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🎧 Triple gagnante de l’UTMB, Courtney Dauwalter revient à Chamonix après avoir retrouvé son meilleur niveau sur la Hardrock.
Mais après sa 10e place en 2025, l’Américaine n’est plus intouchable : Ruth Croft, Rachel Entrekin, Blandine L’Hirondel et plusieurs autres peuvent désormais croire à la victoire.
Pendant plusieurs années, pronostiquer la course féminine de l’UTMB était presque devenu un exercice trop simple. Lorsque Courtney Dauwalter se présentait à Chamonix en bonne santé, la question consistait davantage à savoir qui terminerait derrière elle qu’à imaginer une autre gagnante.
L’édition 2025 a changé la donne. Pour la première fois en quatre participations, l’Américaine n’a pas gagné l’UTMB. Après avoir longtemps occupé les premières positions, elle a progressivement perdu du terrain pour finalement terminer dixième. Ruth Croft en a profité pour remporter la course en 22 h 56 min 23 s et devenir la première femme à gagner l’OCC, la CCC puis l’UTMB.
Un an plus tard, Courtney revient avec un statut différent. Elle reste la référence absolue de l’ultra-trail féminin, mais elle doit désormais composer avec des adversaires qui savent qu’elle peut être battue. Et sa saison 2026 a encore compliqué la lecture de la hiérarchie.
Le départ de l’UTMB sera donné vendredi 28 août à 17 h 45 à Chamonix, pour 174 km et environ 9 900 mètres de dénivelé positif autour du massif du Mont-Blanc.
🟡 Les favorites de l’UTMB 2026, la start list officielle au 10 août 2026
Courtney Dauwalter reste la femme à battre sur l’UTMB 2026
Malgré sa dixième place de l’année dernière, placer Courtney Dauwalter en tête des favorites n’a rien d’un réflexe nostalgique.
Son niveau actuel reste exceptionnel. L’Américaine possède un UTMB Index de 859, ce qui la place au deuxième rang mondial féminin derrière Katie Schide, créditée de 864 points.
Surtout, Courtney a envoyé un message très clair cet été en remportant une nouvelle fois la Hardrock 100. Le 10 juillet, elle a bouclé les 161,8 km et plus de 10 000 mètres de dénivelé positif en 26 h 03 min 10 s, terminant cinquième du classement général et première femme.
Cette performance est importante parce qu’elle efface une partie des inquiétudes nées de 2025. Courtney ne donne plus l’impression d’une championne entrée dans une phase de déclin irréversible. Sur un 100 miles montagneux particulièrement exigeant, elle reste capable de produire une performance que très peu de femmes au monde peuvent approcher.
Mais elle n’arrive plus à Chamonix avec cette aura d’invincibilité qui l’accompagnait encore il y a quelques années.
Ruth Croft a déjà montré comment battre Courtney Dauwalter sur l’UTMB
Si Ruth Croft est bien présente pour défendre son titre, elle constitue probablement l’adversaire la plus évidente de Courtney.
La Néo-Zélandaise n’a plus besoin d’imaginer comment gagner l’UTMB : elle l’a fait l’année dernière. En 2025, elle a attendu son moment avant de prendre progressivement l’avantage sur une Courtney en difficulté et de rejoindre Chamonix en 22 h 56 min 23 s.
Ce succès venait après une deuxième place sur l’UTMB 2024 et complétait un parcours exceptionnel sur les finales de Chamonix puisqu’elle avait déjà remporté l’OCC puis la CCC.
Sa saison 2026 confirme en plus qu’elle reste extrêmement performante. Ruth Croft a remporté en février le T102 du Tarawera Ultra-Trail, avant de prendre la deuxième place du 50 km de l’Ultra-Trail Australia puis de gagner fin mai les 58 km de la MaXi-Race en 6 h 20 min 52 s. Son UTMB Index est actuellement de 823.
Son principal avantage face à Courtney est peut-être sa régularité. Ruth Croft court rarement de manière désordonnée et semble particulièrement à l’aise lorsqu’une course se joue dans sa deuxième moitié.
Si elle revient sur l’UTMB en 2026, la tenante du titre ne pourra pas être considérée comme une simple outsider.
Rachel Entrekin est celle qui a le plus bouleversé la hiérarchie mondiale en 2026
Rachel Entrekin représente probablement la plus grande inconnue de cette édition.
Son nom est encore moins connu du grand public que ceux de Courtney Dauwalter ou Ruth Croft, mais ses performances récentes obligent désormais à la placer parmi les athlètes capables de jouer devant.
En mai, l’Américaine a réalisé une performance hors norme sur la Cocodona 250. Elle a parcouru les 407,6 km de l’épreuve en 56 h 09 min 48 s et remporté le classement général, devant tous les hommes engagés. Courtney Dauwalter, deuxième femme, a terminé en 61 h 58 min 35 s.
L’écart est suffisamment important pour qu’on ne puisse plus considérer Entrekin comme une simple révélation.
Il faut toutefois éviter une comparaison trop directe entre la Cocodona et l’UTMB. Une épreuve de plus de 400 km récompense énormément la résistance au sommeil, la capacité à gérer plusieurs journées de course et l’endurance extrême, tandis que l’UTMB est beaucoup plus rapide.
Entrekin a néanmoins montré qu’elle possède également de la vitesse sur des formats plus courts. Au Chianti Ultra Trail by UTMB 2026, Courtney Dauwalter s’est imposée en 11 h 31 min 55 s tandis que Rachel Entrekin terminait quelques minutes derrière en 11 h 38 min 13 s.
Autrement dit, Courtney l’a déjà battue sur un format plus proche de l’UTMB, mais Entrekin a ensuite pris une revanche spectaculaire sur la Cocodona.
L’Américaine est venue récemment reconnaître une partie du parcours avec Salomon, ce qui lui a permis de mettre dans les jambes certaines des principales difficultés de la boucle autour du Mont-Blanc. Elle ne possède évidemment pas l’expérience accumulée par Courtney Dauwalter au fil de ses nombreuses participations, mais elle aura déjà une première lecture du terrain, des descentes et des enchaînements qui l’attendent. Cela ne supprime pas l’inconnue liée à une première participation, mais cela réduit clairement l’avantage que procure normalement la connaissance du parcours.
Courtney Dauwalter possède un avantage que Rachel Entrekin n’a pas encore : elle connaît l’UTMB par cœur
C’est probablement le principal élément qui empêche de placer Rachel Entrekin immédiatement au même niveau que Courtney Dauwalter dans les pronostics.
La Cocodona a montré qu’elle pouvait battre Courtney sur une épreuve d’endurance extrême. Elle n’a en revanche encore jamais démontré qu’elle pouvait reproduire cette domination sur les sentiers alpins de l’UTMB.
Courtney connaît parfaitement cette course.
Elle l’a gagnée en 2019, 2021 et 2023, avant de terminer dixième en 2025. L’organisation la classe désormais parmi les grandes légendes de l’épreuve aux côtés des multiples vainqueurs masculins.
Elle connaît donc les longues montées vers les cols, les descentes qui détruisent progressivement les quadriceps, la nuit autour du Mont-Blanc et surtout les endroits où une course peut basculer.
Cette expérience ne garantit évidemment rien. Son résultat 2025 l’a justement prouvé.
Mais lorsque les différences physiques entre plusieurs athlètes deviennent faibles, cette connaissance du terrain peut peser lourd.
Blandine L’Hirondel peut jouer le podium et devenir la première française à remporter la course de quartier.
Chez les Françaises, Blandine L’Hirondel n’est pas simplement une outsider crédible : elle fait partie des athlètes qui peuvent réellement profiter de la moindre faiblesse de Courtney Dauwalter.
Sa présence sur l’UTMB 2026 est désormais officielle, mais surtout, sa dynamique récente a changé la perception de ses chances. Après une préparation qui n’a pas été aussi linéaire que prévu, avec une décision longtemps discutée avec son entraîneur Lilian Gugliero, la Française a finalement choisi de s’aligner sur la course reine autour du Mont-Blanc.
Et ses derniers résultats plaident clairement en sa faveur. Après avoir remporté la Transvulcania avec un nouveau record du parcours, elle vient également de gagner l’UltrAriège, confirmant qu’elle possède actuellement un niveau de forme très élevé à quelques semaines du départ.
Son expérience joue aussi pour elle. Pour son premier UTMB en 2023, Blandine L’Hirondel avait déjà terminé troisième, avant de poursuivre sa progression sur les très longues distances avec notamment une victoire sur la Diagonale des Fous. Son profil s’est progressivement transformé : longtemps identifiée comme une spécialiste du trail long et des championnats, elle possède désormais les références nécessaires pour être considérée comme une véritable ultra-traileuse capable de jouer devant sur 100 miles.
La principale inconnue reste la spécificité de sa préparation. Elle a elle-même reconnu que son bloc dédié au 100 miles avait été plus court qu’espéré, mais ses performances récentes montrent qu’elle arrive avec beaucoup de confiance et sans baisse évidente de niveau.
Si Blandine parvient à gérer correctement la première moitié de course, elle possède largement les qualités pour viser le podium. Et dans une édition où Courtney n’apparaît plus intouchable, la Française peut même rêver plus haut.
Je préfère nettement cette version parce qu’elle ne présente plus Blandine comme simplement “expérimentée” : elle insiste sur ce qui compte vraiment aujourd’hui, à savoir sa victoire récente, sa dynamique et son évolution vers le 100 miles.
Katharina Hartmuth arrive avec une saison énorme
Katharina Hartmuth est probablement l’une des favorites les plus faciles à sous-estimer. Elle parle moins que Courtney Dauwalter ou Ruth Croft, mais sa saison 2026 est impressionnante et surtout très cohérente avec ce qui l’attend sur l’UTMB.
L’Allemande a d’abord remporté le Madeira Island Ultra-Trail, l’un des ultras montagneux les plus exigeants du calendrier, avant de prendre la quatrième place du Marathon du Mont-Blanc. Puis, le 24 juillet, elle a encore frappé très fort en battant le record féminin du Bob Graham Round, en Angleterre : 106 kilomètres, 42 sommets et environ 8 200 mètres de dénivelé positif bouclés en 14 h 11 min 58 s.
Ce record est particulièrement intéressant avant Chamonix, parce qu’il montre une Katharina Hartmuth capable d’enchaîner vitesse, technicité, navigation et longues heures d’effort sur un terrain très cassant. Elle a retranché plus de vingt minutes à l’ancienne marque de Beth Pascall, qui tenait depuis 2020.
À cela s’ajoute son expérience de l’UTMB. Hartmuth sait déjà comment gérer une très longue course alpine et possède surtout ce profil de traileuse capable de rester solide quand les autres commencent à perdre du terrain. Elle n’est pas forcément celle qui fera exploser la course dès le départ, mais elle peut devenir très dangereuse dans la deuxième moitié.
Si l’UTMB 2026 se transforme en course d’usure, Katharina Hartmuth a clairement le profil pour jouer le podium, voire mieux.
Les forces et faiblesses des principales favorites
le tableau récapitulatif des élites femmes sur l’UTMB 2026
| Athlète | Son principal atout | Sa principale interrogation |
|---|---|---|
| Courtney Dauwalter | Triple gagnante de l’UTMB, victorieuse de la Hardrock 2026, UTMB Index 859 | Sa 10e place sur l’UTMB 2025 a montré qu’elle pouvait défaillir |
| Ruth Croft | Tenante du titre et référence récente sur le parcours de Chamonix | Sa participation 2026 doit encore être considérée avec prudence tant qu’elle n’est pas clairement officialisée |
| Rachel Entrekin | A battu Courtney sur la Cocodona 250 et possède une endurance hors norme | Elle va découvrir l’UTMB et doit confirmer sur un 100 miles alpin plus rapide |
| Blandine L’Hirondel | Victoire à la Transvulcania, succès récent à l’UltrAriège et déjà 3e de l’UTMB | Sa préparation spécifique 100 miles a été plus courte que prévu |
| Katharina Hartmuth | Vainqueure du MIUT 2026 puis record féminin du Bob Graham Round en 14 h 11 min 58 s | Sa présence au départ doit être vérifiée sur la liste élite définitive |
L’infographie le récap’
En résumé, qui peut vraiment battre Courtney Dauwalter sur l’UTMB 2026 ?
Courtney Dauwalter reste favorite de l’UTMB 2026 mais elle n’est plus intouchable
La victoire de Courtney sur la Hardrock a montré que la patronne de l’ultra-trail féminin n’avait pas disparu. À 41 ans, elle possède toujours la vitesse, l’endurance et l’expérience nécessaires pour remporter un quatrième UTMB.
Mais sa dixième place de 2025 a changé quelque chose de fondamental : ses adversaires savent désormais qu’une course peut lui échapper.
Ruth Croft l’a déjà démontré à Chamonix. Rachel Entrekin vient de le faire sur plus de 400 kilomètres. Blandine L’Hirondel arrive avec l’expérience et l’ambition nécessaires pour jouer devant.
Courtney Dauwalter reste donc la femme à battre sur l’UTMB 2026. Mais pour la première fois depuis longtemps, plusieurs concurrentes peuvent légitimement croire qu’elles savent comment s’y prendre.
Sur le papier, trois noms se détachent.
Ruth Croft possède la preuve la plus évidente puisqu’elle a déjà battu Courtney sur cette course et remporté l’UTMB 2025.
Rachel Entrekin possède l’argument le plus spectaculaire puisqu’elle a dominé Courtney sur la Cocodona 250 cette année et semble repousser très rapidement ses propres limites.
Blandine L’Hirondel représente une menace différente : moins spectaculaire dans les statistiques récentes, mais beaucoup plus expérimentée sur les terrains alpins et suffisamment forte pour profiter de la moindre défaillance devant.
Katharina Hartmuth appartient davantage au groupe des athlètes capables de transformer une course difficile en podium.
À ce stade, nous continuons de placer Courtney Dauwalter légèrement devant les autres.
Sa victoire sur la Hardrock démontre qu’elle possède encore un niveau exceptionnel sur 100 miles et son expérience de l’UTMB reste incomparable parmi les principales prétendantes actuellement identifiées. Son 859 d’UTMB Index confirme également qu’elle appartient toujours au sommet de la hiérarchie mondiale.
Mais l’écart s’est considérablement réduit.
Ruth Croft a prouvé qu’elle pouvait gagner à Chamonix. Rachel Entrekin a prouvé qu’elle pouvait battre Courtney sur une épreuve encore plus longue. Blandine L’Hirondel possède suffisamment d’expérience pour rêver d’un podium, tandis que plusieurs autres femmes peuvent profiter d’une défaillance des favorites.
C’est probablement la différence fondamentale avec les grandes années de domination de Courtney.
En 2023, ses adversaires devaient espérer qu’elle passe à côté de sa course. En 2026, certaines peuvent désormais prendre le départ en pensant réellement qu’elles sont capables de la battre.
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