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Nolan’s 14 : le défi le plus fou du trail running américain
Nolan’s14 : 14 sommets, 14 000 mètres de D+, 150 kilomètres… bienvenue dans l’enfer du Colorado
Imaginez un ultra-trail sans balisage, sans dossard, sans podium officiel, où le seul objectif est de gravir quatorze sommets de plus de quatorze mille pieds le plus vite possible. Voilà le Nolan’s quatorze, un défi mythique qui fascine les traileurs du monde entier.
Un défi né pour les montagnards
Le concept du Nolan’s quatorze est simple : relier quatorze sommets de la chaîne du Sawatch, dans le Colorado, en moins de soixante heures. Cela représente environ cent cinquante kilomètres de parcours et quatorze mille mètres de dénivelé positif, le tout à plus de quatre mille deux cents mètres d’altitude.
Contrairement aux courses classiques, il n’existe pas de tracé officiel : les participants peuvent choisir leurs lignes de crêtes et leurs descentes, à condition de passer sur chaque sommet et de partir et arriver aux deux points imposés, Blank’s Cabin et Fish Hatchery.
FKT : la chasse au chrono
Ce défi n’a pas de classement ni de médaille. Tout se joue sur le « Fastest Known Time », ou FKT, littéralement « le temps le plus rapide connu ». Les traileurs publient leurs traces GPS et leurs témoins pour faire valider leur chrono par la communauté.
Il existe plusieurs catégories : unsupported , self-supported et supported
- Supported : avec une équipe de pacers et d’assistants pour aider sur les ravitaillements et le moral.
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Unsupported : sans aucune aide extérieure, avec tout le matériel porté du début à la fin.
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Self-supported : ravitaillement possible dans les commerces, mais pas d’assistance humaine.
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Supported : avec une équipe de pacers et d’assistants pour aider sur les ravitaillements et le moral.
C’est cette dernière catégorie qui concentre les duels les plus rapides.
Pourquoi le Nolan’s fascine autant
Le Nolan’s 14 est à mi-chemin entre l’ultra-trail et l’alpinisme. Les coureurs doivent composer avec l’altitude, les changements de météo, les orages d’été et parfois la neige. La navigation joue aussi un rôle clé, car il n’y a pas de balisage.
Ce défi attire les meilleurs traileurs de la planète, qui viennent mesurer leur endurance et leur stratégie sur ce terrain sauvage. C’est un rite de passage pour les ultra-runners américains, et de plus en plus d’Européens s’y intéressent, comme François D’Haene qui avait frappé un grand coup en juillet dernier.
Les records : une bataille de géants
Les temps de référence ont chuté ces dernières années.
– En 2023, David Hedges avait fixé un premier record en moins de 40 heures.
– En juillet 2025, François D’Haene avait amélioré ce chrono avec un temps de 35 heures et 33s minutes.
– Mais à peine deux mois plus tard, le record est tombé à nouveau.
Ce duel à distance entre les deux hommes a contribué à relancer l’intérêt du public pour ce défi extrême.
Le record actuel du Nolan’s 14
35 h 23 min 15 (supported)
Une inspiration pour tous les traileurs
Même si très peu de personnes tenteront un jour l’aventure, le Nolan’s 14 est un symbole : il incarne la liberté, l’esprit d’exploration et le goût de l’effort extrême.
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