Sa victoire à la Hardrock 100 ne fait pas forcément de Courtney Dauwalter la favorite de l’UTMB

🎧 Hardrock 100 – Courtney Dauwalter retrouve les sommets, mais le vrai test l’attend à Chamonix

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Elle a survolé la Hardrock ce samedi, battant son propre record de 8 minutes dans le sens horaire et laissant sa première poursuivante quatre heures et demie derrière elle. Après plusieurs mois de doute, Courtney Dauwalter aurait du nous rassurer en s’offrant une nouvelle victoire. Pourtant, derrière ces chiffres vertigineux, la réalité du plateau féminin de la course nous pousse à une nuance. À vaincre sans péril, ne dit-on pas qu’on triomphe sans gloire ? Voici quelques éléments de réponse alors que se profile une potentielle bataille qui s’annonce difficile à l’UTMB.

Courtney Dauwalter a fait l’illusion d’une démonstration de force sur la Hardrock 100

Ceux qui aiment les statistiques et de chronos stratosphériques ont de quoi être satisfaits. Samedi, Courtney Dauwalter a bouclé la mythique Hardrock 100 en 26h 03min et 10s, s’offrant au passage la 5ème place au scratch général et battant son propre temps de référence dans le sens des aiguilles d’une montre. Derrière elle, un gouffre. Careth Arnold prend la deuxième place en 30h 32min 31s, tandis que Tara Dower complète le podium en 33h 02min 04s.

Après un début d’année en demi-teinte et des derniers mois marqués par quelques galères physiques, cette performance a de quoi rassurer sur l’état de forme de l’Américaine. Physiquement, et sur le papier, la patronne est de retour.

Le constat brut – Un plateau en demi-teinte

Pourtant, en y regardant de plus près, le scénario de cette édition 2026 pose question. Avec la contrainte historique liée au système de loterie très strict de la course, il y avait seulement 34 femmes au départ de Silverton. La densité de l’élite féminine était cruellement absente. Sauf incident majeur ou défaillance critique, la victoire de Courtney était donc acquise avant même le coup de pistolet initial.

Pour s’en convaincre, il suffit de se pencher sur les index UTMB des premières féminines de la course, l’indicateur de performance le plus fiable du circuit :

–       Courtney Dauwalter culmine à un index stratosphérique de 859 points

–       Tara Dower affiche un index de 830 points, mais elle prenait le départ avec encore un peu de fatigue d’il y a 15 jours, avec sa solide 6ème place à la Western States

–       Careth Arnold, arrivée 3^ème du jour, a un index de 766.

Un écart technique de près de 30 points avec la 2^nde donc, et plus de 90 points avec la 3ème. 

Si la performance chronométrique de Courtney force notre respect, l’absence d’adversaires à sa hauteur nous laisse un arrière-goût d’inachevé. Une domination totale, certes, mais qui était déjà presque acquise et sans vraiment de suspense.

Le crash-test de Chamonix en ligne de mire

Courtney Dauwalter restera à jamais la « Queen » de la discipline grâce à son palmarès unique et impressionnant, mais qu’en sera-t-il face à une concurrence de son niveau, prête à la faire vaciller ? Si sa participation à l’UTMB fin août n’est pas encore officiellement confirmée, la rumeur court et l’Américaine n’a jamais caché son amour pour la boucle chamoniarde.

L’échec de l’édition 2025 est encore présent dans les esprits, après avoir dominé la première moitié de course, Courtney avait coincé sur la fin, passant la ligne d’arrivée à une laborieuse 10ème place en 25h 50. 

À Chamonix cette année, le plateau sera radicalement différent de la Hardrock, et les prétendantes pour la victoire s’annoncent redoutable.

Il y aura entre autre Ruth Croft. La Néo-Zélandaise, qui court avec une parfaite régularité et en gestion, a remporté l’UTMB l’année dernière en 22h 56. Elle sait exactement comment dompter ce parcours et comment faire plier Courtney à l’usure.

Mais il y aura surtout Rachel Entrekin, pour la première fois sur l’UTMB. Elle fait sensation en ultra-endurance et vient de réaliser l’exploit historique de remporter la Cocodona 250 au scratch général en mai dernier (56h 09). Forte de ses deux victoires face à Courtney sur les sentiers de l’Arizona, Entrekin possède un ascendant psychologique et une condition physique qui pourraient faire exploser la course.

Les favorites de l’UTMB 2026

Les prétendantes au podium à Chamonix

En résumé, en gagnant haut la main la Hardrock 100, Courtney Dauwalter a effacé les doutes et prouvé que la machine était relancée.

Mais sur les sentiers du Colorado, la reine a couru contre son propre temps, pas contre ses rivales. Pour entrer définitivement dans une nouvelle dimension et oublier l’expérience douloureuse de son UTMB 2025, Courtney devra se mesurer aux meilleures. Si elle prend le départ à Chamonix à la fin du mois d’août, la quête de gloire s’annoncera, cette fois, tout sauf un long fleuve tranquille. Et c’est exactement ce qu’on veut voir, un combat à la loyale !

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