Lorsque ces mêmes personnels sont nécessaires pour protéger des populations menacées par les incendies, la hiérarchie des priorités ne laisse guère de place au doute. Le sport passe au second plan.
Des trails pourraient aussi être annulés sans qu’aucun arbre ne brûle sur leur parcours
C’est probablement le principal enseignement à retenir pour les organisateurs de courses nature.
Lorsqu’on pense à une annulation liée aux incendies, on imagine généralement un scénario très direct : le feu se rapproche du massif, les autorités ferment la forêt et la course devient impossible.
Mais le Tour de France montre qu’une autre situation existe. Une épreuve peut se dérouler loin du sinistre, sur un parcours parfaitement praticable, et être malgré tout remise en question parce que le contexte général ne permet plus de garantir son organisation dans des conditions normales.
Le trail dépend certes moins systématiquement des forces de l’ordre qu’une étape du Tour de France, mais il repose lui aussi sur un dispositif de sécurité précis. Selon la taille et la difficulté de l’épreuve, il faut pouvoir assurer les secours, l’intervention médicale, l’évacuation d’un blessé, la surveillance des points sensibles du parcours et la coordination avec les autorités locales.
Dans ce cas, la question n’est plus simplement de savoir si le sentier reste ouvert. Il faut aussi savoir si l’organisation dispose encore des moyens nécessaires pour prendre en charge plusieurs centaines ou plusieurs milliers de participants.
Les petits trails disposent de beaucoup moins de solutions que le Tour de France
Le parallèle a cependant ses limites, et elles ne sont pas rassurantes pour les petites organisations.
Le Tour de France dispose de moyens humains, financiers et logistiques considérables. Même lorsqu’une étape doit être profondément remaniée à la dernière minute, ASO peut modifier les transferts, ajuster les horaires et reconstruire un scénario sportif cohérent.
Un trail associatif de 500, 1 000 ou 3 000 participants possède rarement une telle capacité d’adaptation.
Modifier un parcours peut obliger à déplacer les ravitaillements, refaire une partie du balisage, revoir les horaires des bénévoles, recalculer les barrières horaires ou déplacer les zones d’intervention des secours. Il faut également s’assurer que les itinéraires de repli permettent toujours une évacuation rapide en cas d’accident.
Dans certaines situations, raccourcir la course ne résout donc rien. Si les conditions nécessaires à sa sécurisation ne sont plus réunies, l’annulation peut devenir la seule décision raisonnable.
Les conséquences des incendies peuvent désormais dépasser très largement les zones qui brûlent
C’est là que l’exemple du Tour de France change la manière d’analyser le risque incendie pour le sport.
Jusqu’à présent, les coureurs et les organisateurs regardaient principalement la carte des feux pour savoir si leur événement se trouvait directement concerné. Une crise de cette ampleur oblige désormais à élargir le regard.
Lorsqu’un incendie devient exceptionnel, les renforts viennent parfois de très loin. Des pompiers, des policiers, des gendarmes ou différents moyens logistiques peuvent être déplacés afin de renforcer les zones les plus touchées. Des missions moins prioritaires doivent alors être adaptées.
Une compétition sportive peut ainsi être affectée sans que les flammes ne s’approchent jamais de son parcours. Ce n’est plus seulement le risque local qui compte, mais la capacité globale des pouvoirs publics à consacrer des ressources à l’événement.
Le risque incendie ne concerne donc plus uniquement les trails organisés dans les massifs exposés
Les courses organisées dans les forêts landaises, en Provence, dans les Pyrénées ou en Corse restent évidemment les premières concernées lorsque le risque de feu augmente.
Mais le Tour de France montre que les conséquences d’un incendie majeur peuvent se faire sentir beaucoup plus loin.
Pour les organisateurs, cela ajoute un nouveau paramètre à une équation déjà compliquée par la chaleur, les orages, les restrictions d’accès aux massifs ou encore la pollution provoquée par les fumées.
Dans ce type de situation, disposer d’un parcours de repli ne suffit pas forcément. Lorsque le problème ne vient plus du sentier mais de la capacité à encadrer correctement l’événement, modifier la trace GPX ne règle qu’une partie de l’équation.
Pour les coureurs, la priorité donnée aux secours semble aujourd’hui largement comprise
Dans un contexte d’une telle ampleur, il serait probablement excessif d’anticiper une vague de colère chez les participants si certaines courses devaient être adaptées ou annulées.
Les réactions suscitées par la modification de la dernière étape du Tour de France vont d’ailleurs plutôt dans l’autre sens. Beaucoup de commentaires insistent sur la priorité à donner aux pompiers, aux forces de l’ordre et surtout aux populations directement touchées.
Cette compréhension tient aussi à l’ampleur exceptionnelle de la crise. BFM évoque environ 250 000 personnes déplacées et parle de la plus importante opération d’évacuation en France depuis la Seconde Guerre mondiale. Face à une situation de cette dimension, la hiérarchie des urgences devient difficilement contestable.
Pour le trail, cette évolution est importante. Une annulation décidée parce qu’un massif brûle serait évidemment comprise, mais une décision prise pour préserver des capacités d’intervention peut l’être tout autant, à condition que les organisateurs expliquent clairement ce qui la motive.
Le véritable enjeu sera donc moins de convaincre les coureurs que de savoir décider assez tôt et expliquer pourquoi une course pourtant éloignée des flammes peut malgré tout devenir impossible à organiser correctement.
Analyse uTrail : le vrai précédent du Tour de France dépasse largement son parcours
C’est finalement ce qui rend cette décision particulièrement intéressante pour le monde du trail.
La dernière étape du Tour de France n’est pas raccourcie parce que son parcours est devenu dangereux. Elle l’est parce qu’une urgence située ailleurs oblige les pouvoirs publics à réorganiser leurs priorités.
Pour les organisateurs de courses nature, cette distinction est essentielle. La météo locale, l’état des sentiers, les arrêtés préfectoraux ou le niveau de risque incendie du massif resteront évidemment déterminants, mais ils ne suffisent plus toujours à savoir si une course pourra réellement avoir lieu.
Un parcours peut être ouvert, la météo parfaitement correcte et les participants prêts à courir, tout en laissant subsister une question beaucoup plus fondamentale : l’événement peut-il encore être encadré dans des conditions de sécurité satisfaisantes ?
Le Tour de France vient d’en fournir une démonstration spectaculaire. Même le plus grand événement sportif annuel français peut être contraint de revoir profondément son programme lorsqu’une crise nationale devient prioritaire.
Pour le trail, le véritable risque n’est donc plus seulement de voir les flammes atteindre un parcours. Il est aussi qu’un incendie situé beaucoup plus loin modifie tout l’environnement nécessaire à l’organisation de la course.
Demain, certains trails pourraient ainsi être annulés alors que leur parcours n’aura jamais été menacé par le feu.
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