Dans le monde du trail, toutes les courses ne se valent pas. Une distance de 50 km sur terrain plat n’a rien à voir avec 50 km en montagne. Pour établir une classification juste, l’UTMB a adopté une méthode simple et universelle : le kilomètre-effort. Une formule qui combine distance et dénivelé pour mieux refléter la réalité du terrain.
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On utilise le kilomètre-effort pour calculer la difficulté d’une course UTMB
Le kilomètre-effort (ou “km-effort”) est une méthode de calcul largement utilisée dans le trail pour estimer la difficulté d’une course. Elle permet de comparer différentes épreuves en tenant compte non seulement de la distance, mais aussi du dénivelé positif. Le principe est simple : on ajoute 1 km à la distance totale pour chaque 100 mètres de dénivelé positif.
Par exemple, une course de 50 km avec 2 500 m de D+ correspond à 75 km-effort. Cela permet d’avoir une estimation plus proche de la charge physique réelle qu’un traileur va subir.
Pourquoi cette formule ?
La classification UTMB repose sur ce calcul pour répartir les courses en quatre grandes catégories :
– 20 à 49 km-effort
– 50 à 89 km-effort
– 90 à 129 km-effort
– 130 km-effort et plus
Ce système aide les coureurs à mieux choisir leur course selon leur niveau, et permet aussi aux organisateurs de communiquer clairement sur la difficulté de leurs événements.
Mais ce n’est pas une science exacte
Plusieurs traileurs l’ont souligné : le kilomètre-effort ne prend pas en compte d’autres éléments déterminants comme la technicité du terrain, les conditions météo, ou encore la fatigue mentale. Une course avec 1 000 m de D+ d’un seul bloc n’a pas le même impact qu’un parcours en montagnes russes. De même, la boue, la neige ou des sentiers très techniques peuvent transformer une course « modérée » en véritable épreuve de survie.
Une base utile, mais à compléter – Même si elle n’est pas parfaite, la formule du kilomètre-effort reste un outil précieux. Elle permet d’évaluer globalement la charge d’une course et de mieux planifier ses entraînements. Pour les traileurs, notamment ceux qui se préparent à l’UTMB ou à ses courses qualificatives, c’est un repère essentiel.
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