Les coureurs sont dans le déni du bouleversement climatique

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Après les drames du week-end, les coureurs ne peuvent plus nier le bouleversement climatique (et pourtant ils sont dans le déni)

Un mort à Paris, des dizaines d’hospitalisations à Maisons-Alfort, Menton, Royan ou Nancy : malgré ces épisodes spectaculaires, beaucoup de coureurs refusent encore de voir le lien avec les chaleurs extrêmes

Ce week-end restera probablement comme l’un des premiers grands week-ends noirs du running français lié à la chaleur.

À Paris, un coureur de 53 ans est décédé pendant le 10 km de La Pyrénéenne. À Maisons-Alfort, seize personnes ont été hospitalisées, dont dix en urgence absolue, principalement pendant le semi-marathon. À Menton, plusieurs malaises ont conduit à l’annulation des courses. À Royan, plus de cent coureurs ont été pris en charge par le service médical du marathon. À Nancy, un participant du 75 km de l’Ultra Trail de Nancy a été victime d’un grave coup de chaleur avec placement en coma artificiel.

Pourtant, malgré ces faits, une partie du monde du running refuse toujours de voir un lien avec le réchauffement climatique ou avec la multiplication des épisodes de chaleur extrême.

Les arguments des coureurs climatosceptiques

“Il faisait déjà chaud dans les années 80”

C’est probablement l’argument revenu le plus souvent ce dimanche sur les réseaux sociaux.

Beaucoup rappellent qu’il faisait déjà 30° certaines années au printemps ou pendant Roland-Garros dans les années 80 et 90. D’autres expliquent qu’il neigeait encore dans les Vosges la semaine dernière, comme si cela annulait automatiquement la réalité du réchauffement.

Le problème, c’est que le sujet n’est pas simplement “avoir déjà connu du chaud”.

Le véritable enjeu, ce n’est pas simplement qu’il fasse chaud un jour de mai. Ce qui compte, c’est la tendance globale observée depuis plusieurs décennies : des épisodes de chaleur plus fréquents, plus précoces et souvent plus intenses.

Les climatologues ne disent pas qu’il n’a jamais fait 30°C au printemps auparavant. Ils expliquent que ce type d’événement devient de moins en moins exceptionnel. Selon le GIEC, la décennie 2011-2020 est la plus chaude observée depuis environ 125 000 ans.

Autrement dit, un épisode isolé ne prouve rien à lui seul. Mais quand ces situations se multiplient année après année, de plus en plus tôt dans la saison, cela correspond précisément à ce que décrivent les scientifiques depuis longtemps.

“Il suffit de s’entraîner”

C’est probablement l’argument revenu le plus souvent ce week-end dans les commentaires après les malaises et les décès sur les courses à pied.

Le problème, c’est que cet argument confond préparation physique classique et acclimatation physiologique à la chaleur.

Oui, un coureur doit s’entraîner. Oui, il faut apprendre à gérer son effort, son hydratation et écouter son corps. Mais cela ne suffit pas quand les températures augmentent brutalement.

Depuis plusieurs semaines, la France connaissait des températures relativement fraîches. Puis, en seulement quelques jours, certaines régions ont dépassé les trente degrés.

Or, le corps humain ne s’adapte pas instantanément à ce type de changement. L’acclimatation à la chaleur demande du temps : plusieurs jours, parfois plusieurs semaines.

Quand cette adaptation n’est pas encore faite, le corps transpire moins efficacement, la fréquence cardiaque grimpe plus vite et la déshydratation peut devenir très rapide.

Le risque de coup de chaleur augmente alors fortement, même sur des distances relativement courtes comme un 10 km.

C’est précisément pour cela que l’argument “il suffit de s’entraîner” montre ses limites. Le coureur décédé pendant La Pyrénéenne à Paris était justement décrit comme un sportif régulier et expérimenté. Cela rappelle que les accidents liés à la chaleur ne touchent pas uniquement les débutants ou les personnes mal préparées.

“Le climat a toujours changé”

C’est vrai. Les scientifiques le reconnaissent eux-mêmes.

Mais ce que rappellent les rapports du GIEC, c’est que le réchauffement actuel est exceptionnel par sa rapidité. Les activités humaines, notamment les émissions de CO₂ liées aux énergies fossiles, sont aujourd’hui identifiées comme la cause principale du réchauffement observé.

Le problème n’est donc pas l’existence naturelle des variations climatiques. Le problème est l’accélération actuelle du phénomène.

“Il faisait 4 degrés la semaine dernière”

Cet argument revient souvent dans les commentaires : s’il fait froid certains jours, alors il ne pourrait pas y avoir de réchauffement climatique.

C’est une confusion classique entre météo et climat.

La météo correspond au temps qu’il fait à court terme. Le climat s’observe sur plusieurs décennies. Un épisode froid ponctuel ne remet pas en cause une tendance globale au réchauffement.

D’ailleurs, les scientifiques expliquent justement que le dérèglement climatique favorise des contrastes météo plus extrêmes.

“Dans les pays chauds ils courent aussi”

Autre argument très répandu.

Sauf qu’un habitant habitué à vivre plusieurs mois par an sous fortes chaleurs possède justement une acclimatation physiologique que beaucoup de coureurs français n’ont pas encore à la fin du mois de mai.

Le problème n’est pas uniquement la température absolue.

Le problème est la transition extrêmement rapide entre un printemps frais et des conditions presque estivales.

“Il faut écouter son corps”

Sur ce point, beaucoup de commentaires ont aussi raison.

Oui, les coureurs doivent apprendre à ralentir, abandonner ou modifier leurs objectifs quand les conditions deviennent dangereuses.

Oui, certains participants manquent probablement d’expérience sur marathon, semi-marathon ou trail long.

Oui, les réseaux sociaux et la culture du défi permanent poussent parfois certains amateurs à ignorer les signaux d’alerte du corps.

Mais cela ne supprime pas le problème climatique.

Les deux réalités peuvent coexister : un manque d’écoute de certains coureurs ET une augmentation des épisodes météo dangereux.

“Ce n’est pas une canicule”

Techniquement, certains élus rappellent que tous les seuils officiels de canicule n’étaient pas encore atteints partout ce dimanche.

Mais pour un organisme humain non acclimaté, trente degrés en plein effort prolongé restent déjà une situation potentiellement dangereuse.

Surtout quand l’ozone et la pollution viennent s’ajouter à l’effort physique.

“Le PPS est responsable”

Là aussi, beaucoup de réactions cherchent un responsable immédiat.

Le PPS peut certainement être amélioré. Mais aucun certificat médical classique n’aurait permis d’empêcher à lui seul une vague massive de coups de chaleur liée à des températures extrêmes.

Le véritable sujet semble plutôt être l’adaptation des courses à un climat qui change : horaires avancés, annulations préventives, ravitaillements renforcés, limitation de certaines distances ou adaptation des calendriers.

Pourquoi les coureurs préfèrent accuser le PPS plutôt que le climat

Le déni observé chez certains coureurs ce week-end est intéressant parce qu’il mélange plusieurs mécanismes psychologiques, culturels et sociaux très propres au monde du running et du trail.

D’abord, beaucoup de sportifs ont du mal à accepter qu’un élément extérieur puisse devenir plus fort que leur préparation.

Toute la culture de l’endurance repose sur l’idée que l’entraînement permet de tout contrôler : progresser, encaisser, résister, repousser ses limites. Reconnaître que la chaleur peut “casser” même un coureur expérimenté revient presque à admettre qu’il existe une limite que la volonté seule ne peut pas dépasser.

Il existe aussi une culture très forte de la dureté mentale dans le trail et la course à pied.

Depuis des années, les réseaux sociaux valorisent les phrases du type “no excuses”, “mental de guerrier”, “sortir courir par tous les temps”. Dans cet univers, expliquer qu’une course devient dangereuse à cause de la chaleur peut être perçu par certains comme une forme de faiblesse ou d’exagération.

Le paradoxe, c’est que beaucoup de commentaires reconnaissent eux-mêmes la réalité du problème sans vouloir utiliser le mot “réchauffement climatique”.

On lit : “il fallait annuler”, “on n’était pas acclimatés”, “la hausse a été trop brutale”, “il fallait partir plus tôt”. Autrement dit, les gens décrivent précisément les conséquences du dérèglement climatique… tout en refusant parfois de nommer le phénomène.

Il y a aussi un énorme angle mort dans le monde du trail moderne : le voyage et l’avion.

Une partie des coureurs dénoncent les discours climatiques tout en prenant l’avion plusieurs fois par an pour aller courir un marathon, un trail ou une course “bucket list” à l’autre bout du monde. Le trail est devenu une industrie internationale du déplacement permanent : UTMB World Series, majors, stages à l’étranger, week-ends running en avion low-cost… Reconnaître le changement climatique obligerait aussi à questionner cette partie du modèle actuel du running moderne, ce qui crée forcément une forme de résistance psychologique.

Il y a également un biais générationnel important.

Beaucoup de coureurs plus âgés ont connu quelques journées très chaudes dans les années 80 ou 90 et utilisent ces souvenirs comme preuve que “ça a toujours existé”. Sauf qu’ils raisonnent à partir d’événements isolés, alors que les climatologues analysent des tendances longues sur plusieurs décennies. Le cerveau humain retient très bien les souvenirs marquants, mais beaucoup moins bien les évolutions statistiques progressives.

Enfin, reconnaître le changement climatique oblige aussi à accepter des conséquences concrètes sur sa propre passion.

Si les fortes chaleurs deviennent la norme au printemps, cela veut dire que certaines habitudes devront changer : horaires, formats, calendrier des courses, entraînement estival, voyages, grands événements. Pour beaucoup de coureurs, cette idée est difficile à accepter car elle remet en cause une partie de leur mode de vie sportif.

C’est probablement pour cela que certains préfèrent chercher d’autres explications : le PPS, le manque d’entraînement, “les fragiles”, les organisateurs ou même les vaccins. Psychologiquement, il est souvent plus rassurant d’accuser un facteur précis et contrôlable que d’accepter une transformation globale du climat devenue impossible à ignorer.

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