Deux mois avant de retrouver les projecteurs de Chamonix pour l’UTMB Mont-Blanc, François D’Haene s’offre un défi taillé pour les légendes : tenter de battre le Fastest Known Time (FKT) de la redoutable Nolan’s 14, une traversée extrême du Colorado qui cumule 100 miles, 14 sommets à plus de 4 300 m d’altitude… et près de 15 000 m de D+ ! Un défi solitaire mais pas vraiment en solo, puisque le quadruple vainqueur de l’UTMB a rassemblé son crew historique pour cette aventure, dix ans après son mythique record du GR20.
François d’Haene
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François d’Haene, une aventure entre copains, mais pas pour rigoler
Arrivé dans les Rocheuses fin juin, François D’Haene ne vient pas simplement faire du tourisme en altitude. Son objectif : inscrire son nom sur le livre d’or du trail américain en s’attaquant à la Nolan’s 14, un parcours mythique de 166 km qui relie quatorze sommets du massif de la Sawatch Range, tous culminant à plus de 4 300 mètres. À ce jour, le record masculin en version supportée est détenu par David Hedges, avec un chrono de 39h06 établi en juillet 2023. Autant dire que la barre est haute, surtout avec l’enneigement très important cette année.
Pour l’épauler dans cette expédition sauvage et souvent hors sentier, François D’Haene a fait appel à son équipe de confiance, celle qui l’avait accompagné sur le GR20 en 2016. Et au-delà du chrono, c’est l’esprit d’aventure et de camaraderie qui prime : un off engagé, dans la plus pure tradition des défis de montagne à l’ancienne.
La Nolan’s 14 : un monument sauvage du trail américain
Peu connue en Europe, la Nolan’s 14 est pourtant l’un des challenges les plus respectés aux États-Unis. Plus qu’une simple course, c’est une traversée brutale et minimaliste, sans balisage, qui exige à la fois une endurance hors norme, une gestion de l’altitude constante et un vrai sens de l’orientation. Les règles du FKT sont strictes : pour être reconnu, il faut une trace GPS complète, une documentation détaillée et, dans la mesure du possible, des témoins.
Depuis sa création dans les années 1990, la Nolan’s 14 a vu défiler des noms prestigieux comme Iker Karrera (47h40 en 2017), Alex Nichols, ou encore Andrea Sansone chez les femmes. Le défi peut être tenté en mode supporté, autonome ou non supporté, avec des records féminins et masculins dans chaque catégorie. Tous ont un point commun : ils repoussent les limites humaines sur un terrain aussi sublime qu’impitoyable.
Un FKT (pour Fastest Known Time) désigne le meilleur temps jamais réalisé sur un parcours donné, en dehors d’une course officielle. Ces défis sont souvent réalisés en solo, sur des itinéraires mythiques comme le GR20 ou la Nolan’s 14, et validés uniquement si le traileur fournit des preuves solides (trace GPS, photos, témoins). C’est l’esprit pur du trail : liberté, engagement, et dépassement de soi sans ligne de départ.
Un retour prévu sur le GR20 en 2026 ?
Ce défi américain n’est pas une fin en soi. D’après les proches de François D’Haene, cette tentative dans le Colorado pourrait bien être un galop d’essai avant un retour encore plus symbolique : une nouvelle tentative de record sur le GR20 en 2026, dix ans après sa première prouesse corse. Le record actuel est détenu par Lambert Santelli en 30h26. Revenir pour le battre serait une manière forte de boucler la boucle avec ses compagnons de route.
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- La photo utilisée dans cet article provient du compte public de François D’Haene. Elle est utilisée dans un contexte d’actualité sportive, conformément à l’article 9 du Code civil, et dans le respect du droit à l’information.
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