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States of Elevation
Kilian Jornet aux portes de la vallée de la mort
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Après seize jours consacrés aux sommets du Colorado, Kilian Jornet a ouvert un nouveau chapitre de son projet States of Elevation : la traversée du désert.
Cinq jours de vélo, quatre États, près de 1 500 kilomètres avalés, et l’arrivée à Lockhart, aux portes de la Vallée de la Mort, où commence désormais la séquence californienne.
Cinq jours de désert
Cette portion n’était pas seulement un transfert : elle est devenue un voyage à part entière.
Jour 1 – San Juan à l’Arizona
Depuis les contreforts des San Juan Mountains, Kilian a quitté le Colorado encore frais des ascensions, avec des routes encaissées entre canyons et forêts clairsemées. Les températures matinales n’étaient que de 6 °C, vite compensées par l’effort. Près de 305 kilomètres ont été avalés, avec presque 2 000 mètres de dénivelé positif.
Jour 2 – Canyons du Nouveau-Mexique et plateau du Navajo
La route a basculé vers le sud-ouest, traversant brièvement le Nouveau-Mexique avant de rejoindre les grandes étendues du comté de Navajo, en Arizona. Le décor change radicalement : mesas, roches rouges et longues lignes droites à perte de vue. Plus de 284 kilomètres parcourus, sous un ciel dégagé, avec une chaleur sèche qui monte à 12 °C en journée.
Jour 3 – Sur la Route 66
Cette étape restera l’une des plus marquantes : 320 kilomètres de bitume, ponctués par le passage sur la mythique Route 66, avec un arrêt à Williams, Arizona. Les motels en bord de route et les néons rappellent une autre époque, tandis que Kilian pédale en solitaire, hypnotisé par le rythme monotone des kilomètres. Les trains de marchandises qui longent la route deviennent la bande-son de la journée.
Jour 4 – Traversée du Mojave
À partir de Kingman, la route plonge plein ouest, longeant la réserve nationale du Mojave. C’est l’un des environnements les plus hostiles rencontrés jusqu’ici : chaleur sèche (jusqu’à 23 °C), vent de face, et des lignes droites interminables. Kilian a passé plus de 12 h 30 en selle pour couvrir 272 kilomètres supplémentaires, avec peu d’ombre et des arrêts d’assistance vitaux pour recharger en eau et nourriture.
Jour 5 – Jusqu’à Lockhart, aux portes de la Vallée de la Mort
La dernière étape, plus courte, a permis de conclure cette traversée. Après près de 900 miles cumulés, Kilian a atteint Lockhart, en Californie, point d’entrée vers la Vallée de la Mort. Le désert, rude et hypnotique, laisse place aux contreforts de la Sierra Nevada, où se dessinent déjà les prochains sommets.
Aux portes de la Vallée de la Mort
L’arrivée à Lockhart place Kilian dans une zone de contraste saisissant. Vers le nord-est s’étend la Vallée de la Mort, l’un des endroits les plus arides et les plus bas d’Amérique du Nord, avec des températures régulièrement extrêmes et des paysages lunaires faits de plaines de sel, de canyons asséchés et de montagnes brûlées par le soleil. Cet environnement, longtemps perçu comme infranchissable, marque une frontière naturelle redoutable entre les déserts du sud-ouest et la Sierra Nevada.
Au nord-ouest, les reliefs changent radicalement. Les premières pentes de la Sierra Nevada apparaissent, formant un mur de granite qui culmine à plus de 4 000 mètres. C’est dans ce secteur que s’étend le Sequoia National Forest, territoire de forêts d’altitude, de falaises abruptes et de sommets mythiques comme le Mount Whitney. Entre les séquoias géants, les lacs d’altitude et les cols élevés, c’est un décor à l’opposé des étendues désertiques que Kilian vient de traverser.
Lockhart, situé entre ces deux mondes, devient donc une véritable porte d’entrée : derrière lui, le désert et ses lignes droites interminables ; devant lui, la Sierra, avec ses parois granitiques et ses sommets qui comptent parmi les plus hauts des États-Unis continentaux.
States of elevation, la suite du programme
Après le désert, place à la High Sierra, chaîne de granite qui domine la Californie. Le plan est d’enchaîner les principaux fourteeners du sud de la Sierra :
- Mount Langley (4 275 m)
- Mount Muir (4 323 m)
- Mount Whitney (4 421 m), point culminant des États-Unis hors Alaska
- Mount Russell (4 296 m)
- Mount Williamson (4 383 m)
- Mount Tyndall (4 289 m)
Ces sommets, regroupés autour du massif du Whitney et du secteur Williamson-Tyndall, sont parmi les plus alpins de la Sierra Nevada. L’approche par la Vallée de la Mort souligne le contraste : de l’un des points les plus bas et les plus arides d’Amérique du Nord, Kilian va s’élever vers les cimes les plus hautes du continent.
Statistiques de l’étape Desert Ride
Distance : 877 miles / 1 412 km- Durée d’activité : 71 h 01 min
- Dénivelé positif : 31 821 ft / 9 699 m
- États traversés : Colorado, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie
Statistiques totales du projet (à ce stade)
- Distance cumulée : 2 084 miles / 3 355 km
- Durée d’activité : 317 h 26 min
- Dénivelé positif total : 274 943 ft / 83 084 m
- Fourteeners gravis : 56 (Colorado)
Dans l’état de Californie, la trajectoire de Kilian sera maintenant plein nord, reliant les 14 fourteeners de l’état dans une ligne droite presque parfaite.
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