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🎧 Il y a un an, Mathieu Blanchard arrivait sur l’Ultra-Trail Harricana avec un statut qui ne laissait guère de place au doute.
Sur le papier, le Français faisait partie des hommes qui devaient s’imposer et, pendant une bonne partie de la course, le scénario semblait d’ailleurs lui donner raison puisqu’il avait réussi à creuser jusqu’à 24 minutes d’avance.
La victoire lui a pourtant échappé.
Cette semaine, un autre Français de très haut niveau va se présenter sur le 125 km québécois : Sébastien Spehler. Et forcément, un an après le scénario vécu par Mathieu Blanchard, la comparaison est difficile à éviter. Spehler arrive avec un niveau qui lui permet lui aussi de viser la victoire, mais il sait désormais qu’à Harricana, être favori et prendre une grosse avance ne suffit pas toujours.
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Sur l’Ultra-Trail Harricana, Mathieu Blanchard avait presque course gagnée
En septembre 2025, Mathieu Blanchard ne débarque pas au Canada comme un simple candidat au podium. Son palmarès, son expérience de l’ultra et son niveau international en font l’un des grands favoris de l’épreuve, d’autant qu’il connaît déjà Harricana pour y avoir couru quelques années auparavant.
Pendant plusieurs heures, sa course ressemble d’ailleurs à celle d’un favori qui assume parfaitement son statut. Au kilomètre 66, il possède environ 24 minutes d’avance sur Xavier St-Cyr, un matelas suffisamment confortable pour donner l’impression que la victoire est en train de se dessiner.
Sauf que l’Ultra-Trail Harricana va progressivement lui échapper.
L’écart se réduit au fil des kilomètres, d’abord lentement, puis de plus en plus nettement. Xavier St-Cyr continue d’avancer alors que Blanchard perd une partie de son avance, jusqu’à voir le Canadien revenir complètement dans la course à la victoire. Le classement final est cruel : Xavier St-Cyr s’impose en 15 h 12 min 29 s, seulement trois secondes devant Mathieu Blanchard.
Évidemment, terminer deuxième d’un ultra de 125 kilomètres reste une performance remarquable. Mais pour un coureur du niveau de Blanchard, venu pour gagner et qui avait compté près de vingt-cinq minutes d’avance, cette deuxième place pouvait difficilement être vécue comme un bon résultat.
Les explications de Mathieu Blanchard après sa défaite
Après l’arrivée, Mathieu Blanchard avait expliqué avoir été surpris par la difficulté particulière du terrain québécois. Harricana n’affiche pas les dénivelés extravagants de certains ultras alpins, mais ses sentiers peuvent devenir redoutables à mesure que la fatigue s’installe, notamment à cause des racines, du terrain irrégulier et de la concentration permanente nécessaire pour poser correctement les pieds.
Le Français avait aussi évoqué une forme de saturation mentale au fil de la course. Ce qui semblait relativement maîtrisé quelques dizaines de kilomètres auparavant s’est peu à peu transformé en duel, jusqu’à cette arrivée où Xavier St-Cyr est finalement venu lui prendre la victoire.
Cette course rappelle surtout une réalité que les indices et les palmarès font parfois oublier : sur un ultra, le coureur théoriquement le plus fort n’est pas forcément celui qui gagne. Il faut encore gérer son effort, son alimentation, le terrain et la fatigue jusqu’au dernier kilomètre.
Dans le cas de Mathieu Blanchard, le contraste restait néanmoins particulièrement frappant puisqu’il n’avait pas été dominé dès le départ. Il avait au contraire longtemps semblé contrôler la course avant de voir son avance disparaître.
Avec le recul, Harricana est la confirmation d’une série de places d’honneur sans victoire
Quelques mois plus tôt, le Français avait déjà terminé deuxième de l’UTS 100K au pays de Galles, puis deuxième de la Hardrock 100 en juillet. Harricana vient donc ajouter une troisième deuxième place importante en l’espace de quelques mois, avec cette fois un scénario particulièrement frustrant puisqu’il avait compté jusqu’à 24 minutes d’avance avant de laisser échapper la victoire.
Le début de l’année 2026 n’inverse pas vraiment la tendance.
En janvier, Mathieu Blanchard termine quatrième du Semi-Marathon des Lumières de la Muzelle, avant de se lancer quelques semaines plus tard dans l’un de ses grands objectifs : la Barkley Marathons. Là encore, il ne va pas au bout de ce qu’il était venu chercher. Pris par le froid et des conditions particulièrement difficiles, il abandonne au cours de la troisième boucle sans parvenir à valider la Fun Run.
Évidemment, échouer sur la Barkley n’a rien d’exceptionnel tant cette course met régulièrement en échec les meilleurs spécialistes mondiaux. Mais replacé dans la continuité de sa saison précédente, cet abandon prolonge une période au cours de laquelle Blanchard accumule les performances de très haut niveau sans parvenir à retrouver une grande victoire sur ses principaux objectifs.
La suite devient encore plus compliquée lorsqu’une blessure au talon vient perturber sa saison 2026 et l’oblige à renoncer à plusieurs rendez-vous importants.
Harricana n’a donc pas déclenché cette séquence, mais cette deuxième place perdue dans les derniers kilomètres en constitue aujourd’hui l’un des épisodes les plus symboliques : Mathieu Blanchard reste alors systématiquement tout près de gagner, sans réussir à franchir la dernière marche.
Cette semaine, c’est au tour de Sébastien Spehler
Un an après cette arrivée improbable, un autre Français va tenter de s’imposer sur le 125 km de l’Ultra-Trail Harricana.
Sébastien Spehler possède un profil très différent de Mathieu Blanchard, mais son niveau ne lui permet pas vraiment d’arriver au Canada dans l’anonymat. À 38 ans, il dispose d’une expérience considérable du trail et d’un palmarès qui le place naturellement parmi les hommes capables de jouer la victoire.
Spehler a gagné sur de nombreux formats et possède notamment cette capacité à courir vite pendant très longtemps, un profil qui peut parfaitement correspondre à Harricana. Là où le parcours québécois peut tromper certains spécialistes des très gros dénivelés alpins, son caractère relativement roulant par endroits pourrait davantage convenir à un coureur capable de maintenir un gros rythme.
Reste que l’expérience de Mathieu Blanchard montre également le piège du parcours : courir longtemps ne signifie pas forcément courir facilement.
Sébastien Spehler devra éviter le piège qui avait coûté la victoire à Blanchard
C’est probablement là que se trouve la principale leçon de l’édition précédente.
À Harricana, une grosse avance peut disparaître très vite lorsque la fatigue commence à peser. Le terrain québécois oblige à rester concentré pendant des heures et, lorsque les jambes commencent à répondre moins bien, chaque racine et chaque portion technique finissent par coûter davantage.
Mathieu Blanchard avait compté 24 minutes d’avance et cela n’avait pas suffi. Sébastien Spehler sait donc qu’il faudra éviter de considérer la course comme gagnée trop tôt, même s’il parvient lui aussi à créer des écarts importants.
Son avantage est justement de disposer du précédent de 2025. Là où Blanchard avait découvert à ses dépens jusqu’où Harricana pouvait retourner une course, Spehler arrive avec une démonstration grandeur nature de ce qui peut se produire lorsqu’un favori baisse légèrement de régime dans la dernière partie.
En résumé, pour faire mieux que Mathieu Blanchard, il faudra tout simplement gagner
La comparaison reste forcément un peu cruelle pour Mathieu Blanchard.
Il avait réalisé 125 kilomètres de très haut niveau, mené une grande partie de l’épreuve et terminé seulement trois secondes derrière le vainqueur. Sur le plan sportif, difficile de parler d’effondrement total.
Mais lorsqu’un coureur de ce niveau arrive avec l’ambition de gagner, prend près de vingt-cinq minutes d’avance et se fait finalement reprendre, la deuxième place reste un échec par rapport à l’objectif annoncé.
Sébastien Spehler se présente donc cette semaine avec une barre très facile à définir mais beaucoup plus compliquée à franchir.
Pour faire mieux que Mathieu Blanchard sur l’Ultra-Trail Harricana, il faudra gagner.
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