Pourquoi Mathieu Blanchard ne prend plus de dossard

🎧 Mathieu Blanchard : « J’ai choisi la carrière à long terme » – Le traileur assume qu’il ne sera plus jamais aussi performant qu’avant.

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Très discret sur les sentiers depuis plusieurs mois, Mathieu Blanchard semble avoir changé de priorité.

Une absence sur les sentiers qui intrigue

Depuis plusieurs mois, Mathieu Blanchard est absent de toute compétition.

Son nom avait circulé parmi les potentiels athlètes au départ du Trail du Ventoux au printemps dernier, avant que d’autres projets ne viennent finalement modifier son programme. On espérait également le retrouver en juillet sur une grande course dans les Pyrénées. Là encore, aucune participation ne s’est concrétisée.

Et dernier épisode en date, l’organisation de la Diagonale des Fous a annoncé dans un communiqué officiel sa présence au départ dans quelques mois, ce qui nous réjouissait. Mais l’intéressé lui-même a immédiatement tempéré cette annonce, et expliqué que rien n’était acté et que sa participation n’était, à ce stade, absolument pas confirmée.

Bref, cela fait des mois que Mathieu Blanchard n’a pas pris de dossard, et on se languit de son retour possible en trail. 

Pourtant, cette absence pourrait tout simplement refléter un changement de cap du Français.

« J’ai choisi la carrière à long terme »

Dans le podcast d’Anthony Berthou, Mathieu Blanchard se livre de manière très personnelle sur sa carrière, et sa philosophie se résume en une phrase : 

« J’ai choisi la carrière à long terme plutôt que la carrière court terme. »

L’athlète développe ses choix, et s’explique :

 « J’ai choisi la carrière à long terme qui fait que je vais peut-être être un peu moins performant toute ma carrière qu’ultra performant sur une courte échelle de temps. »

Autrement dit, ses propos laissent entendre qu’il accepte désormais de ne plus rechercher la performance maximale si cela compromet sa santé sur le long terme.

Cette phrase revient à reconnaître qu’il ne retrouvera probablement plus le niveau extrême qu’il était prêt à atteindre il y a quelques années, et c’est un choix pleinement assumé.

Quand la recherche de performance devient un danger

Ce changement de philosophie est aussi une prise de conscience des risques liés au sport de très haut niveau. Mathieu Blanchard évoque notamment le déficit énergétique, un problème de plus en plus documenté chez les athlètes.

« Le jour où on rentre dans un syndrome de déficience énergétique, une glande thyroïdienne qui commence à tirer la gueule, ça peut être parfois assez irréversible. »

Certains dégâts provoqués par la quête de la performance peuvent laisser des traces durables, et c’est également cette réalité qui le pousse à revoir sa façon de voir sa carrière.

Accepter d’être un peu moins performant… pour durer

Mathieu dit raisonner aujourd’hui en termes de bénéfice-risque, il explique : 

« J’ai décidé de choisir le long terme et sur l’échelle bénéfice-risque, manger plus quitte à être avec le kilo de trop va m’apporter moins de performances mais va aussi faire baisser mon niveau de risque. »

Effectivement, quelques centaines de grammes sur la balance peuvent faire perdre un peu de vitesse en montée. Mais ils permettent aussi de diminuer le risque de blessures, de fatigue chronique ou de dérèglements hormonaux.

Pour l’athlète, ce n’est plus la performance d’une saison qui compte, mais la capacité à rester en bonne santé pendant dix ans.

Mathieu Blanchard n’impose sa vision à personne

Mathieu Blanchard prend tout de même soin de préciser qu’il ne critique pas les athlètes qui font un choix inverse.

« Je ne suis pas contre les athlètes qui sont conscientisés là-dessus et qui se disent : “Moi, j’ai pas envie de faire dix ans, j’ai envie de battre un record du monde.” »

Certains athlètes acceptent de prendre davantage de risques pour être sur le podium ou battre un record, mais lui préfère désormais construire une carrière durable.

Mathieu Blanchard a une nouvelle vie, bien au-delà des courses

Ces explications et ce changement se ressentent déjà dans son quotidien.

Depuis quelques mois, on voit Mathieu Blanchard très investi dans son nouveau rôle d’athlète-ingénieur-ambassadeur chez Kiprun. On le voit régulièrement participer à des séminaires, rencontrer les équipes, accompagner le développement de nouveaux projets et s’impliquer dans la stratégie de la marque autour du trail.

Son activité ne se résume plus à préparer une prochaine grande course, au contraire. À travers ses différentes apparitions, et ses déclarations récentes, il donne aujourd’hui l’image d’un homme centré sur les projets à long terme et le développement de nouvelles aventures plutôt vers la seule recherche de performance. Nous avions raison quand nous écrivions qu’il était en reconversion professionnelle.

Le futur proche de Mathieu Blanchard, cap sur une mystérieuse expédition dans l’Arctique

S’il n’a pas pris de dossard depuis un moment, Mathieu Blanchard n’abandonne pas pour autant l’aventure. Il avait récemment annoncé une nouvelle expédition polaire avec Solar pour la fin d’année, mais garde pour l’instant les détails secrets.

Ce genre de défi semble parfaitement correspondre à sa nouvelle philosophie, se lancer dans une aventure où la capacité à durer compte davantage que la vitesse.

En résumé, les dernières déclarations de Mathieu Blanchard marquent peut-être un tournant dans sa carrière.

Pendant quelques années, il a incarné l’ultra-traileur prêt à repousser toutes ses limites pour atteindre la performance au plus haut niveau. Il s’est rapidement imposé parmi les meilleurs mondiaux, avec notamment une superbe 2e place sur l’UTMB en 2022. En 2023, il terminait encore 4ème malgré un plateau relevé, avant d’abandonner sur l’édition 2024.  Finalement, sa progression aura été très rapide, mais n’aura pas duré sur le long terme comme c’est le cas pour d’autres athlètes.

Forcément, ses dernières déclarations nous laissent un petit goût d’inachevé. On aurait aimé revoir Mathieu Blanchard sur les plus grandes courses, face à la nouvelle génération d’athlètes, pour savoir jusqu’où il pouvait encore repousser ses limites. On a presque le sentiment de ne pas avoir vu tout ce qu’il était capable de donner sur les sentiers.

Son discours soulève aussi une question. À 38 ans, Mathieu Blanchard assume désormais qu’il ne cherche plus la performance maximale. Ces déclarations peuvent susciter des interrogations sur la manière dont un athlète adapte sa carrière avec l’expérience et l’âge. Seul lui connaît les motivations exactes de ce choix, qu’il présente avant tout comme une décision liée à la préservation de sa santé et à sa volonté de durer.

Une chose est sûre, le Mathieu Blanchard que l’on découvre aujourd’hui n’est plus uniquement celui qui vivait au rythme des grands objectifs et des podiums. Son choix de carrière se porte désormais davantage vers les aventures, les projets et la longévité que vers la quête de la performance pure.

Il nous restera toujours une petite frustration de ne peut-être plus revoir le Blanchard capable de jouer la victoire sur une grande course. Mais si son nouveau cap lui permet de continuer à explorer, à inspirer et à vivre pleinement sa passion pendant encore de nombreuses années, alors c’est peut-être, finalement, une aussi belle performance.

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